Brahms - double concerto pour violon et violoncelle

Johannes Brahms
(1833-1897)
Double Concerto pour violon, violoncelle et orchestre en la mineur op.102
Le célèbre violoniste Joseph Joachim avait été, en 1877, le créateur du Concerto pour violon
de Brahms. L’amitié entre les deux grands musiciens n’allait pas durer. En effet, en 1881,
Joachim tenta de divorcer d’avec sa femme. Brahms prit le parti de l’épouse de son ami… «
Compte tenu de mes relations avec Joachim, j’ai essayé sans relâche de faire passer cette
histoire aux oubliettes, mais rien à faire. Dieu merci, nous sommes toujours restés en bons
termes sur le plan artistique ». Cette lettre que Brahms adresse en août 1887 à son éditeur
Simrock en dit long sur le chemin qui lui reste encore à parcourir pour reconquérir l’amitié
du violoniste. Heureusement, la brouille s’estompa lorsque le compositeur offrit à Joachim
la partition du Double Concerto. Il fut créé le 18 octobre 1887 à Cologne, sous la direction
de Brahms avec en soliste Joseph Joachim et Robert Hausmann, violoncelliste du Quatuor
Joachim.
Héritée de l’époque classique, la forme de ce Double concerto n’était plus en vogue. Par
ailleurs, Brahms avait peu composé pour le violoncelle, hormis dans sa musique de
chambre et notamment dans les deux Sonates avec piano. Il aurait agi différemment comme
il l'affirma par la suite, s'il avait pu imaginer qu'on puisse composer une partition comme
le Concerto pour violoncelle de Dvorak ! N’oublions pas non plus la place importante qu’il
réserva à cet instrument dans l’Andante du Second Concerto pour piano ! Enfin, le modèle
du Triple concerto de Beethoven, “l’éternelle référence” aux yeux de Brahms, était une
tentation trop forte pour ne pas y céder…
L’œuvre ne connut pas une popularité comparable à celle des Concertos pour piano ou à
celui pour violon. Elle n’en possède pas moins une étonnante singularité avec ses
superpositions de mélodies lyriques et virtuoses. Il s’agit certes d’un concerto avec deux
solistes, mais également d’une symphonie avec solistes. Cette imbrication de deux genres
musicaux se révèle dans les premières pages de l’Allegro : le violon et le violoncelle se
présentent séparément par des cadences rhapsodiques avant d’entamer leur premier
dialogue. Puis, l’orchestre dévoile toute sa puissance dans une atmosphère
passionnée. Plutôt que d’évoquer un dialogue, nous devrions parler d’un duo. En effet, le
rôle féminin (le violon) et masculin (le violoncelle) s’expriment comme s’il s’agissait d'une
succession d'airs d’opéra. D’ailleurs, Brahms ne voulut pas heurter la susceptibilité des
solistes et il prit soin d’accorder à chacun la même durée… de “parole” !
L’Andante en ré majeur s’ouvre sur quatre notes énoncées au cor et à la petite harmonie.
La beauté du chant, son expressivité extatique laisse toute la place aux solistes. Ils peuvent
improviser à loisir, ornementer, montrer l’étendue de leur personnalité. Mais,
progressivement, les impératifs techniques font de nouveau leur apparition et les rythmes
deviennent de plus en plus serrés.
Le finale, Vivace non troppo est un énergique rondo aux rythmes hongrois. La brillance du
premier thème est exposée au violoncelle, puis reprise au violon. La variation des rythmes
et des couleurs met à profit la virtuosité des solistes avec des arpèges de plus en plus
périlleux. Ils sont rejoints par l’éclat de l’orchestre.
A LIRE
Johannes Brahms par Claude Rostand (ed. Fayard, 1978)