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Yaourt et lactose : une coopération nutritionnelle
L'un des effets sur la santé les plus reconnus scientifiquement procuré par les
bactéries du yaourt est l'amélioration de la digestion du lactose chez les
personnes le tolérant mal. Cette propriété relativement peu connue rappelle que
la mauvaise digestion du lactose ne devrait pas poser un frein au respect des
portions quotidiennes de produits laitiers recommandées.
Quels problèmes le lactose pose-t-il ?
Le lactose joue un rôle important pendant la petite enfance. Outre le fait qu'il soit une
source d'énergie, il présente plusieurs effets pour la santé chez les jeunes enfants, dont
un effet prébiotique sur le microbiote intestinal.
En résumé, lors de la digestion, l'enzyme lactase, qui est produite par les cellules qui
tapissent l'intestin grêle, décompose le lactose en unités de sucres simples qui peuvent
ensuite être absorbées dans la circulation sanguine. L'activité de la lactase atteint un pic
pendant l'enfance.
Si sa cause demeure obscure, il est prouvé que la mauvaise digestion du lactose se
développe à mesure que le corps produit moins de lactase au fil du temps. La mauvaise
digestion du lactose augmente avec l'âge. « Près de deux tiers de la population mondiale
souffre d'une déficience primaire en lactase », a déclaré le professeur Lorenzo Morelli,
président du département de microbiologie alimentaire et directeur à l'Istituto di
Microbiologia UCSC, Piacenza-Cremona en Italie. De plus, chez les personnes atteintes de
persistance de la lactase, l'apparition de maladies gastro-intestinales et d'autres
problèmes de santé peut également provoquer une diminution de l'activité de la lactase
(déficience secondaire en lactase).
Quelle qu'en soit la cause, la carence en lactase conduit à la présence de lactose non-
absorbé dans le tractus intestinal dont les effets peuvent conduire à des symptômes
d'intolérance au lactose chez les personnes vulnérables. En réalité, le pourcentage de
personnes présentant ces symptômes en raison d'une mauvaise digestion du lactose est
relativement faible.
Auto-évaluation et restriction de la consommation de produits laitiers
Actuellement, beaucoup de gens se disent intolérants au lactose, mais cette affirmation
est souvent le fruit d'un autodiagnostic. La plupart des personnes qui croient être
intolérantes au lactose arrêtent généralement de consommer des produits laitiers. Il
existe certains effets collatéraux à un tel comportement : une absence totale de produits
laitiers prive de plusieurs éléments nutritifs essentiels et de leurs avantages potentiels
pour la santé.
« Cette habitude alimentaire ne se justifie pas totalement » explique Lorenzo Morelli.
« D'une part, des études ont montré qu'une petite dose de lactose peut être tolérée
(12 g/jour), même par ceux qui le digèrent mal. Des doses plus importantes peuvent
également être tolérées si elles sont réparties au cours de la journée. D'autre part,
certains fromages ne contiennent pas du tout de lactose (les fromages à pâte dure par

exemple) ». Par ailleurs, le lactose contenu dans le yaourt se digère mieux que les
autres produits laitiers sources de lactose, car les bactéries présentes dans le yaourt
aident à sa digestion.
Comment le yaourt aide-t-il à gérer la mauvaise digestion du lactose ?
« Le mécanisme est lié à la résistance de la lactase présente dans les bactéries de yaourt
pendant la digestion » explique Morelli. La lactase bactérienne survit aux conditions
acides de l'estomac, apparemment physiquement protégée dans les cellules
bactériennes et grâce à la capacité tampon du yaourt. L'augmentation du niveau de pH
quand le yaourt pénètre dans l'intestin grêle ainsi qu'un plus long temps de transit
gastro-intestinal permet à la lactase bactérienne de s'activer et de digérer le lactose
contenu dans le yaourt.
Le yaourt a sa propre allégation en Europe
L'allégation générique de l'EFSA relative au yaourt déclare que « les bactéries vivantes
du yaourt améliorent la digestion du lactose contenu dans le yaourt chez les personnes
digérant mal le lactose ». L'opinion de l'EFSA souligne également l'importance de la
présence de ferments vivants dans le yaourt au moment de l'ingestion, mais ne précise
pas celle de la survie de cellules bactériennes pendant le transit intestinal. », conclut
Morelli.
Ce trait lié à l'espèce est également reconnu au niveau réglementaire par la FAO et
l'OMS.
Point importants
 Près de deux tiers de la population souffre d'une déficience primaire en lactase
 Grâce à leur système d'absorption spécifique, les bactéries de yaourt présentent
une capacité d'hydrolyse du lactose conservée dans le tube digestif.
 Les bactéries du yaourt doivent être viables au moment de l'ingestion pour
démontrer leur effet positif
 La capacité d'hydrolyse du lactose des bactéries de yaourt a été reconnue avec
succès en Europe par une allégation de l'EFSA
 L'opinion de l'EFSA vient appuyer la position d'autres autorités nationales et
internationales telles que l'OMC et la FAO sur le sujet.
Références
 Deng Y. et al., Nutrients, 2015; 7(9): 8020-35.
 EFSA Journal, 2010; 8(10): 1763.
 Lukito W. et al., Asia Pac J Clin Nutr., 2015; 24 Suppl 1: S1-8.
 Savaiano D.A., Am J Clin Nutr., 2014; 99 (5): 1251S-5S.
 Szilagyi A., Nutrients, 2015; 7(8): 6751-79.
 Wahlqvist M.L., Asia Pac J Clin Nutr., 2015; 24 Suppl 1: S21-5.
 MILK and dairy products in human nutrition, FAO, Rome, 2013
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