Considérée par beaucoup comme la Rolls des consoles 8
bits, celle-ci fit son apparition au Japon en 1987. Elle doit
son succès à son prestigieux fabricant (la firme NEC était la
seconde mondiale au niveau des puces électroniques), a ce
que ce fut la première console à être dotée de processeurs
graphiques en 16 bits et à son packaging qui en font encore
la console de jeux familiale la plus petite du monde.
Ces différents co-processeurs ont été développés par la
firme Hudson Soft, qui, comme son nom l'indique, n'éditait
que des jeux jusqu'alors. Ceux-ci sont dédiés tout
particulièrement aux scrollings, à la gestion des sprites, au
son et certains effets vidéo.
Malgré son processeur central en 8 bits (un
6280, 6502 modifié), très classique, son processeur
graphique en 16 bits lui permet d'afficher un scrolling sur un
plan parfait, et ce dans n'importe quelle direction, l'affichage
de 64 sprites, une résolution de 256x212 points en 64
couleurs sur une palette de 512.
Le processeur sonore des PC-Engine émet 6 voies PCM en
stéréo : chaque voix est en 5 bits et possède 32 octets de
mémoire qui permet de définir une forme d'onde, qui en la
jouant en boucle, permet de recréer des sonorités
d'instruments.
Inutile de dire quel succès elle obtenue à sa sortie : rupture
continue de stock pendant 1 an (Japon, Europe et USA
compris) ainsi que pour les premiers jeux sortis (certains se
souviennent sûrement encore de Gunhed, R-Type ou Alien
Crush !). Malheureusement, par fautes d'un manque de
publicité, d'une distribution au compte goutte, et d'imports
de jeux japonais non traduits celle-ci ne rencontra pas en
France un succès mérité.
La famille NEC ne cessa pas pour autant de croître et se vit
fournie de plusieurs versions de la PC-Engine ainsi que de
multiples accessoires tels que doubleurs et quintupleurs de
pads, CDROMs, etc. La prochaine version de la PC-Engine
sera la CoreGrafx !