Thermorégulation (hors cours)

Thermorégulation (hors cours)
La thermorégulation est le mécanisme qui permet à un organisme de conserver une
température constante. Elle est le résultat de production et de déperdition de chaleur. La
thermorégulation comprend deux phénomènes :
 Thermolyse (perte de chaleur)
 Thermogenèse (production de chaleur)
C’est un phénomène complexe dont la base est un ensemble de réactions chimiques et de
phénomènes physiques. Or, la température a une influence capitale sur les réactions
chimiques (voir l'article Thermochimie) :
 une réaction n'est possible que dans une gamme de température donnée ;
 la cinétique chimique dépend très souvent de la température (loi d'Arrhenius) ;
 lorsqu'une réaction est réversible, le point d'équilibre dépend de la température.
De nombreux phénomènes physiques dépendent également de la température, comme par
exemple l'adsorption et la désorption, l'osmose, la notion de phase.
L'important est la température centrale : en effet, la température de l'enveloppe extérieure
(peau) peut être très différente de la température du sang.
Troubles de la thermorégulation
Lorsque la thermorégulation n'arrive pas à maintenir des conditions de température centrale
« normales », on parle :
 d'hypothermie lorsque la température centrale est inférieure à la température normale ;
 d'hyperthermie lorsque la température centrale est supérieure à la température
normale.
Lorsque la température centrale est normale, on parle de normothermie.
La Thermolyse
La thermolyse consiste en l'ensemble des systèmes mis en jeu par les organismes
homéothermes afin de dissiper les surplus de chaleur et de maintenir la température interne
stable (37°c pour l'homme).
Dans la zone de confort thermique (entre 18°c et 32°c pour l'Homme) la chaleur produite par
le métabolisme compense exactement les pertes de chaleur par radiation, convection,
conduction et perspiration (sudation insensible).
Au dessus de 32°c la température cutanée devient inférieure à la température extérieure. Les
échanges par radiation et convection constituent alors un gain de chaleur pour l'organisme qui
doit mettre en jeu des systèmes de thermolyse afin de garder la température interne à 37°c.
Chez l'homme le seul système efficace de thermolyse est la sudation. La sueur qui mouille la

peau "emporte" avec elle une certaine chaleur en s'évaporant. Ce mécanisme est inefficace
dans l'eau mais aussi dans les atmosphères saturées en humidité.
Il faut savoir que dans un environnement chaud, il y a vasodilation des vaisseaux, donc
hypotension et augmentation du debit cardiaque. les personnes ayant des problèmes cardiaque
gère donc mal la thermolyse
Les trois premiers mécanismes bien qu'accessoires, peuvent devenir importants dans certaines
circonstances.
1. Par radiation.
Emission de rayonnements infrarouges.
Peu important, mais il est possible de le réorienter vers soi par des vêtements ou des
couvertures de 'survie', ou alors d'utiliser un objet très " rayonnant " ; comme par
exemple un poêle ! !
Ainsi, par temps chaud il peut être très dangereux de pratiquer un effort physique
couvert, par exemple, de deux maillots et d'un K-WAY ! !
2. Par conduction.
Peu importante dans l'air, qui est un bon isolant, elle est multipliée par 20 dans l'eau.
Ainsi tout sport aquatique et notamment chez l'enfant peut entraîner des hypothermies.
Toujours se souvenir que l'enfant est très " sensible " à la chaleur et au
froid.
3. Par convection.
Ce mécanisme est accru par le vent.
En conclusion, dans l'eau et au courant d'air on se " caille ", et pour se réchauffer rien
de mieux qu'un feu de cheminée.
4. Mais l'évaporation de la sueur au niveau de la peau, constitue le mécanisme
essentiel de la thermolyse.
125 grammes de sueur évaporée, abaisse la température centrale du corps de 1 degré !
!

Ce processus dépendra donc d'une 'bonne' sudation, mais également que la sueur
puisse s'évaporer.
Attention en cas de temps chaud et humide, la sueur ruisselle sur la peau sans s'évaporer,
l'élimination de la chaleur se fait très mal, il y a un risque d'hyperthermie.
La déperdition de chaleur se fait surtout au niveau de la surface cutanée des
extrémités, c'est à dire la tête, les mains et les pieds. ( intérêt du bonnet et des gants
par temps froid, ou en natation)
La thermogenèse
La thermogenèse intervient quand la température du corps est inférieure au point de
consigne (température aux alentours de 37°C). Cela va avoir pour effet une vasoconstriction
au niveau de la peau (catécholamines). Le corps va chercher à produire de la chaleur par :
 Activité musculaire : volontaire ou frissons thermiques
 Le métabolisme : catécholamines, hormones thyroïdiennes
 Lipolyse du tissu adipeux brun (la graisse brune n'est présente que chez les
nourrissons et disparaît progressivement avec l'âge)
Lors de la thermogenèse, il y a vasoconstriction des vaisseaux, ce qui aide à maintenir la
temperature centrale. Penser que l'alcool réchauffe est une croyance malheureusement trop
répandue, notamment chez les SDF. Le problème est alors que l'alcool donne une
vasodilatation des vaisseaux, soit une augmentation de la thermolyse, ce qui a pour effet de
plonger le sujet en hypothermie.