La Révolution industrielle

Séminaire d’Histoire économique
« [La Révolution
Industrielle]
cette rupture dans l'histoire d'une société lorsque la croissance devient sa condition normale »
W. W. Rostow
Professeur : Jean-Christian Lambelet
Assistante : Ana Cristina Molina
Vincent Charpilloz - Julien Guyot – Andreas Fuster - Olivier Perrinjaquet
Mai 2003

Histoire économique
La Révolution industrielle
Vincent Charpilloz - Julien Guyot – Andreas Fuster - Olivier Perrinjaquet
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0 Table des matières
0 Table des matières ......................................................................................................... 1
1 Introduction .................................................................................................................... 2
2 Vision classique de la Révolution Industrielle ................................................................. 3
2.1 What occurred during the Industrial Revolution? .................................................... 4
2.1.1 The Demographic Revolution ............................................................................. 5
2.1.2 The Agricultural Revolution ................................................................................ 8
2.1.3 The Commercial Revolution ............................................................................... 9
2.1.4 The Transport revolution ...................................................................................11
2.1.5 The Cotton Industry ...........................................................................................12
2.1.6 The Iron Industry ...............................................................................................14
2.2 Préconditions à la révolution industrielle ...............................................................15
2.3 Avantages géographiques ....................................................................................18
3 Révolution ou tempête dans un verre d’eau ? ...............................................................21
3.1 En général ............................................................................................................21
3.2 La critique de Crafts – pondération et interprétation ..............................................22
3.2.1 Révision des conclusions ..................................................................................25
3.3 Analyse statistique du produit intérieur but ............................................................25
3.3.1 Le produit intérieur brut per capita .....................................................................26
3.3.2 Test statistique d'une rupture structurelle ..........................................................27
3.4 La critique de la critique ou quand Ricardo devient Salomon ................................30
3.4.1 Mais le débat n'est pas terminé .........................................................................33
4 Conclusion ....................................................................................................................34
5 Bibliographie .................................................................................................................35
6 Tables des illustrations et tableaux ................................................................................36
7 Annex: Major Inventions and Innovation during the IR. ..................................................37

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1 Introduction
L’Homme partage avec le perroquet la particularité de parler de choses qu’il ne connaît pas :
que devrait faire le Prince Charles ? Dans combien de temps se terminera la guerre ? Quel
temps fera-t-il demain ? Et la liste n’est pas exhaustive. Pourtant les erreurs commises ne
sont pas de même nature : d’un côté nous avons les spéculations hasardeuses de
personnes ne connaissant rien à un sujet, de l’autre les vérités prédites sur la base
d'informations partielles ou incertaines.
Le thème que nous allons traiter dans cet exposé relève de la seconde catégorie. « La
Révolution industrielle ? Bien sûr que je sais ce que c’est : l’Angleterre, le 18e siècle, la
machine à vapeur». Certes, tout cela a bien existé. Mais quels furent les véritables
changements, leur ampleur, leur impact économique et social ? C'est ce que nous allons
tenter de présenter dans ce travail.
Dans un premier temps, nous nous attacherons à décrire l’acception usuelle de la Révolution
Industrielle. Quand est-elle apparue ? Quel fut l’enchaînement des inventions, leur diffusion
et leurs conséquences structurelles ? Afin de simplifier notre analyse, nous ne considérerons
que le cas anglais, ou presque, étant postulé qu’il fut le plus significatif : « l’Angleterre est à
la Révolution Industrielle ce que les balcons fleuris de géraniums sont à Grimentz »
1
. Aux
mots, nous joindrons les chiffres montrant comment la Grande-Bretagne changea
profondément à cette période.
Ensuite, nous présenterons les critiques qui ont été adressées à cette modélisation de
l’histoire. Un peu comme des parents annonçant à leur enfant que le Père Noël n’existe pas,
nous vous montrerons que la Révolution Industrielle ne peut pas être considérée comme une
véritable cassure de l’histoire. "Depuis la fin du 18e siècle, statisticiens et historiens se sont
efforcés d'apporter des correctifs aux données chiffrées accessibles, et de reconstituer par
extrapolations parfois téméraires des séries statistiques incomplètes ou manquantes,
d'établir des bases sures pour mesurer la croissance économique de la Révolution
Industrielle à leur époque."
2
Nous remettrons également en cause les dates du « décollage »
de la production anglaise, de même que nous relativiserons les taux de croissance des
différentes variables fondamentales. Nous procéderons ensuite à une analyse statistique
d’une série de données sur le produit intérieur brut de l’Angleterre de la fin du 13e au début
du 19e. Nous verrons si nos maigres connaissances économétriques peuvent soutenir l’une
des thèses présentées ci-dessus ou si nous devrons nous résigner à fournir une réponse de
Normand.
1
Proverbe local.
2
R. Marx

