Chapitre 11 - Les spirochetes Les spirochètes sont des micro

Chapitre 11 - Les spirochetes
Les spirochètes sont des micro-organismes spiralés (hélicoïdaux), flexibles, à parois très
minces. Ils se déplacent par ondulations du filament axial qui est constitué par deux ou
trois touffes de flagelles polaires (les fibrilles) situées entre la membrane cytoplasmique
et la paroi cellulaire (figure 1).
Les spirochètes sont des bactéries très répandues. Certains sont des commensaux des
muqueuses humaines, notamment des muqueuses buccales, digestives et génitales.
D'autres, qui sont pathogènes, sont rangés dans les genres Treponema, Borrelia et
Leptospira.
11.1 Genre treponema
Quatre types de tréponèmes sont pathogènes pour l'homme. Treponema pallidum est
l'agent de la syphilis, probablement introduite en Europe au 15e siècle par les marins de
Christophe COLOMB. Il est mis en évidence pour la première fois en 1905 par
SCHAUDINN et HOFFMANN, tandis qu'en 1906 WASSERMANN applique au
sérodiagnostic de la syphilis, la réaction de fixation du complément décrite par
BORDET.
Treponema pertenue est l'agent du pian, responsable de lésions cutanéo-osseuses chez les
enfants, dans les régions tropicales humides (aux Antilles par exemple).
Treponema carateum est l'agent de la pinta, ou maladie cutanée qui frappe les enfants et
adolescents des régions tropicales d'Amérique Centrale et du Sud.
Treponema pallidum, variété endémique, est responsable du Béjel, ou maladie cutanéo-
muqueuse qui touche les enfants et adultes des régions désertiques.
11.1.1 La maladie syphilitique
Comme toutes les tréponématoses (pian, pinta, béjel), elle présente deux stades :
Un stade précoce qui couvre la période initiale d'évolution de deux ans,
Un stade tardif qui groupe les accidents survenant après deux ans d'évolution.
La syphilis est une maladie strictement humaine. L'infection humaine est habituellement
transmise par contact sexuel et, dans la plupart des cas, la lésion infectante siège sur la
peau ou la muqueuse des organes génitaux. Toutefois, dans 10 % des cas, la lésion
primaire est extragénitale (buccale, rectale).
11.1.1.1 L'incubation
Elle est de 3 semaines en moyenne (2 à 10 semaines). Les tréponèmes se multiplient au
point d'inoculation mais certains d'entre eux essaiment jusqu'aux ganglions lymphatiques,
d'où ils gagnent ensuite la grande circulation.

11.1.1.2 La lésion primaire
Elle est appelée chancre syphilitique. C'est une papule qui donne rapidement naissance à
une ulcération superficielle, indolore, reposant sur une base indurée. Elle s'accompagne
d'adénopathies satellites. Le chancre et les adénopathies satellites sont riches en
tréponèmes. Non traité le chancre guérit spontanément en 3 à 6 semaines, les
adénopathies un peu plus tard.
11.1.1.3 Lésions secondaires
Elles apparaissent 2 à 10 semaines plus tard (en moyenne 2 mois après le contage).
Elles consistent surtout en une éruption maculopapuleuse rosée qui peut siéger n'importe
où sur le corps (roséole, syphilides papuleuses) et l'apparition de papules plus pâles
siégeant dans la région ano-génitale, le creux axillaire et la bouche (plaques muqueuses).
On peut aussi observer des signes de méningite, chorio-rétinite, hépatite, néphrite et
périostite. Toutes les lésions secondaires sont riches en tréponèmes, donc contagieuses.
Elles accompagnent une importante septicémie tréponémique. Elles guérissent
spontanément mais des rechutes peuvent se produire pendant 3 à 5 ans. Les phases
primaire, secondaire et de latence constituent la phase précoce ou bactériologique de la
maladie.
11.1.1.4 Evolution
Dans environ 30 % des cas, la syphilis guérit spontanément. Dans 30 %, malgré l'absence
de traitement, elle va rester latente et se traduire uniquement par une sérologie positive.
Dans les autres cas, la maladie va évoluer d'une manière asymptomatique vers un stade
tertiaire caractérisé par le développement de lésions granulomateuses - les gommes - de
la peau, des os et du foie, et des lésions dégénératives du système nerveux central
(paralysie générale, tabès) ou du système cardio-vasculaire (aortite avec parfois
formation d'anévrysme, insuffisance aortique).
Une splénomégalie est possible. Dans toutes les lésions tertiaires, les tréponèmes sont
rares. Les lésions tissulaires sont attribuées à un état d'hypersensibilité à l'égard du
tréponème. Il s'agit de la phase tardive de l'infection syphilitique.
11.1.1.5 La syphilis congénitale
C'est la syphilis acquise intra-utero. Elle peut entraîner l'avortement, la mort du foetus, ou
encore, si l'enfant est vivant, des lésions de syphilis congénitale qui peuvent être du type
précoce (bulles, ragades, floraison) ou d'emblée de type tardif : kératite, malformations
dentaire et nasale, périostite et des anomalies du système nerveux central. Des IgM
antitréponémiques apparaissent dans son sérum.
11.1.2 Bactériologie