Caractéristiques du drame romantique
Le mot « drame » vient du grec drama, qui signifie « action ». Le drame romantique prône une liberté
totale, il s’affranchit des règles des unités du théâtre classique. Il abandonne les règles de l'unité de
temps (l'action peut être peut s’étendre sur plusieurs mois) et de l'unité de lieu (nombreux changements
de lieu et de décor), ainsi que la règle de bienséance (les personnages se battent, meurent sur scène). Le
drame romantique s’inscrit dans son époque par la « couleur locale » (costumes et les décors historiques
et inscrits dans le lieu où se déroule l’action). Il emprunte certains procédés du au mélodrame, genre
populaire au début du XIXe siècle (effets spectaculaires de mise en scène, sentiments extrêmes…).
Il évoque l’homme à la fois « sublime et grotesque », tantôt bon, tantôt mauvais, et mélange ainsi les
registres tragique et comique. Il mêle les genres et les tons, peut être écrit en prose, et même contenir du
langage familier, ce qui fait scandale à l’époque !
Il veut rendre compte de la sensibilité de son époque instable. Le drame romantique est ancré dans
l'Histoire, et situe ses actions dans des époques lointaines (Espagne des XVIe et XVIIe siècles
pour Hernani et Ruy Blas). Mais ce passé doit faire sens par rapport au présent, être porteur d’un message
politique : Hugo, dans la Préface de Lucrèce Borgia (1833), assigne au drame romantique une « mission
nationale, une mission sociale, une mission humaine ». Shakespeare a exercé une influence considérable
sur les romantiques, de même que Goethe et de Schiller, dont les pièces évoquent l'amour et la révolte
contre la tyrannie.
Le héros romantique est un être en marge, exclu de la société, comme Hernani le bandit ou Ruy Blas le
laquais. C'est un être passionné et brave, souvent issu du peuple, fidèle à un idéal de grandeur pour lequel
il donne sa vie.
>> Pour une première approche du personnage de Lucrèce et de ses rapports avec les autres personnages,
demandez aux élèves d’observer et de commenter la liste des personnages : Doña Lucrezia Borgia Don
Alphonse d’Este Gennaro Gubetta Maffio Orsini Jeppo Liveretto Don Apostolo Gazella Ascanio Petrucci
Oloferno Vitellozzo Rustighello Astolfo La princesse Negroni Un huissier / Des moines Seigneurs, pages,
gardes. À quel(s) pays et quelle époque ces dénominations renvoient-elles ? À quelles conditions sociales ?
Quelles hypothèses peut-on faire sur le nombre et la place des femmes dans la liste ? On amène les notions
de personnage éponyme et de couleur locale et on demande de rechercher d’autres titres de pièces connues
par les élèves qui mettent comme ici en valeur le personnage principal. On cherche quels enjeux de la pièce
on peut imaginer à partir de ces remarques.
>> Après lecture du drame Lucrèce Borgia par les élèves, on peut leur demander de retrouver dans la pièce
les caractéristiques du drame romantique.
Victor Hugo à la tête de l'armée romantique. Le Grand chemin de la postérité, caricature de Benjamin Roubaud (1842)