LES TROIS EGLISES: Comparaisons et contrastes Le christianisme

LES TROIS EGLISES:
Comparaisons et contrastes
Le christianisme est la religion la plus importante du monde. Une
personne sur trois est chrétienne sur la surface de la planète: ce qui représente
près de 2 milliards de personnes. (1) La foi chrétienne est dominante dans
164 pays parmi les 237 du monde. Elle se divise en trois églises (ou
branches) - catholique, protestante et orthodoxe.
Le catholicisme - la plus grande des trois
L'Eglise catholique est la plus grande de ces trois églises. Près d'un
milliard de personnes en font partie : un sixième de la population mondiale.
Basée à Rome, en Italie, et dirigée par un pape élu, c'est la plus importante
Eglise chrétienne en France, Italie, Espagne, Suisse, Autriche, Hongrie,
Pologne, Slovaquie, République tchèque, Slovénie, Croatie, Lituanie,
Tanzanie, Angola, Rwanda, Congo, Canada et dans presque toute l'Amérique
du Sud (sauf la Guyane et certains îlots).
L'Eglise catholique se considère comme la véritable Eglise de Christ sur
la terre, et la plus ancienne. Les catholiques croient que le pape est le
représentant du Christ sur la terre, et c'est ce qui les unit. Cette croyance n'est
pas partagée par les deux autres Eglises chrétiennes. Le nombre d'adhérents
de l'Eglise catholique, malgré une légère augmentation, décline
progressivement dans le pourcentage de la population mondiale. (2)
Les protestants occupent la deuxième place
Ce sont les protestants qui constituent le deuxième groupe le plus
important parmi les Eglises. Environ 720 millions de personnes se disent
protestants.1 Parmi les pays où la plupart des chrétiens sont
protestants figurent l'Allemagne, la Finlande, la Suède, la Grande-Bretagne,
les Etats-Unis, les Pays-Bas, la Norvège, la Lettonie, le Groenland, le
Danemark, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Islande, l'Afrique du Sud, le
Nigeria, le Kenya, la Corée du Sud, le Zimbabwe, l'Estonie, le Botswana, le
Malawi, le Mozambique, la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Libéria, la Namibie et
l'Ouganda.
Les Eglises protestantes comprennent les luthériens, les baptistes, les
anglicans, les pentecôtistes, les réformés, les méthodistes, les presbytériens,

les charismatiques indépendants, les adventistes, et d'autres (mais pas les
mormons ou les témoins de Jéhovah) .(3)
Ces Églises, même si elles sont administrées séparément, sont
généralement unies dans deux domaines: elles croient au salut par la foi
seule, et également que les Ecritures passent au-dessus de la tradition.
Ces points et plusieurs autres les distinguent des catholiques et
des orthodoxes dans leurs croyances, comme indiqué plus loin dans ce livre.
On considère généralement que les Eglises protestantes ont débuté avec la
Réforme de Martin Luther en 1517 ap. J-C.
L'Eglise protestante est la seule des trois grandes Eglises à grandir plus
vite que la population mondiale. Elle augmente d'environ trois pour cent par
an. Cette croissance s'opère principalement et de loin dans les Eglises
évangéliques. Les évangéliques sont définis par le livre « Opération World »1
comme ceux qui mettent l'accent sur le salut par la foi en Christ seul, sur la
conversion personnelle, sur l'autorité suprême de la Bible, et un engagement
à l'évangélisation. Certains catholiques et orthodoxes sont évangéliques, mais
la grande majorité est protestante.
Les orthodoxes de l'Est
Environ 211 millions de personnes font partie des Eglises orthodoxes.
Le plus grand groupe est une association de 19 églises indépendantes, surtout
en Europe orientale, mais avec des membres dans le monde entier. Ces
Eglises ont les mêmes croyances et partagent la communion.
Les pays qui sont majoritairement orthodoxes sont la Russie, la Grèce,
la Roumanie, la Moldavie, la Bulgarie, la Serbie, l'Albanie, la Macédoine, le
Monténégro, l'Ukraine, la Biélorussie la Géorgie et Chypre. Parmi les nations
majoritairement orthodoxes figurent également l'Érythrée, l'Éthiopie et
l'Arménie, mais leurs Eglises ne sont pas incluses dans la principale
fédération des Eglises orthodoxes, à cause des différences doctrinales.
Les Eglises nestoriennes, coptes et les groupes orthodoxes dissidents
sont également exclus. Ils sont quand même comptés dans le total des Eglises
orthodoxes par « Operation World » 1, car ils partagent la même base
doctrinale à l'exception du concile de Chalcédoine. (4)
Le nombre de croyants orthodoxes, tout comme celui des
catholiques, est en légère augmentation, mais il ne progresse pas aussi vite
que la population de la planète. Les points de doctrine orthodoxes sont

