COMMENTAIRE DES TRANSPARENTS

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I. Un archipel maîtrisé
Le Japon, un archipel montagneux
et un vaste territoire maritime
Le pays du Soleil levant, le Japon, est un État d’Asie
orientale bordé à l’ouest par la mer du Japon (ou mer de
l’Est pour les Coréens), au sud par la mer des Philippines,
au nord par la mer d’Okhotsk et à l’est par l’océan Paci-
fique. Cet archipel de 377837 km2est composé de plu-
sieurs milliers d’îles (6852 îles sont officiellement recen-
sées) dont les quatre plus importantes, Honshu, Hokkaido,
Kyushu et Shikoku représentent 97 % du territoire. Cet
archipel fragmenté offre une forme arquée et étirée sur
plus de 3 000 km entre les 26eet 45edegré de latitude
nord. Cette originalité démarque le Japon de l’Asie des
moussons et l’inscrit plutôt dans l’Asie des quatre saisons
(avec la Chine et la péninsule Coréenne). À la fois sous
l’influence des courants chauds méridionaux et des cou-
rants froids septentrionaux (qui rendent les eaux japo-
naises extrêmement poissonneuses), le Japon offre une
gamme variée de climats entre les influences subtropica-
les, offrant des étés très chauds et des hivers humides au
sud, et les rigueurs plus continentales au nord, avec des étés
tempérés et des chutes de neige abondantes en hiver.
Situées sur la ceinture de feu du Pacifique, ces îles sont
aussi montagneuses et volcaniques. Bien que rarement
supérieure à 2500 mètres d’altitude (le mont Fuji culmine
tout de même à 3 776 mètres), la montagne est omni-
présente (84 % du territoire) et laisse peu de place aux
plaines, étroites et principalement littorales, qui concen-
trent périmètres rizicoles, activités et populations. Fores-
tière (la forêt couvre 70 % de l’archipel, elle est une des
plus diversifiées de la planète avec près de 170 espèces)
et sous-peuplée, la montagne japonaise jouit d’un carac-
tère sacré selon les principes de la religion shintoïste qui
divinise les éléments naturels.
Avec plus de 28 000 km de côtes, le Japon s’impose
comme un pays maritime bien que ces deux principales
façades littorales soient distinctes. À l’ouest, le littoral
linéaire et montagneux est une des caractéristiques prin-
cipales du Japon de l’envers. À l’est, plusieurs baies se suc-
cèdent: elles accueillent les grandes agglomérations urbai-
nes du Japon dynamique, celui de l’endroit.
Le Japon se situe dans un ensemble géopolitique par-
ticulièrement sensible, au voisinage de la Chine, de la Rus-
sie et de la péninsule Coréenne. Sa configuration surin-
sulaire lui fait bénéficier d’une Zone Économique Exclusive
(zone maritime sur laquelle s’applique la souveraineté
japonaise) de plus de 4,5 millions de km2(6erang mon-
dial) qui rend ses bordures hautement stratégiques. Trois
points de tension se distinguent encore aujourd’hui : les
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îles Kouriles au nord (annexées par Staline au sortir de la
guerre) ; les îlots inhabités de Takeshima-Tokto (revendi-
qués par la Corée du Sud) et ceux de Senkaku-Diaoyutai
(revendiqués par la Chine et par Taiwan).
➜ Fiches 1 et 2, p. 16 et 17
Le viaduc de Seto, sur la mer Intérieure :
un archipel relié
Malgré une géographie morcelée, le Japon n’en demeure
pas moins le pays des réseaux. Ces cinquante dernières
années, le développement économique du Japon s’est en
effet accompagné d’une densification des réseaux qui en
fait un des pays les plus structurés de la planète. L’archi-
pel japonais constitue désormais un ensemble intégré, en
dépit des obstacles naturels et des héritages historiques
et économiques différenciés. Le réseau routier est ainsi le
plus dense du monde (40 km de voies pour 100 km2). Le
réseau ferré s’est depuis longtemps adapté aux contrain-
tes de l’archipel, notamment par le biais de nombreux
tunnels. Une politique de grands travaux (ponts, tunnels)
a favorisé la liaison entre les principales îles et a abouti
au remodelage de l’archipel. Le caractère surinsulaire du
Japon, longtemps apparu comme un obstacle à l’aména-
gement du territoire, est en passe de disparaître. Les qua-
tre principales îles sont ainsi parfaitement reliées entre
elles. L’archipel japonais n’est plus. Les travaux ont été
titanesques et coûteux. Le pont de Seto-Ohashi a coûté
près de 1500 milliards de yens.
La mer Intérieure de Seto, dont le nom signifie « inté-
rieur des détroits », s’étend sur 440 km d’est en ouest, et
sur 55 km du nord au sud dans son extension maximale.
Elle sépare l’île de Honshu et celle de Shikoku. Ses eaux
calmes sont parsemées d’îles et d’îlots rocheux. Entourée
par les trois principales îles du Japon, Honshu au nord et
à l’est, Shikoku au sud et Kyushu à l’ouest, elle est une
sorte de mer Méditerranée japonaise qui communique
avec l’océan Pacifique grâce aux détroits de Kanmon-kai-
kyo et Akaishi-kaikyo. C’est une région tournée vers l’aqua-
culture et le tourisme mais l’industrialisation a été inten-
sive depuis le début des années 1960. Le pont Seto-Ohashi
a été d’abord construit entre trois groupes de ponts qui
lient deux des quatre îles principales du Japon, Honshu
et Shikoku. Sa construction commença en 1978. Il est
ouvert en avril 1988 et relie Kojima dans le département
d’Okayama et Sakaide dans le département de Kagawa.
C’est le plus long pont au monde combinant le chemin
de fer et la route automobile (12,6 km).
➜ Fiche 1, p. 16
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