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Sa vie
Pédiatre et psychanalyste anglais, il a suivi l'enseignement de Mélanie Klein puis a travaillé à la Tavistock Clinic de 1946
à 1972.
Son oeuvre
S'inspirant des travaux de Spitz sur l'hospitalisme, ceux de Harlow sur les jeunes singes Rhésus séparés de leur mère et
la découverte de l'"empreinte" par l'éthologie (Konrad Lorentz) Bowlby a montré que le processus d'attachement du petit
à une figure maternelle est une part essentielle du tréfonds de l'espèce humaine, aussi bien d'ailleurs que de celui de
plusieurs autres espèces. Dans "Attachement et perte", il insiste sur la relation à la mère, sur l'irréversibilité des carences
du premier âge, sur le besoin d'attachement à la mère, indépendamment de l'allaitement et donc l'importance de
l'angoisse de séparation. Pour Bowlby, les besoins fondamentaux du nouveau-né se situent au niveau des contacts
physiques. Le bébé a un besoin inné du sein, du contact somatique et psychique avec l'être humain. Il explique la
"pulsion d'attachement" en définissant durant les deux premières années de la vie cinq conduites innées d'attachement
("patterns") qui se suivent et auxquelles la mère doit répondre : la succion, l'étreinte, le cri, le sourire et la tendance à aller
vers, à s'accrocher. Bowlby met ainsi en évidence la compétence sociale précoce du nourrisson. La mère n'est pas
d'ailleurs nécessairement la mère "biologique".
Faute d'interaction suffisante, l'attachement ne se crée pas entre le bébé et sa mère. L'attachement réussi, c'est-à-dire la
réponse adéquate de l'entourage à tous les signaux de l'enfant, construit le sentiment de confiance en soi et de sécurité
du bébé qui affrontera d'autant mieux les séparations et les épreuves ultérieures. Beaucoup d'auteurs ont reproché à
Bowlby de s'écarter du modèle psychanalytique classique qui faisait de l'alimentation puis de la relation orale les
prémices de la relation mère-enfant et de la construction de l'appareil psychique infantile. Bowlby estime au contraire que
le besoin social du nourrisson s'exprime avant son expérience des soins maternels. Zazzo résume ce concept en écrivant
: "La construction des premiers liens entre l'enfant et sa mère ou celle qui en tient lieu, répond à un besoin biologique
fondamental, il s'agit d'un besoin primaire, c'est-à-dire qui n'est dérivé d'aucun autre".
a psychanalyse britannique a été fortement marquée, du moins sur le plan organisationnel, par la
présence de Ernest Jones qui s'est établi à Londres vers les années 1910 après avoir séjourné en
Amérique pendant plusieurs années. Jones a souvent été un personnage critiqué probablement en
raison du fait qu'il a souvent semblé mieux servi par son sens politique que par son génie théorique
ou clinique. La société britannique s'est donc trouvée à jouer un rôle majeur au sein des organismes
de pouvoir comme l'International Psychoanalytic Association et l'International Journal of Psycho-
Analysis. Le splendide isolement des insulaires a aussi favorisé que se développe très rapidement
une psychanalyse britannique ayant son champ particulier d'investigation. Dès le début, la société a
compté un nombre important de femmes et de non-médecins, ce qui favorisa le développement
d'une tradition axée sur la clinique et sur le traitement psychanalytique des enfants.
John Bowlby
ohn Bowlby (1907-1990) provient d'une famille de la noblesse anglaise peu portée, comme le veut la
tradition, sur l'affection. Mis au collège dès huit ans, ce qu'il critiquera plus tard, Bowlby fit des études
de médecine à Cambridge après avoir été tenté par les sciences naturelles et la psychologie. Avant
la fin de ses études il eut l'occasion de travailler avec des enfants provenant de milieux perturbés,
expérience qui allait demeurer au centre de ses réflexions ultérieures. C'est par ce travail qu'il fut
encouragé à entreprendre une formation pour devenir analyste.
Analysé par Joan Riviere, Bowlby eut ses cas contrôles avec Nina Searl et Ella Sharpe, puis
Sylvia Payne et Marjorie Brierley. Il travailla aussi sous la supervision de Melanie Klein, dont il
admirait les oeuvres, pour le traitement de deux enfants. Bowlby toutefois considérait que Klein et
ses supporteurs ne tenaient pas suffisamment compte du milieu réel où vivait l'enfant.