Rapport8 - HEC Lausanne

Histoire économique des Pays-Bas
Les Provinces-Unies
Présenté dans le cadre du cours d'histoire économique,
J. C. Lambelet, Professeur
A. C. Molina, Assistante
Présenté par :
Toni Beutler
Aldric Petit
Pierre Stadelmann
Université de Lausanne, mai 2003.

Table des matières
Introduction ................................................................................................................................ 3
L'influence des facteurs politiques sur le développement des Provinces-Unies ........................ 3
Une politique économique active ............................................................................................ 3
Calvinisme, Humanisme et Capitalisme .................................................................................... 7
Calvinisme et Capitalisme au Pays-Bas .................................................................................. 7
Modèle de développement du capitalisme (Basé sur les hypothèses de M. Weber) ............ 13
La société néerlandaise au XVIIème Siècle .......................................................................... 15
Conclusion : Dans quel mesure le calvinisme permet-il l'émergence d'une économie dite
capitaliste? ............................................................................................................................. 18
Amsterdam, le centre de l'économie mondiale au 17ème siècle ................................................ 19
L'émergence de l'entrepôt mondial à Amsterdam ................................................................. 19
L'âge d'or d'Amsterdam ........................................................................................................ 20
Quelques instruments financiers ........................................................................................... 22
La chute de la puissance économique des Pays-Bas ................................................................ 22
Le mercantilisme ................................................................................................................... 23
Les conséquences pour le commerce des Pays-Bas .............................................................. 25
Les Pays-Bas, créanciers de l'Europe .................................................................................... 29
Conclusion ................................................................................................................................ 30
Bibliographie ............................................................................................................................ 31

Introduction
Née de la révolte contre les Espagnols, la République des Provinces-Unies a, pendant plus
d'un siècle, dominé une économie mondiale fortement axée autour du commerce maritime.
Dans le palmarès des dominateurs historiques de notre continent, cette puissance économique
et coloniale a relayé l'Espagne au XVIème siècle et a dû céder sa place à l'Angleterre au
XVIIIème siècle. Les éléments qui peuvent expliquer cette surprenante et rapide ascension sont
nombreux, nous avons ainsi décidé de limiter notre analyse sur certains points qui nous ont
semblé pertinents et que nous allons développer dans le texte.
Premièrement, nous allons étudier les facteurs politiques propres aux Provinces-Unies, dans le
but de montrer l'interdépendance entre l'économie et la politique à cette époque. Puis nous
allons nous pencher sur le calvinisme, qui était le courant religieux le plus important dans la
République Néerlandaise. Suivant une théorie de Max Weber, nous tentons de montrer le lien
entre ce courant de pensée et le développement économique qu'à connu ce pays. Nous
étudions ensuite le contexte économique qui a permis à Amsterdam de devenir pendant un
siècle l'entrepôt de l'économie mondiale.
Dans un second temps, nous étudions le déclin de l'économie des Provinces-Unies en
abordant notamment le thème du mercantilisme, qui a durement touché le commerce et
l'industrie. Enfin, nous aborderons le marché financier d'Amserdam : la chute de l'économie
des Pays-Bas, l'arrêt de leur prédominance sur le commerce international était inévitable pour
des agents rationnels sur ce marché.
L'influence des facteurs politiques sur le développement
des Provinces-Unies
Une politique économique active
Au milieu du XVIème siècle, les territoires des Pays-Bas étaient encore sous domination
espagnole. La révolte des Néerlandais - souvent nommée la guerre des 80 ans- débuta avec la
guerre d'Heiligerlee en 1568 et s'acheva avec la paix de Munster (l'un des traités de
Westphalie) en 1648 qui reconnut alors la nouvelle République Néerlandaise. Entre ces deux
dates de nombreuses phases se succédèrent entre guerre, jeu de domination, d'accords etc...
En 1590, année qui marque un tournant dans l'histoire des Pays-Bas, Philip II, alors roi
d'Espagne, doit décider de concentrer les forces de son armée espagnole en France où a lieu
une guerre civile, et ainsi de retirer une grande partie de ses hommes du sud des Pays-Bas. De
plus, il décide, par nécessité, de lever l'embargo maritime contre les Pays-Bas (principalement
pour transporter du blé depuis la Mer Baltique vers les puissances d'Europe, ie. la Péninsule
Ibérique), mais laisse en vigueur celui contre l'Angleterre. Profitant de cette opportunité de
croissance pour développer leur flotte ainsi que leur armée, les Néerlandais lancent leur
offensive contre les forces espagnoles dans l'Est et en direction du Sud des Pays-Bas et ainsi
ils assurent l'avenir des Provinces-Unies. A la même époque, ils bloquent l'accès à la mer des
Flandres ainsi que l'estuaire de l'Escaut, ce qui paralyse le marché d'Anvers, le plus puissant
d'Europe à cette époque, en faveur d'Amsterdam.

