NERON Narcisse, c`en est fait, Néron est amoureux. NARCISSE

NERON
Narcisse, c'en est fait, Néron est amoureux.
NARCISSE
Vous ?
NERON
Depuis un moment mais pour toute ma vie
J'aime, que dis-je, aimer ? J'idolâtre Junie !
NARCISSE
Vous aimez ?
NERON
Excité d'un désir curieux,
Cette nuit je l'ai vue arriver en ces lieux,
Triste, levant au ciel ses yeux mouillés de larmes,
Qui brillaient au travers des flambeaux et des armes,
Belle, sans ornement, dans le simple appareil
D'une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil.
Que veux-tu ? Je ne sais si cette négligence,
Les ombres, les flambeaux, les cris et le silence,
Et le farouche aspect de ses fiers ravisseurs,
Relevaient de ses yeux les timides douceurs.
Quoi qu'il en soit, ravi d'une si belle vue,
J'ai voulu lui parler, et ma voix s'est perdue :
Immobile, saisi d'un long étonnement,
Je l'ai laissée passer dans son appartement.
J'ai passé dans le mien. C'est là que solitaire,
De son image en vain j'ai voulu me distraire.
Trop présente à mes yeux, je croyais lui parler,
J'aimais jusqu'à ses pleurs que je faisais couler.
Quelquefois, mais trop tard, je lui demandais grâce ;
J'employais les soupirs, et même la menace.
Voilà comme, occupé de mon nouvel amour,
Mes yeux sans se fermer, ont attendu le jour.
Racine, Britannicus, 1669 (acte II, scène 2)

Britannicus est une tragédie en cinq actes (comportant respectivement 4, 8, 9, 4 et 8 scènes) et en vers
(1 768 alexandrins) de Jean Racine, représentée pour la première fois le 13 décembre 1669.
Pour la première fois, l’auteur prend son sujet dans l’histoire romaine. L’empereur Claude a eu un fils,
Britannicus, avant d’épouser Agrippine et d’adopter Néron, fils qu’Agrippine a eu d’un précédent
mariage. Néron a succédé à Claude. Il gouverne l’Empire avec sagesse au moment où débute la
tragédie. Racine raconte l’instant précis où la vraie nature de Néron se révèle : sa passion subite pour
Junie, fiancée de Britannicus, le pousse à se libérer de la domination d’Agrippine et à assassiner son
frère adoptif.
Liste des personnages de Britannicus :
Néron, empereur, fils d'Agrippine.
Britannicus, fils de l'empereur Claudius (Claude).
Agrippine, Veuve de Domitius Ænobarbus, mère de Néron, et, en secondes noces, veuve de
l'empereur Claudius (Claude).
Junie, fiancée de Britannicus, descendante d'Auguste.
Burrhus, gouvernant de Néron.
Narcisse, gouvernant de Britannicus, conseiller de Néron.
Albine, confidente d'Agrippine.
Gardes.
Acte I - Agrippine, au petit matin, attend une entrevue avec son fils, l’empereur Néron, qui, sans
prévenir sa mère, vient d’enlever Junie, l’amante de Britannicus ; celui-ci, fils de Messaline et de
Claude (mort dans des conditions douteuses, sans doute empoisonné par Agrippine), est à ce titre
prétendant légitime au trône ; mais Agrippine l’a écarté du pouvoir au profit de Néron, né d’un
premier mariage.* Néron, par l’intermédiaire de son gouverneur Burrhus refuse l’entrevue.
Agrippine, inquiète de voir s’affaiblir la tutelle qu’elle exerce sur son fils, informe Britannicus du
sort de Junie et lui propose son soutien contre Néron. Britannicus accepte, encouragé par Narcisse,
son gouverneur, en vérité un traître à la solde de Néron.
Acte II - Averti par Narcisse du complot qui se trame, Néron projette de répudier sa femme
Octavie pour épouser Junie. Celle-ci, malgré les galanteries de Néron, lui refuse sa main. Néron
lui ordonne alors de rompre avec son amant, dont la vie dépendra de cet entretien. Elle doit
affecter devant Britannicus une froideur qui le désespère sans pour autant réussir à apaiser Néron,
qui observe la scène en cachette.
Acte III - Tandis que Burrhus ne parvient à apaiser ni Agrippine ni Néron, Junie révèle à
Britannicus le stratagème de Néron. Mais ce dernier, averti par Narcisse, survient et fait
emprisonner son rival, tout en maintenant Junie enfermée au palais.
Acte IV - Agrippine rencontre enfin Néron et le contraint, par un long plaidoyer-réquisitoire, à lui
promettre de se réconcilier avec Britannicus lors d’un festin prochain, promesse qui n’est que
feinte de la part de Néron. Si les adjurations de Burrhus parviennent à ébranler Néron, Narcisse
finit toutefois par le confirmer dans sa décision de tuer son rival.
Acte V - Tandis qu’Agrippine se félicite de sa victoire sur Néron, Burrhus vient annoncer que
Britannicus a été empoisonné lors du festin : Narcisse est déchiré par la foule, Junie s’enfuit chez
les vestales, où le mariage est interdit, et Néron, maudit par sa mère, s’abandonne à un désespoir
farouche.