POUVOIR COAGULANT Le pouvoir coagulant des œufs est dû à la présence de protéines. Ces grosses molécules sont de longs rubans repliés sur eux-mêmes, formées de plus de soixante acides aminés. Ce sont des macromolécules liées chimiquement les unes aux autres par des interactions de diverse nature qui expliquent le repliement de la chaîne. L'effet hydrophobe Les acides aminés hydrophobes ont plus d'affinité entre eux qu'avec les molécules d'eau entourant la protéine. La chaîne a donc tendance à se replier sur elle-même, laissant les acides aminés hydrophiles à la périphérie de façon à être en contact avec l'eau. Les liaisons ioniques Les radicaux qui s'ionisent positivement forment des liaisons ioniques avec ceux qui s'ionisent négativement. Les liaisons hydrogène Les fortes différence d'électronégativité entre les atomes d'oxygène et d'hydrogène engendre des attractions entre ces deux atomes. Les ponts disulfure Certains acides aminés contiennent un atome de soufre. C'est le cas de la cystéine. Deux cystéines peuvent former une liaison covalente entre elles par l'intermédiaire de l'atome de soufre de leur radical. Cette liaison covalente peut relier deux cystéines éloignées l'une de l'autre sur la chaîne. Lorsque la température approche des 60°C, l'agitation atomique devient telle que les liaisons les plus faibles (comme les liaisons hydrogène) se rompent: c'est la dénaturation. La protéine se déroule et devient une longue chaîne d'acides aminés. Dès lors, certaines parties deviennent accessibles et peuvent rencontrer d'autres molécules protéiques et également des molécules d'eau, avec lesquelles elles vont s'associer. Les protéines peuvent se lier par des ponts disulfures: c'est la coagulation. C'est ainsi que lors de la cuisson, l'ovalbumine dénaturée s'entoure d'une gaine de molécules d'eau, augmentant ainsi le volume de la protéine et diminuant sa mobilité. De plus, la liaison des protéines entre elles fait apparaître un réseau qui emprisonne les molécules d'eau, provoquant la rigidification de l'œuf après la cuisson. Dans le jaune de l'œuf, les protéines adoptent le même comportement mais à une température légèrement supérieure, ce qui permet la confection des œufs à la coque ou des œufs au plat, où le blanc est coagulé alors que le jaune est encore fluide. Si la cuisson se poursuit, les protéines perdent leur capacité à retenir les molécules d'eau et le blanc de l'œuf devient caoutchouteux. Si l'on poursuit encore la cuisson à une température trop élevée, le jaune se cercle de vert. En effet, à des températures élevées, les protéines de l'œufs libèrent leurs atomes de soufre, qui vont s'associer à de l'hydrogène pour former de l'hydrogène sulfuré, ce qui donne une couleur verte caractéristique, ainsi qu'une forte odeur désagréable. Pour éviter ces problèmes, il suffit de chauffer l'œufs plus longtemps et à une température moins élevée, inférieure à 100°C (pour éviter l'évaporation de l'eau) mais supérieure à 68°C (pour permettre la coagulation des protéines).