Maimonide 85 fanatiques chiites qui ne pouvaient lutter contre Saladin se vengeaient sur les Juifs en les accusant d'etre des apostats de l'Islam. Ce sont deux fanatiques chiites yemenites qui prirent les renes du gouvernement. Ce sont eux qui deciderent d'imposer leur religion aux Juifs et qui le placerent devant ce choix : !'acceptation de l'Islam ou la mort. Cette persecution etait en train de detruire le judaisme yemenite car les Juifs commengaient a se melanger aux musulmans. La Tora de Moise etait "revolue". L'incertitude et la perplexite regnaient. 55. Maimonide marchait le long en large dans sa chambre, en proie a ses pensees, avant de rediger sa reponse. II savait que ses paroles allaient avoir la plus grande influence et i l fallait reflechir. II savait qu'il devait tenir tete aux apostats et faux messies qui trompaient le peuple. II craignait que l'espoir messianique n'attise le feu du fanatisme musulman et qu'on n'en vienne a declarer les Juifs rebelles au gouvernement. En revanche, si l'esperance dans le Messie etait degue, cela entrainerait une vague de desespoir suivie par d'autres conversions a l'Islam... Maimonide avait ecoute le rapport de son eleve Rabbi Chlomo Hacohen qui revenait du Yemen avec la missive dans laquelle les Yemenites disaient qu'ils plagaient leur espoir en lui. I I etait conscient de sa responsabilite et se trouvait en proie a Panxiete tant ce fardeau lui pesait. I I avait peur d'etre mal compris par les uns et par les autres et la redaction de sa reponse prit de nombreux jours. II decida en fin de compte qu'il n'avait rien a craindre vu qu'il faisait une bonne action et il entreprit de rediger sa