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Précisons tout de suite que cette critique de la Révolution Industrielle est essentiellement
une querelle de chiffres. Les aspects qualitatifs présentés restent valables et ce serait faire
preuve mauvaise foi que de prétendre que nos sociétés étaient les mêmes avant et après le
18e. Ceci nous amènera à exposer une critique de la critique prenant comme base un
modèle ricardien des échanges.
2 Vision classique de la Révolution Industrielle
Cette première partie de notre séminaire va essentiellement chercher à cerner les nombreux
aspects de ce qu'a été la révolution industrielle en Grande-Bretagne dans la deuxième partie
du XVIIIème siècle et dans le début du XIXème.
Ce sujet a été étudié par de nombreux auteurs depuis plus d'un siècle. Ainsi, même si nous
allons nous restreindre dans cette première partie, à l'approche dite "classique" du
phénomène, il est important de préciser qu'il existe en son sein maintes controverses et
courants différents. Beaucoup d'historiens ont débattu longuement de différents aspects de
cette révolution notamment de ses causes et de son importance. Certains auteurs allèrent
même jusqu'à renier la notion de révolution, considérant les progrès prodigieux réalisés
durant cette époque comme la continuation normale d'une évolution linéaire.
En fait, la notion même de révolution industrielle peut prêter à confusion. Pour l'éclaircir, il
faut garder à l'esprit que l'économie est rarement dramatique, soudaine ou héroïque.
L'origine du terme "révolution industrielle" est à mettre au crédit de deux économistes
francophones, le Belge Natalis de Briavoinne et le Français Jerôme-Adolphe Blanqui dans
les années 1830. La notion "révolutionnaire" de l'expression fût utilisée pour faire allusion à
la révolution française et souligner ainsi la manière dont les deux phénomènes ont changé
de manière fondamentale le mode de vie dans leurs pays respectifs
3
. Une révolution désigne
usuellement un changement rapide et brutal, alors que le phénomène que nous étudions
s'étend sur plusieurs décennies, les dates habituellement avancées pour son début et sa fin
étant 1760 et 1830. Il s'agit donc de prendre un peu de recul et de repositionner cette étape
importante dans une perspective de long terme ou historique. Pour illustrer les mutations
profondes et rapides qui se produisirent durant cette période, R. Marx
4
compare le progrès
accompli en septante ans à celui réalisé en plus d'un millénaire et demi, à savoir depuis
l'époque des Romains.
3
Se référer aussi à la définition de Landes, qui utilise le terme dans sa définition première, à savoir la rotation d’un sphère.
4
"La révolution industrielle en Grande-Bretagne", 1970. Les informations complètes concernant les ouvrages étant donné dans
la bibliographie à la fin du présent séminaire.

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Cependant, le fait que le terme de "révolution industrielle" émerge si tard des traités
d'histoire nous permet d'avancer que malgré la représentation que l'on peut en avoir, les
hommes l’ayant vécue ne s'en sont pas rendu compte vraiment. Il faut attendre Marx et les
marxistes et l'élaboration de leur théorie sur le "factory system" anglais ou de "modern
industry" pour qu'il y ait une prise de conscience des bouleversements qu'a provoqués la RI.
2.1 What occurred during the Industrial Revolution?
There were numerous and far-reaching changes that occurred in English history prior to the
Industrial Revolution, but these are completely eclipsed by the irreversible transformation
and evolution of the English society between the years 1760 and 1830. The only epoch that
can be compared in magnitude to the fundamental change of the human condition is the
Neolithic Age, which man discovered how to become a settled agriculturist and herdsman
instead of a hunter or nomad. The Industrial Revolution basically created the kind of society,
which seems so commonplace and normal to us. It offered to men, for the first time in history,
the way toward controlling their environment instead of being at its mercy.
In the current world it is taken for granted that if a nation is to become prosperous and
powerful it must have an industrial revolution. The Western and some Eastern societies
followed the British lead in the nineteenth and twentieth centuries, and the concept of an
industrial revolution is now accepted as a definite phase in the life of modern nations. The
British Industrial Revolution stands out because it was the first one in history. The exact
reason why this metamorphosis of the economy and society started in Britain continues to
puzzle historians, but they have reached the consensus that it was very complex and
interlocking changes which defy any single-cause explanation.
Agriculture was the dominant part of the economy before 1760 in England, with a small
population, a low standard of living for the majority of the people, a hierarchical social
system, and an aristocratic oligarchy in political control. England became, as a result of the
Industrial Revolution, a nation dependent on her manufacturing and extractive industries,
with a large population, great urban centres, vastly increased wealth, some of which slowly
trickled down to the lower classes, an increasing degree of social mobility, and political
democracy. Needless to say, the Industrial Revolution changed the English and
subsequently the entire world's way of life completely and in the most fundamental ways.
To avoid confusion and facilitate the understanding of the different aspects of the Industrial
Revolution, it is best to explain each separately, even though they were profoundly
interwoven and there was much interaction between them.