La testostérone, clé du problème ? L'action principale de la testostérone porte principalement sur les organes génitaux et sur le cerveau. Ses autres cibles sont le système pileux, le tissu musculaire, la masse graisseuse, les cellules sanguines et les os. Cibles de la testostérone Lorsque la testostérone diminue, les actions qu'elle exerce sur les tissus du corps diminuent également. Une déficience des taux de testostérone se répercute donc à plusieurs niveaux de fonctionnement (psychologique et corporel). Les symptômes observés peuvent être divers et altérer la qualité de la vie. Pris séparément, ils ne sont pas propres à l'andropause. Toutefois, s'ils sont tous présents au même moment, il faut penser à un diagnostic d'andropause. L'expression et l'intensité des symptômes observés sont variables entre les hommes. Les enjeux de l'andropause L'intérêt de remédier à cette déficience hormonale est motivé par ses effets néfastes sur la qualité de vie mais surtout par les dangers à long terme auxquels elle est associée : Au niveau du métabolisme, on note une augmentation des graisses du sang dont le cholestérol et par conséquent, des risques cardio-vasculaires (hypertension artérielle , artériosclérose ). Chez la femme, des risques similaires apparaissent au moment de la ménopause et semblent être atténués par les traitements par oestrogènes. Au niveau osseux, le déficit en testostérone caractéristique de l'andropause a des répercussions sur la qualité des os ce qui rend l'apparition d'ostéoporose, c'est-à-dire une fragilité des os, plus probable à long terme. L'ostéoporose peut exister chez l'homme comme chez la femme. Le danger principal est la facilité de se fracturer les vertèbres ou des os longs. Les conséquences néfastes d'une fracture (douleur et perte de la mobilité) semblent plus importantes chez l'homme que chez la femme mais heureusement la fréquence est nettement moindre dans le sexe masculin. S'il est bien démontré chez l'homme qu'une insuffisance en testostérone apparue tôt dans la vie amène une ostéoporose importante, il semble bien que la déficience progressive liée à l'âge n'amène qu'une ostéoporose légère. D'autres facteurs favorisent l'apparition de l'ostéoporose chez l'homme : le manque d'activité physique, l'alcoolisme et quelques maladies rares. L'accumulation de graisse viscérale peut amener l'obésité. Celle-ci prend une répartition caractéristique "en pomme" se distinguant de l'obésité féminine "en poire". Elle s'accompagne souvent de troubles cardio-vasculaires. Au niveau musculaire, la diminution de la force physique se répercute sur la pratique physique qui diminue à son tour traduisant ainsi l'entrée dans un " cercle vicieux ". Une fatigabilité accrue peut résulter de la réduction du nombre de globules rouges. Fréquence de l'andropause Une étude des professeurs VERMEULEN et KAUFMAN (Université de GENT) montre que le pourcentage d'hommes présentant une andropause " biologique " augmente avec l'âge : de 7 % à 60 ans à 35% à 80 ans et plus. L'affinement des tests hormonaux de dépistage de l'andropause et l'augmentation progressive de l'espérance de vie expliquent que l'andropause soit plus présente à l'heure actuelle. En effet, pour l'homme né aux alentours de 1900, elle était de 45 ans, alors que chez l'homme né en 1990, elle est de plus de 70 ans. Augmentation de l'espérance de vie Les signes classiques un trouble de la sexualité un trouble du sommeil un trouble de l'humeur un trouble métabolique une instabilité vasomotrice un trouble urinaire un trouble de la mémoire et de la concentration Trouble de la sexualité La plainte la plus répandue est la diminution de l'activité sexuelle: depuis la diminution de la libido jusqu'à la dysfonction érectile. Cette diminution de l'activité sexuelle ne représente que la partie visible de l'iceberg. Attention : contrairement à une idée préconçue de la vieillesse, l'activité sexuelle ne s'éteint pas obligatoirement avec l'âge. Trouble du sommeil Une grande fatigue peut être ressentie surtout le matin. Concernant le sommeil, une tendance à s'endormir le jour et une difficulté à atteindre, la nuit, un sommeil réparateur sont souvent présentes. La nuit est en général entrecoupée de réveils fréquents. Trouble de l'humeur La nervosité, la présence inhabituelle d'anxiété et d'irritabilité, des signes de dépression et des sautes d'humeur sont les symptômes psychologiques les plus couramment évoqués. On parle également d'un manque de motivation, d'entrain et de vitalité psychologique ainsi que d'un sentiment général de mal-être. Trouble métabolique L'anatomie se modifie : l'homme a tendance à prendre du poids, surtout par dépôt de graisse au niveau abdominal et la musculature a tendance à fondre. Les parties génitales se transforment et ont tendance à diminuer de volume. Le système pileux est lui aussi atteint : les cheveux deviennent fins et fragiles, la barbe est moins drue et les poils pubiens sont en diminution. Instabilité vasomotrice Cette instabilité est caractérisée par la présence de bouffées de chaleur surtout nocturnes et par une transpiration excessive. Trouble urinaire La fonction urinaire peut être perturbée suite à des difficultés prostatiques. Trouble de la mémoire et de la concentration Plusieurs hommes se plaignent de ces troubles. A l'heure actuelle, ceux-ci n'ont pas encore été mis en rapport avec l'andropause. Lectures conseillées Lignes de vie- La biologie du temps (Collections SCIENCES. Durée 59') En video: passage 44, à l'ULB, à Woluwe-Saint-Pierre, à Liège (classement SCIENCES ET TECHNIQUES), au Discobus n° 3, à Namur, à Louvain-La-Neuve, au Discobus n° 2. Peter Friedman Réalisation, Jean-François Brunet Réalisation, Films A Tois Maison Prod, La SEPT/ARTA Maison Prod, RTBF Maison Prod, ESCAPADE Maison Prod Résumé : Vieillir est une angoisse propre à l'être humain. Pourtant tout vieillit et le vieillissement est un des innombrables fils qui rattache l'homme à la totalité du monde vivant. Une enquete scientifique à la rencontre des plus grands spécialistes pour comprendre les enjeux et les évolutions de la biologie du vieillissement. Note : Prix Europa du meilleur documentaire européen 1996; Priw spécial du jury au festival international de l'émission scientifique, Paris 1998; Prix du meilleur documentaire scientifique Amascultura 1998 Les virages de l'âge : après 50 ans, les nouveaux tournants de la vie (Danièle Guilbert, Dr Jean-Paul Rassinier, Alain Schlumberger - Seuil) Pour une vieillesse autonome (A. Gommers et Ph. Van den Bosch de Aguilar) La sexualité masculine (Didier Dumas - Pluriel)