La matière qui compose l’Univers est née dans la tourmente : l’hydrogène et l’hélium ont été formés
dans la fournaise du big-bang, il y a 15 milliards d’années.
Les atomes plus complexes, comme le carbone, l’oxygène, le calcium et le fer, dont nous sommes
faits, sont nés de réactions nucléaires au sein des étoiles. Les éléments plus lourds, comme
l’uranium, proviennent de l’explosion des étoiles.
Des éléments aux composés chimiques
Les atomes formés dans les étoiles ont ensuite été dispersés dans le milieu interstellaire par de
violentes explosions. La gravité les a regroupés en de nouvelles étoiles et en planètes. Puis, les
atomes se sont liés entre eux, sous l’action de forces électromagnétiques, pour former des
molécules. L’encre de cette page, l’air que nous respirons, nos os et notre sang nous ont été légués
par les premières générations d’étoiles.
Dans les galaxies spirales (ainsi nommées à cause de leur forme) comme la voie lactée, le gaz
interstellaire est surtout situé dans les bras. Les nuages de poussière protègent les atomes
d’hydrogène des rayonnements UV et leur permettent de se combiner en molécules diatomiques
(H2). C’est dans les bras de ces galaxies que se forment d’autres molécules : l’eau (H2O), monoxyde
de carbone (CO), ammoniac (NH3)… La diversité chimique est surprenante : on a découvert plus de
100 sortes de molécules dans les nuages interstellaires. Ainsi, le plus simple des acides aminés, la
glycine, qui est une molécule associée à la vie, a été découvert dans un nuage proche du centre de
notre galaxie.
« On m’a dit : tu n’es que cendres et poussières. On a oublié de me dire qu’il s’agissait de poussières
d’étoiles ».
D’après un article de R.Kirshner, Pour la sciences, N°206, Octobre 1994.
a- Définir les mots suivants : Big bang, réaction nucléaire, galaxie, voie lactée, gaz interstellaire.
b- Quels sont les 4 éléments les plus abondants dans l’Univers, le soleil, le globe terrestre, le
corps humain, la matière végétale. Où et comment ont été synthétisés ces éléments ?
c- Les 2 éléments les plus abondants de l’Univers ne sont pas ceux que l’on retrouve sur la Terre
dans les proportions comparables. Pourquoi ?
d- Dans les bras des galaxies se forment des molécules. Citer les molécules formées et les
éléments qui composent chacune d’elles.