Que sont les protistes?

Que sont les protistes?
Les protistes sont des eucaryotes, ce qui signifie que leurs cellules ont un noyau et des
organites membranaires. La plupart des protistes sont unicellulaires. Ils ont tous besoin d'un
environnement à base d'eau - ce qui peut être de l'eau douce ou marine, dans la neige, le sol
humide… ou les poils d'un ours polaires ! En dehors de ces caractéristiques, ils ont très peu en
commun.
Caractéristiques des protistes
Quelques caractéristiques sont communes entre les protistes.
1. Ils sont eucaryotes, ce qui signifie qu'ils ont un noyau.
2. Ils possèdent plusieurs organites spécialisés.
3. Ils préfèrent les milieux aquatiques ou humides.
Les cellules de protistes ont besoin d’accomplir les mêmes fonctions que les cellules des autres
vivants, comme croître et se reproduire, maintenir l'homéostasie, et obtenir de l'énergie. Ils
doivent aussi obtenir de la nourriture afin de fabriquer cette énergie.
L'apparente simplicité des protistes est trompeuse. En fait, la cellule unique des protistes est
plus complexe que la cellule animale ou végétale typique. Toutes les fonctions nécessaires à la
vie sont remplies par cette cellule unique. Ce sont les organites de cette cellule qui remplissent
le rôle des tissus et organes des vivants plus complexes.
Pour les détails de certains de ces organites, voir les documents de laboratoires : Paramécie et
amibe.

Classification des protistes
Les protistes sont regroupés en trois grandes catégories, reposant sur les moyens par lesquels ils
obtiennent la nutrition. Les protistes peuvent obtenir de la nourriture comme des plantes, des
champignons ou des animaux. Il y a beaucoup de protistes ressemblant à des plantes comme les
algues, qui tirent leur énergie du soleil. Certains des protistes fongiformes, tels que les moules
de décantation, mangent la matière en décomposition. D'autres protistes, les protistes
ressemblant à des animaux, doivent capturer leur nourriture.
Les 3 grands types :
1. Les protistes ressemblant à des animaux, qui sont hétérotrophes et ont la capacité de se
déplacer. (Protozoaires)
2. Les protistes ressemblant à des plantes, qui sont autotrophes qui photosynthèse.
(Protophytes, incluant les algues)
3. Les protistes ressemblant à des champignons (fongiformes), qui sont hétérotrophes, ont
des cellules avec des parois cellulaires et de se reproduire par la formation de spores.
(Protomycètes)
De plus, certains protistes ressemblant à des animaux ou à des champignons sont des parasites
et absorbent les éléments nutritifs destinés à leur hôte, ce qui nuit à ce dernier.
Les protistes ont beaucoup de formes différentes.

Les protozoaires
Il y a beaucoup de différents types de protistes ressemblant à des animaux. Ils sont différents
parce qu'ils se déplacent de différentes manières.
• Les flagellés ont longtemps flagelles. Le ou les flagelles tournent comme une hélice,
poussant le protiste dans son environnement aquatique. Un exemple d'un flagellé est
Trypanosoma , qui cause la maladie du sommeil africaine.
• Les amibes sont des protistes qui déforment leur membrane cellulaire pour former des
pseudopodes. La surface de la cellule s'étend alors vers l'extérieur pour former des
structures ressemblant à des pieds qui poussent la cellule vers l'avant.
• Les ciliés sont les protistes qui se déplacent à l'aide de cils. Les cils sont très minces, en
forme de queue qui s’étend vers l'extérieur du corps de la cellule. Ils battent vers
l’arrière, ce qui déplace le protiste dans la direction inverse. Les paramécies possèdent
des cils pour les propulser.
• Les sporozoaires sont des protistes qui produisent des spores, tels que le toxoplasme.
Lorsqu’ils sont adultes, ces protistes sont dépourvus d’appareil locomoteur. Les spores
se développent pour former de nouveaux protistes. Ils sont des parasites des cellules
animales, tel toxoplasma gondii, qui cause la maladie de la toxoplasmose.
Il est à noter que les flagelles et les cils sont souvent utilisés dans la nutrition également. Ils
acquièrent des nutriments en fouettant constamment ces organites. Le mouvement crée un
courant qui apporte de la nourriture dans le protiste.
Beaucoup de protozoaires doivent «avaler» leur nourriture par un processus appelé
endocytose. C’est la capture de substances ou même de cellules entières à travers sa
membrane. Le processus est décrit ci-dessous:
1. Le protiste déforme sa membrane cellulaire sous la forme d’un bras pour entour sa
proie, qui est habituellement une bactérie.
2. Il crée une vacuole alimentaire, une sorte de compartiment de stockage des aliments,
autour de la bactérie.
3. Le protiste produit des toxines qui paralysent sa proie.
4. Une fois digérés, les matériaux alimentaires sortent de la vacuole vers le cytoplasme du
protiste où des organites les utiliseront.
Des vidéos d’amibe peuvent être consultées à ces adresses:
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Amoeba_engulfing_diatom.ogg
Amibe qui mange 2 paramécies : http://www.youtube.com/watch?v=pvOz4V699gk