similaires à l'enseignement catholique, mais l'orthodoxie rejette le pape, et
croit qu'elle est la seule Eglise à être restée fidèle à l'enseignement des
apôtres. Elle croit aussi qu'elle est la plus ancienne.
Un mot de prudence
Cet ouvrage compare les croyances officielles des trois Eglises, mais
ne se permet pas de dire ce que certains catholiques, protestants ou
orthodoxes croient. Peu de gens croient exactement ce que leur Eglise
enseigne.
Beaucoup de gens, par exemple, se disent catholiques, mais ne croient
pas que le pape est infaillible et ils continuent à utiliser des contraceptifs.
C'est la raison pour laquelle, lorsqu'on compare les croyances dans ce livre,
on prend soin de se référer aux doctrines «officielles», c'est-à-dire à ce que
les Eglises proclament officiellement, et pas à ce que les individus peuvent
croire.
Comparaison entre les pommes et les oranges
Dénombrer qui est catholique, orthodoxe ou protestant n'est pas simple
non plus. Par exemple, il existe une différence majeure entre les préférences
religieuses, et les pratiques religieuses. La plupart des gens ont une
préférence pour l'une ou l'autre religion, mais cela ne signifie pas qu'ils
pratiquent cette religion, ou qu'ils croient tout ce qu'elle enseigne. Pour
mesurer la préférence religieuse, une enquête est tout à fait suffisante.
Identifier les chrétiens pratiquants est beaucoup plus difficile. Une
méthode consiste à compter tous ceux qui ont été baptisés en tant que
membre. Mais voilà le problème avec cette approche, qui est utilisée par les
catholiques, les orthodoxes et certaines Eglises protestantes : beaucoup de
gens qui ont été baptisés enfants ne sont pas en réalité des chrétiens, et ils ne
deviennent pas membres d'Eglise une fois devenus adultes.
Par exemple, Lénine, Staline, Hitler, Joseph Goebbels, et Friedrich
Nietzsche ont tous été baptisés enfants dans des Eglises orthodoxes,
catholiques et luthériennes, mais n'étaient certainement pas chrétiens, même
si par cette méthode, ils ont été considérés comme membres d'Eglise.
Ce problème est aussi illustré par la fréquentation des Eglises. En
France, 67 pour cent des habitants sont considérés comme catholiques, mais
seulement 8 pour cent vont à l'église régulièrement. En Russie, 50 pour cent

