Treponema pallidum

Treponema pallidum
Agent responsable de la syphilis. Transmission de spirochètes contenus dans les sécrétions
des lésions primaires et secondaires de la peau et des muqueuses par voie sexuelle ou
transmission transplacentaire. Maladie systémique caractérisée par la succession de
différents stades.
 Stade primaire: 2 à 4 semaines après l’infection développement du chancre (lésion
primaire), un ulcère indolore à base indurée au point d’inoculation (passe souvent
inaperçu chez la femme, si localisé dans le vagin, sur le col). Localisations
extragénitales: mains, lèvres, oropharynx, anus etc.). Le chancre finit par guérir
spontanément.
 Stade secondaire: 4 à 6 semaines après le contagion dissémination hématogène des
germes. Tableau clinique classique: lésions cutanées maculo-papuleuses
disséminées; lésions hyperplasique érosives extrêmement contagieuses, suintantes
(condylomes), souvent macérées dans les zones humides de la peau, plaques
érosives des muqueuses, evt. signes généraux (fièvre, céphalées, arthralgies, hépato-
splénomégalie, polyadénopathie etc.)
 Stade tertiaire: après une période latente variable (syphilis latente, stade latent, 3 à
>10 ans) gommes (granulomes relativement bénins) de la peau, des os et d’autres
organes; syphilis cardiovasculaire (inflammation de l’aorte, anévrisme aortique);
neurosyphilis (vertiges, amblyopie, convulsions, ataxie (tabès dorsal)) d'évolution
défavorable.
Risque de transmission materno-fétale par passage transplacentaire du tréponème de 60 à
80%. L'infection intrautérine amène ou à l'avortement spontané ou à la syphilis congénitale.
L'infection ne provoque pas d'immunité durable, réinfections possibles. Depuis 2002,
augmentation considérable de l'incidence dans les pays industrialisés, evt. due à la
négligence des mesures de prévention ("safer sex") à la suite du traitement amélioré de
l'infection par le VIH.
Diagnostic conventionnel du stade I et II par mise en évidence du tréponème pâle dans les
liquides des lésions, examinés au microscope à fond noir immédiatement après le
prélèvement. Méthode réservée aux personnes expérimentées. Le résultat négatif n'exclut
pas l'infection, la sensibilité de la technique étant faible. Celle de l'immunofluorescence
directe est comparable. Culture de l'agent in vitro impossible.
Diagnostic du stade secondaire avancé et de la syphilis latente par la sérologie. Apparition
d'anticorps (ac) après 3 à 6 semaines d'infection, sérologie au stade primaire donc négative,
souvent aussi au secondaire précoce. En cas de réinfection rarement d'ac IgM démontrables;
chez le nouveau-né, les ac de la mère rendent l'interprétation difficile, ac IgM fréquemment
absentes. Sérologie peu utile au diagnostic d'une neurosyphilis. Aucun test sérologique ne
différencie entre la syphilis et les tréponématoses endémiques (pian, béjel, pinta).
La mise en évidence d'ADN de Treponema pallidum par PCR est établie aux laboratoires
spécialisés. Méthode remarquablement plus sensible et plus spécifique que la microscopie,
n'exige pas le traitement immédiat du prélèvement, ne détecte pas les tréponèmes ou
spirochètes saprophytes (muqueuse buccale!).
IMD a établi un système double PCR pour la recherche simultanée de Treponema pallidum
et Haemophilus ducreyi.