L'organisation politique et les actions politiques de la République des Provinces-Unies, après
avoir obtenu l'indépendance par rapport à l'Espagne à la fin du 16ème siècle, semblent avoir
beaucoup favorisé la forte croissance de son économie et plus particulièrement le rôle joué
dans le commerce international. Alors que dans les autres pays européens, le pouvoir était
détenu par un monarque, les Provinces-Unies étaient organisées en une confédération
regroupant les Etats du nord des Pays-Bas, à savoir la Hollande, la Zélande, Utrecht, la Frise,
Groningue, l'Overijssel et la Gueldre.
Cette Confédération ne disposait pas en soi d'une constitution, mais reposait sur l'acte d'Union
d'Utrecht (1579)
1
. La souveraineté des Provinces-Unies revenait en droit aux états généraux
composés d'un représentant par province, mais les états provinciaux avaient également le
statut d'autorité supérieure, une situation un peu ambiguë. Les états généraux avaient la
charge de la défense (ils décident de la guerre ou de la paix), des affaires étrangères, des
dépenses liées à ces 2 domaines ainsi que de la surveillance des compagnies commerciales.
Les décisions étaient prises à l'unanimité des provinces pour les "affaires importantes" (terme
peu clair), mais en fait le recours à ce type de processus était très rare. Les députés des
provinces devaient tout d'abord en référer aux états provinciaux avant de prendre leur décision,
1
"Histoire des Pays-Bas", Christophe de Voogd, pp. 86-87.

ce qui ralentissait très fortement le processus de décision. En matière religieuse, les provinces
du Nord reconnaissent la liberté de conscience, ce qui implique à l'époque qu'il n'y aura plus
de persécutions religieuses.
De fait, le pouvoir était partagé pour une bonne part avec le Stathouder, qui était en principe
un fonctionnaire provincial et électif issu de la noblesse. Maurice de Nassau, issu de la famille
royale des Orange-Nassau, par exemple fut Stathouder de six provinces sur sept de 1585 à
1625. Après lui, le stathoudérat tendit à devenir un pouvoir monarchique et héréditaire. Enfin,
le pensionnaire de Hollande était un fonctionnaire provincial mais, en raison de la
prépondérance de cette province (plus de 50% de la population et aussi la province la plus
riche), il exerçait une influence considérable sur le gouvernement commun et devint un des
premiers personnages de l'Etat; il incarnait les tendances républicaines et fédéralistes de la
grande bourgeoisie hollandaise, face au Stathouder et à ses tendances monarchistes et
centralisatrices.
Les provinces avaient en principe une égale souveraineté au sein du gouvernement, mais les
intérêts économiques de la Hollande ont souvent pesé très fortement dans la balance. Dans
cette province, le pouvoir était largement dans les mains des "régents" (une sorte de classe
étroite qui cumulait des fonctions politiques et économiques). On comprend ainsi à quel point
les intérêts économiques de cette province étaient représentés au sein des états généraux.
La politique des Provinces-Unies était ainsi principalement aux mains des provinces et des
villes, dont le pouvoir politique n'a cessé de croître dès la création de la République. Celle-ci
visait le bien-être des citoyens, par une politique de protection des intérêts commerciaux et
par une politique fiscale moderne. On remarque que le Stathouder, au contraire, ne parvenait à
exercer son pouvoir que dans les temps difficiles, lorsque les états généraux étaient affaiblis.
L'action politique des Provinces-Unies à la fin du XVIème siècle visait 2 objectifs stratégiques
d'ordre économique, principalement au détriment des provinces du Sud, à savoir le blocage de
l'estuaire de l'Escaut et de l'accès à la mer des Flandres. Le blocage de l'estuaire de l'Escaut
avait pour but de paralyser le commerce avec la ville d'Anvers qui était le grand centre
économique de l'Europe du Nord au XVIème siècle. Pourtant, le seul blocage de cet estuaire
n'aurait pas empêché le commerce avec le reste du monde des biens à valeur élevée, les épices,
le sucre, etc.., dont le transport par voie terrestre depuis les côtes des Flandres n'aurait
engendré qu'une petite augmentation des coûts. Le blocage de la côte Flamande a rendu le
commerce maritime à partir des provinces du Sud plus difficile et surtout plus risqué
2
.
2
"Dutch primacy in the world trade", Israël, pp.40-41.