de la population figurent comme membres de l'Eglise orthodoxe, mais
seulement 7 pour cent vont à l'église une fois par mois.1 En Suède, près de
90 pour cent sont baptisés en tant que protestants luthériens, mais seulement
1 pour cent fréquentent l'Eglise.(5)
La plupart des Eglises évangéliques, en revanche, considèrent qu'une
personne est membre uniquement si elle va régulièrement au culte et si elle
mène une vie sainte. Par conséquent, faire une comparaison chiffrée de
l'Eglise protestante évangélique avec d'autres Eglises revient à comparer des
pommes avec des oranges.
Ce que les trois Eglises ont en commun
Indépendamment du nombre, les protestants, les catholiques et les
orthodoxes partagent les mêmes convictions fondamentales sur le
christianisme. Par exemple, les trois dénominations acceptent le Credo de
Nicée (ou Symbole de Nicée), adopté par le concile de la première Eglise en
325 ap. J-C (avec une différence mineure – voir chapitre 29 au sujet du
Filioque.) Toutes les trois croient à la mort, à l'ensevelissement et à la
résurrection de Jésus-Christ, à Sa divinité et à Son retour. Toutes les trois
acceptent la Bible comme la Parole de Dieu, et toutes les trois sont d'accord
pour dire que la repentance et la foi sont nécessaires pour obtenir la vie
éternelle et échapper à l'enfer.
Tous sont d'accord avec la prière du Christ dans Jean 17:20-21: " Je prie
... pour ceux qui croiront en moi par leur parole afin que tous soient un ..."
Parce que les Eglises chrétiennes ont beaucoup de choses en commun,
certains pourraient croire qu'un livre sur leurs différences est peu judicieux.
Mais quand les apôtres Paul et Barnabas ont été confrontés à d'autres
chrétiens qui avaient des doctrines différentes, ils ont eu " avec eux un débat
et une vive discussion" (Actes 15:2).
Cela montre qu'il est en effet permis d'avoir des désaccords sur la
doctrine. La véritable unité ne signifie pas ignorer les différences, mais
signifie bel et bien aimer nos frères au milieu de ces différences. La Bible dit
alors que "les apôtres et les anciens se sont réunis pour examiner cette
question" et avaient "beaucoup de discussions." Ce mot merveilleux, «
discussion », montre que l'Église, malgré ses divisions et ses fortes
sensibilités de part et d'autre, a pu quand même résoudre la question. Un
examen approfondi de la vérité n'est pas à craindre. La vérité a beau être

l'objet du contrôle le plus rigoureux, elle en sort malgré tout éclatante. La
Bible dit: « Cherchez et vous trouverez. » Cherchons la vérité sans avoir peur
de la trouver.
A NOTER: Afin de faciliter la comparaison, ce livre fait appel à la théologie
protestante évangélique plutôt qu'à celle des protestants libéraux, quand
celles-ci diffèrent. Alors qu'il est parfois difficile de séparer l'une de l'autre,
en général on peut dire que les protestants évangéliques:
1) croient que la Bible est une Parole inspirée de Dieu, toujours
d'actualité et ils la prennent à la lettre.
2) croient que le paradis, l'enfer et le diable existent réellement.
3) considèrent que les doctrines de base, telles que la mort et la
résurrection du Christ sont fondamentales et sont fermées à toute remise en
question sérieuse.
Beaucoup de protestants libéraux n'acceptent pas ces trois prémisses,
alors que (officiellement du moins), les catholiques, les orthodoxes et les
protestants évangéliques le font. Ainsi donc, inclure dans la comparaison le
point de vue protestant libéral, alors qu'il diffère fondamentalement de celui
des autres Églises, dépasserait la portée de ce livre.
Deuxièmement, en ce qui concerne la théologie catholique et
orthodoxe, l'auteur a pris soin de citer les autorités reconnues, et de bien
documenter ces citations. Cependant, il est tout à fait possible de trouver
d'autres sources catholiques et orthodoxes qui peuvent contredire ce qui est
présenté ici et les croyants individuels peuvent, bien entendu, différer
grandement de la position officielle de leur Eglise. Telle est la diversité dans
le christianisme.
En choisissant les sources à citer, on s'est efforcé de choisir ceux qui
représentent le courant principal de l'orthodoxie, du catholicisme,
du protestantisme évangélique, et ceux qui ont l'approbation du pape, des
évêques ou des patriarches, le cas échéant.
_____
1) Johnstone, Patrick, Operation World, Paternoster Publishing, Carlisle,
Royaume-Uni (2001)
2) Les Églises considérées comme catholiques comprennent tous ceux qui
jurent allégeance au pape. Cela inclut les Eglises uniates, maronites,
chaldéennes, melkites, arméniennes et les Eglises catholiques syriennes.