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L'ensemble des textes de l'ancien testament fut composé en trois grandes étapes. La loi (Thora
en hébreu), les prophètes (Nébiim) et les écrits (Kétoubim). Après l'exode des hébreux ayant
fui l'Egypte, Dieu se manifeste à Moïse, conducteur du peuple, sur le mont Sinaï. Nous
sommes au 14è siècle avant Jésus-Christ. Moïse reçoit les Tables de la Loi de Dieu, ainsi
qu'une révélation de grande envergure et très détaillée, destinée à légiférer sur les relations
entre le peuple hébreu et son Dieu.
Dieu dit à Moïse : "Ecrit ces choses pour que le souvenir s'en
conserve" (Exode 17; 14).
Obéissant, l'homme de Dieu écrit la Torah aujourd'hui appelée
"Pentateuque", qui comprend la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les
Nombres et le Deutéronome. Concernant ce dernier livre, il est
possible que le récit de la mort de Moïse ait été écrit par Josué, son
successeur à la tête du peuple d'Israël.
D'autres ont émis l'hypothèse d'une écriture plus tardive compilant
des sources différentes (sources Yaviste, Eloïste et
Deutéronomique).
Plus tard, après l'établissement d'Israël en terre promise, le roi David
écrivit le recueil des Psaumes destinés à l'édification des croyants et
à la louange de Dieu. Son Fils Salomon rédigea les textes sapientiaux : l'Ecclésiaste, les
proverbes et le cantique des cantiques. Après la scission en deux royaumes, soit au 7è siècle
avant Jésus-Christ, furent rédigés les textes prophétiques et historiques.
Lors de l'exil d'Israël à Babylone, les écrits des prophètes Ezéchiel et Daniel apparurent.
La dernière partie de l'ancien testament fut écrite après le retour du peuple d'Israël de son exil
à Babylone, sous le roi Cyrus de Perse (500 ans avant Jésus-Christ). Elle est composée
notamment des livres d'Esdras, Néhémie, Esther, et de quelques écrits prophétiques : Agée,
Zacharie et Malachie.
Tous ces livres, écrits en hébreu, furent fidèlement transmis de génération en génération
jusqu'à aujourd’hui.
Au 3è siècle avant Jésus-Christ, une colonie juive existait à Alexandrie, en Egypte. Le roi
Ptolémée Philadelphe (284-247) ordonna que l'ensemble des livres constituant ce que nous
appelons aujourd'hui "l'ancien Testament", et qui faisait autorité, d'un point de vue spirituel
chez le peuple juif dispersé, fut traduit en langue grecque. Cette traduction est appelée "des
Septante" (car réalisée, par 70 savants juifs).
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L'ensemble des livres constituant le nouveau testament a été écrit au cours d'une période de 50
ans. Au 2è siècle après Jésus-Christ, les écrits apostoliques étaient déjà nommés "les
Ecritures". L'unanimité sur la constitution du recueil s'obtint au 3è siècle. La liste définitive
des oeuvres composant le canon officiel du nouveau testament fut déterminée lors du concile
de Carthage en 397.