Lors de la réaction inflammatoire, les phagocytes (cellules qui
ingèrent les agents pathogènes) repèrent le micro-organisme par
chimiotactisme c'est à dire que les substances chimiques, résultant
de l’action du micro-organisme, attirent les cellules phagocytaires.
Ces cellules se déplacent par diapédèse, c’est à dire en se déformant
et en s’insinuant entre les autres cellules (à travers la paroi des
capillaires sanguins).
Se déclenche ensuite la phagocytose : le phagocyte se rapproche du
micro-organisme; il l'absorbe à l'aide de ses prolongements
cytoplasmiques (formation d'une vacuole). Les enzymes digestives
sont déversées au contact du micro-organisme. Les déchets issus de
la digestion sont rejetés par le phagocyte, par exocytose.
La phagocytose est réalisée par les "macrophages" et les
"polynucléaires neutrophiles" (cellules immunitaires).