TD : Histoire d`un modèle Situation initiale : En 1912 Alfred Wegener

TD : Histoire d’un modèle
Situation initiale :
En 1912 Alfred Wegener publie la théorie de la dérive des continents. Cette
théorie révolutionnaire rejetée à l’époque propose une mobilité horizontale des
continents.
Problème posé :
Quels sont les arguments sur lesquels repose la théorie de la dérive des
continents et quels sont les anti-arguments de l’époque qui ont mené à son
rejet.

Consignes :
Q1- A partir des informations proposées par le document 1 et le PPt, proposer un schéma
légendé et titré du modèle préliminaire de la structure interne du globe.
A- Epoque entre 1507 et 1910 (avant Suess et Wegener)
Doc 1a
-1507 : Martin WALDSEEMÜLLER, cartographe allemand, établit l’une des premières cartes
géographiques mondiales.
-1596 : Abraham ORTELIUS, cartographe hollandais, remarque le parallélisme frappant entre le
tracé des côtes atlantiques africaines et sud-américaines et évoque l’idée d’une séparation des
continents suite à des tremblements de terre et des inondations.
Doc 1b
-1660 : Francis Bacon, remarque des similitudes de formes entre l’Afrique et l’Amérique du sud.
-1668 : Francis Placet pense que l’atlantique s’est formé par effondrement, après le déluge, de la
partie centrale d’un bloc continental.
Doc 1c
-1858 : Antonio Snider-Pellegrini, imagine qu’après le déluge, une gigantesque cassure a fracturé le
continent originel dont les blocs se sont écartés.
-1860 : Edouard Suess, géologue autrichien, pense qu’il ya une identité paléontologique sur des
continents actuellement écartés.
-1889 : Des géophysiciens établissent que les ondes sismiques se propagent en profondeur.
Doc 1d
-1906 : Oldham, sismologue anglais, propose qu’au-delà de 3800 km de profondeur dans la terre la
vitesse de propagation des ondes sismiques est ralentie ce qui évoque une transition entre deux
matériaux de nature différentes, Terre solide jusqu’à 3800 km de profondeur, et au-delà présence d’un
noyau liquide.
-1909 : Mohorovich, géophysicien croate, découvre qu’à partir d’une certaine distance du foyer d’un
séisme deux trains d’onde P ont été successivement enregistrés. Le premier arrivant à une vitesse
moyenne supérieure de ces ondes dans la croûte. Il déduit que les deux trains d’ondes ont suivi des
trajets différents certaines ondes ont suivi un trajet direct à vitesse à peu près constante alors que
d’autres en s’enfonçant dans la croûte ont atteint un milieu différent où elles ont été accélérées avant
d’atteindre la surface. Ainsi, elles ont pu arriver avant les ondes directes. Ce qui lui a permis d’établir
une discontinuité nommée Moho limitant une croûte et un manteau plus rigide.

Q2- A partir des informations du document B, relever sous forme d’un tableau les arguments
qui valident et invalident la théorie de Wegener.
B -Epoque entre 1910 et 1945 (après Wegener)
-1910 : Suess propose que la Terre en se refroidissant se contracte comme une pomme qui se
dessèche c’est là l’origine des reliefs (chaînes de montagnes) et des effondrements (bassins
océaniques).
Suess pense que les continents étaient réunis autrefois en un seul continent, le Gondwana, les
bassins océaniques qui les séparent résultent selon lui d’enfoncement de la croûte continentale ayant
permis l’invasion marine.
La croûte terrestre constituée d’une couche superficielle composée essentiellement de granite
surmontant un soubassement plus dense formé de basalte et de péridotite.
L’analyse statistique des reliefs à la surface du globe devrait révéler une distribution aléatoire des
altitudes.
Courbe théorique des altitudes
_ _ _ _ _

-1912 : Wegener, astronome et météorologue allemand, propose une nouvelle théorie expliquant la
dérive des continents.
* Les arguments avancés par WEGENER sont: arguments morphologiques,
pétrographiques et paléontologiques
.

* D’autres arguments : une étude de la courbe bimodale de la différence des altitudes a
permis à Wegener de suggérer que les fonds océaniques ne semblent pas avoir la même
composition que la croûte continentale.
* Il a supposé avec d’autres chercheurs que les
continents riches en Silicium et Aluminium (SIAL)
reposent sur un matériau dense riche en Silicium
et magnésium (SIMA) (formant aussi le plancher
océanique.)
* Alors que les autres chercheurs
interprètent ces arguments par
des déplacements verticaux (affaissement
continental), Wegener suggère que
l’effondrement d’une masse continentale ne
semble pas possible en raison de l’isostasie
(densité égale).Ce principe postule que les
continents plus légers flottent sur leur
soubassement plus lourd.
*Il suppose des déplacements horizontaux à
l’origine de la dérive des continents (théorie
révolutionniste de Wegener)
* Wegener envisage plusieurs forces susceptibles de jouer un rôle moteur à l’origine des
déplacements horizontaux des continents :
- du fait de la rotation de la Terre, les
continents tendent à se déplacer vers l’ouest.
- la forte marée entraîne des déplacements
uniquement des masses d’eau ;
- Les forces d’Eötvös qui poussent les blocs
continentaux des pôles vers l’équateur.
-1923, Gutenberg, sismologue allemand,
établit que la Terre est solide jusqu’à 2900
Km de profondeur (discontinuité de
Gutenberg). La dérive des continents devient
impossible car la Terre est quasiment solide ;
La théorie de Wegener est donc réfutée.