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Question 2. Comment se déterminent généralement les prix ?
Dossier réalisé par Laurent Braquet
ETAPE 1. DECOUVERTE
Document 1 - Comment les marchés convergent-ils vers le prix d’équilibre ?
Nous pouvons maintenant combiner les analyses de la demande et de l’offre pour montrer de
quelle manière les prix et les quantités de produits achetés et vendus sont déterminés sur les
marchés libres. Considérons le marché des pommes de terre (voir le tableau ci-dessous).
Offre et demande mensuelle de pommes de terre
Sur ce marché, quelle sera la quantité de pommes de terre échangée et à quel prix ? Si le prix
est de 20 cents le kilogramme, la demande excède l’offre de 600 000 tonnes (A-a). Une
grande partie de la demande n’est pas satisfaite. Les consommateurs sont prêts à payer plus
cher pour être servis. Si le prix passe à 40 cents le kilo, le même scénario se reproduit. Il y a
toujours une pénurie (la demande excède l’offre de 300 000 tonnes), et les prix montent
encore. On constate donc que l’effet d’une pénurie se traduit par une augmentation des prix.
Cependant cela tend à résorber ladite pénurie puisque l’offre s’accroît et la demande diminue
quand les prix augmentent. Que se passe-t-il si le prix est à un niveau beaucoup plus élevé,
100 cents le kilogramme. Dans ce cas c’est l’offre qui excède la demande de 600 000 tonnes
(e-E). Ce surplus conduit les prix à la baisse, les producteurs diminuant leur prix afin
d’écouler leurs excédents. La même chose se produit lorsque l’on est à 80 cents le
kilogramme. Un excès d’offre a comme conséquences de faire baisser les prix.
Le seul prix stable est celui pour lequel il n’y ni excès d’offre ni excès de demande. C’est le
prix pour lequel l’offre est égale à la demande. Dans l’exemple, cet équilibre entre offre et
demande est atteint au prix de 60 cents : la quantité offerte est égale à la quantité demandée
(350 000 tonnes). Il n’y a ni pénurie ni excédent, et il n’y a pas de pression sur le prix du
marché, ni à la baisse ni à la hausse. Le prix pour lequel l’offre est égale à la demande est
appelé prix d’équilibre du marché.
L’équilibre du marché correspond à la situation où les intérêts conflictuels des
consommateurs et des producteurs se compensent parfaitement. En ce point, la quantité que
les consommateurs demandent est égale à la quantité que les producteurs offrent. Or, le
mécanisme régulateur des prix assure que ce point d’équilibre est automatiquement atteint.
Les lois de l’offre et de la demande font converger le prix du marché vers le prix d’équilibre.
John Sloman, Principes d’économie, 6ème édition, Pearson Education, 2006.
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1. A quoi correspond le prix d’équilibre du marché ?
2. Qu’appelle-t-on une situation de pénurie et une situation d’excédent ? (utiliser les
notions d’offre et de demande dans votre réponse)
3. Dans ce modèle de marché, que se passerait-il si l’Etat fixait lui-même le prix sur le
marché à 50 euros ? Et s’il le fixait à 70 euros ?
Document 2 - Un modèle de marché « concurrentiel » que l’on ne peut
généraliser à tous les marchés.
(…) Nous nous intéressons au fil de ce chapitre à des marchés en situation de concurrence
pure et parfaite (encore appelés « marchés concurrentiels »). Les consommateurs et les
producteurs sont si nombreux qu’ils n’exercent aucune influence sur les prix : ils sont
« preneurs » de prix. Cela suppose que les consommateurs (qui sont à l’origine de la demande
exprimée sur le marché) ne négocient pas les prix des biens et services qu’ils achètent. C’est
généralement le cas en pratique. Pour les entreprises (qui sont à l’origine de l’offre exprimée
sur le marché), la concurrence pure et parfaite signifie que les producteurs ont une taille
négligeable par rapport à la taille du marché et ne peuvent donc pas choisir leur prix. Ils
acceptent de vendre au prix déterminé par le marché. Par exemple, les fermiers vendent
généralement leur lait au prix imposé par le marché sans pouvoir influencer ce prix. Un
producteur qui chercherait à augmenter son prix ne trouverait pas d’acheteurs, ces derniers
pouvant s’approvisionner au prix du marché. Bien entendu, de nombreuses entreprises
peuvent peser sur le prix du bien ou du service proposé à l’échange. Ces entreprises n’opèrent
pas en situation de concurrence pure et parfaite (ou de marché « concurrentiel »). Bien que
contraintes par la demande, elles jouissent d’un pouvoir de marché. On parle dans ce cas de
concurrence imparfaite (où les entreprises « font » le prix).
John Sloman, Principes d’économie, 6ème édition, Pearson Education, 2006.
4. Qu’est-ce qu’un modèle de marché « concurrentiel » ?
5. Ce modèle de marché « concurrentiel » est-il généralisable à tous les marchés ? Cherchez
des exemples de marchés de produits où il ne s’applique pas (et où quelques marques
célèbres dominent le marché).
Représentation graphique du marché « concurrentiel ».
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Document 3 - Les effets des modifications de la demande et de l’offre :
comment expliquer les variations de prix ?
Observons comment le marché de la pomme de terre peut être affecté par divers évènements :
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Une variation de la demande
Une augmentation de la demande pour les menus des fast food incluant des portions de frites
se produit : puisque les gens souhaitent manger plus de pommes de terre, la courbe de
demande se déplace vers la droite. La quantité demandée devient supérieure pour tout niveau
de prix. Ce déplacement de la courbe de demande se traduit par une augmentation du prix
d’équilibre et de la quantité d’équilibre. Le prix et la quantité vendue ont augmenté.

Une variation de l’offre.
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Imaginons qu’une catastrophe naturelle réduise considérablement la récolte de pommes de
terre. Comment le marché de la pomme de terre sera-t-il touché par cet évènement ? Comme
on le remarque sur le schéma, le déplacement de la courbe d’offre se traduit par une
augmentation du prix d’équilibre et une réduction de la quantité d’équilibre. La catastrophe
naturelle aura eu pour effet d’entraîner une hausse du prix de la pomme de terre et une
diminution de la quantité vendue.
Document 4 - Offre et demande
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1. Quelle est la courbe d’offre sur ce marché ? Quelle est la courbe de demande ?
2. Faire une phrase avec le point A en utilisant l’axe des abscisses et des ordonnées.
3. Quel est le prix d’équilibre de ce marché ?
4. Si les consommateurs souhaitent brutalement acquérir davantage de ce bien, dessinez la
nouvelle courbe de demande.
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