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Au stade zygote et jusqu’au stade de division précoce, l’X maternel et l’X paternel
s’expriment. Puis, l’un des deux X est inactivé au hasard dans chaque cellule à un stade très
précoce de l’embryogénèse. Une femme adulte est donc toujours en mosaïque.
Chez la femme hétérozygote, il y a une inactivation aléatoire de l’allèle muté ou de l’allèle
sain, ce qui entraine une variation de l’expression de l’allèle muté.
Globalement, une femme conductrice n’exprime pas la maladie. Mais si elle inactive son X
normal, le X malade s’exprime et des modifications biologiques voire cliniques peuvent
apparaître.
B- Détection
La détection des femmes conductrices est essentielle car il y a un risque que ces femmes
transmettent une maladie.
De plus, il existe une possibilité de diagnostic anténatal.
L’étude est souvent facile : on recherche une augmentation de la CPK chez la mère dans la
myopathie de Duchenne et un Facteur VIII ou IX abaissé dans l’hémophilie.
On peut aussi utiliser la biologie moléculaire si le gène est connu.
Il faut noter toutefois l’existence de mutations de novo liées à l’X.
On peut aussi effectuer un diagnostic de sexe fœtal sur sang maternel. On analyse alors de
l’ADN fœtal dans le sérum maternel. Une biopsie de trophoblaste peut être réalisée seulement
si le fœtus est de sexe masculin et que le gène est connu.
C- Conductrices obligatoires
Une femme est forcément conductrice obligatoire quand :
- elle a deux fils atteints
- elle a un frère atteint et un fils atteint
- elle a un père atteint
La situation fréquente et plus compliquée est celle d’un enfant avec une maladie liée à l’X :
on ne sait pas si la mère est conductrice ou bien si c’est néomutation chez l’enfant.
Parfois c’est la femme qui a une mutation de novo. Cette situation peut être favorisée si le
père de cette femme avait âge avancé au moment de sa conception.
IV- Principaux exemples
A- Dystrophies musculaires de Duchenne et
Becker
Elles sont toutes les deux dues à une mutation sur le gène de la dystrophine. Cependant la
mutation est moins sévère dans la dystrophie musculaire de Becker. En effet, la myopathie de
Duchenne correspond à une interruption totale du cadre de lecture donc la protéine est
absente. En revanche pour la myopathie de Becker, le cadre de lecture est conservé mais la
protéine n’est pas fonctionnelle.