Les protophytes
L'eau polluée peut former une mousse verte à la
surface. Cette «écume d'étang» est en fait un
organisme vivant, les algues. Les algues sont des
protistes ressemblant à des plantes. Habituellement, les
algues sont microscopiques, mais parfois, les algues
poussent de manière exponentielle en raison de l'excès
de nutriments (phosphore, azote,…) dans l'eau polluée.
Ils sont un groupe important et diversifié. Les
protophytes sont autotrophes. Cela signifie qu'ils
produisent leur propre nourriture. Ils effectuent la
photosynthèse pour produire du sucre à l'aide de dioxyde de carbone, de l'eau et de l'énergie du
rayonnement solaire, tout comme les plantes. Contrairement aux plantes, les protophytes n'ont
pas de véritables tiges, des racines ou des feuilles.
Certaines algues microscopiques peuvent se déplacer à l’aide d’un ou de deux flagelles. Cela leur
permet de se positionner favorablement afin de capter les rayons solaires.
Unicellulaires ou pluricellulaires? La plupart des protistes sont microscopiques et unicellulaire.
Mais chez les protophytes, certains forment des colonies, alors que quelques-uns sont
pluricellulaires et étonnamment grand. Par exemple, les laminaires, des algues marines, est un
protiste multicellulaire qui peuvent pousser pour devenir plus de 100 mètres de long. Notez que
dans les formes coloniales, toutes les cellules sont similaires et emplissent les mêmes fonctions,
alors que dans les espèces véritablement multicellulaires, le «corps» de l'organisme se compose
parfois de quelques types de cellules à fonction spécialisée. Cela signifie que leurs cellules se
ressemblent toutes et, pour la plupart, fonctionnent de la même manière. Pour comparer, les
cellules des animaux, des plantes et des champignons sont souvent très différents les uns des
autres et ont des emplois particuliers.
Les laminaires (Kelp) sont un exemple de protistes
pluricellulaire.
Ce sont des algues fixées sur un substrat rocheux, à
l'exception des Sargasses de la mer des Sargasses qui
flottent sans être accrochées. Formant de véritables
forêts marines, elles constituent un abri pour de
nombreuses communautés animales marines.
Certaines espèces peuvent mesurer jusqu'à 30 mètres
de longueur. Accrochées sur le fond rocheux, elles
portent des flotteurs remplis de gaz leur permettant
de se maintenir dans la colonne d'eau.

Les protophytes sont classés en un certain nombre de groupes :
Les algues vertes (Chlamydomonas, volvox, Ulva) proches parents des plantes.
Les algues rouges
Les algues brunes (les laminaires)
Les diatomées (algues unicellulaires qui sécrètent une coquille protectrice en silice)
Les dinoflagellés, à flagelle. (Responsables des marées rouges)
Les euglènes
Importance des protophytes
Les protistes qui ressemblent à des plantes forment
une grande partie du plancton végétal, ou
phytoplancton. Le plancton constitue l’incroyable
quantité de petits êtres vivants des océans, des lacs et
des étangs, qui se laissent flotter, qui ne peuvent
combattre le courant. Il est le point de départ de
toute l'activité biologique de la mer, à la base de
toutes les chaînes alimentaires aquatiques. Le
phytoplancton produit la moitié de l'oxygène que
l'ensemble des êtres vivants.
Ce requin pèlerin adore le plancton!