Votre carotide en 6 questions

1) Pourquoi ne faut-il pas opérer les sténoses inférieures à 70%?
En règle générale il ne faut pas opérer les plaques d'athérome responsables d'une sténose
inférieure à 70% car elles ont un faible risque de provoquer un accident neurologique. Des
études ont été faites, où l'on a comparé un groupe de patients opérés de la carotide et un
groupe de patients non opérés de la carotide. Ces études ont montré qu'en dessous d'un
certain degré de sténose (70% pour les sténoses symptomatiques et 80% pour les sténoses
asymptomatiques) il n'y avait pas de bénéfice pour le patient à se faire opérer. Il y a bien sûr
des exceptions à cette règle et seul votre médecin, avec l'avis éventuel de spécialistes,
pourra vous dire si dans votre cas particulier l'opération est nécessaire ou non.
2) 2) J'ai fait une hémiplégie et j'ai encore du mal à me servir de mon bras
drdroit. J'ai une sténose serrée de la carotide qui doit être opérée. L’opération
va va t-elle me permettre de récupérer mon bras droit?
Malheureusement non. La chirurgie carotidienne est préventive. Le but de l'opération est
d'éviter un nouvel accident ischémique cérébral en supprimant les caillots et les débris de
plaque et en rétablissant un flux sanguin correct vers le cerveau. Votre hémiplégie est due
à la destruction d'une partie de votre tissu cérébral et il n'est pas possible de revenir en
arrière. Par contre d'autres circuits vont se créer dans votre cerveau et si la destruction
cérébrale n'est pas trop importante, et à l'aide de la rééducation , vous allez récupérer
progressivement l'habileté de votre membre supérieur droit. Mais il n'est pas possible de
prévoir si cette récupération sera complète ou non.
3) Peut-on opérer une carotide complètement bouchée?
Non, et cela pour plusieurs raisons:
1) Lorsqu'une carotide s'occlut (se bouche), un caillot se forme dans la carotide. Ce caillot
devient rapidement adhérent à la paroi de la carotide et se solidifie. Si l'on essaie de
l'enlever il vient par morceaux et il est impossible de l'enlever dans sa totalité. Il n'y a
donc que très peu de possibilité de désobstruer (déboucher) la carotide. Et si l'on y
parvenait, comme il n'est pas possible d'enlever tout le caillot morcelé et partiellement
adhérent à la paroi artérielle, il y aurait un risque majeur que des débris résiduels partent
vers les artères cérébrales et entraînent un accident neurologique.
2) Lorsqu'une carotide est occluse le risque pour le patient de faire une hémiplégie est
faible. La circulation étant interrompue, il n'y a plus de risque qu'un caillot parte de la
carotide vers le cerveau. Et si le patient n'a pas fait d'hémiplégie lors de l'occlusion de sa
carotide c'est que son cerveau du côté de la carotide bouchée est vascularisé (alimenté en
sang) par l'autre carotide ou les vertébrales. En conclusion on n'opère pas les carotides
occluses car le risque d'hémiplégie est faible si l'on laisse la carotide occluse et, par contre,
le risque d'une désobstruction (débouchage) chirurgicale est très élevé.La seule exception
à cette règle concerne les carotides qui viennent de s'occlure. On est, en effet, à un
moment où l'on n'est pas encore certain que le patient a les suppléances suffisantes pour
vasculariser l'hémisphère cérébral homolatéral à la carotide occluse et éviter l'hémiplégie.
Et, à ce stade, le caillot n'est pas encore fragmenté ni adhérent à la paroi carotidienne et
peut donc être enlevé en bloc.

4) J'ai eu un doppler qui parle d'une sténose de la carotide à 40%
emboligène. Le caractère emboligène de cette sténose m'inquiète.
Dois-je me faire opérer? Je ne ressens aucun trouble. J'ai vu mon
médecin qui me dit de ne pas me faire opérer.
Une sténose à 40%, asymptomatique, d'une carotide n'est pas une indication
à l'opérer. Le fait que le compte-rendu évoque le caractère éventuellement emboligène
ne change pas l'indication car le doppler-échographie n'est pas un examen fiable à cent
pour cent dans l'analyse du caractère emboligène d'une plaque d'athérome et l'on sait que
les sténoses à 40% asymptomatiques ont un risque emboligène très faible. Votre sténose
est très loin d'atteindre le seuil d'indication à une intervention chirurgicale qui est de 80%
pour une sténose asymptomatique.
5) N'y a-t-il pas des médicaments qui puissent remplacer l'opération
lorsque la sténose est serrée?
Le risque lié aux sténoses serrées est triple:
1) Qu'il se forme des caillots dans la sténose.
2) Que des débris de plaque migrent vers le cerveau.
3) Que la sténose ne laisse plus passer assez de sang pour vasculariser correctement le cerveau. Les
médicaments ne peuvent agir que sur le premier risque, la formation des caillots. Pour traiter les
deux autres risques il faut enlever la plaque par une opération.
6) Quel est le risque d'une opération de la carotide?
Vous ne devez pas vous focaliser sur le risque d’une opération de la carotide car cela pourrait
vous conduire à refuser cette opération et donc à prendre des risques bien plus importants.
En effet une opération de la carotide n’est décidée que si le risque de cette opération est très
inférieur au risque que vous fait courir la sténose carotidienne. Par ailleurs la chirurgie de la
carotide a fait de très grands progrès depuis les études qui l’ont évaluée et qui servent
encore de référence actuellement.
En dehors du risque cardiorespiratoire lié à toute opération, la chirurgie de la carotide
comporte des risques spécifiques :
- d’abord le risque de faire un accident vasculaire cérébral mais ce risque est très
inférieur à celui que fait courir une sténose carotidienne serrée.
- Ensuite le risque de traumatiser un nerf passant au voisinage de la carotide : nerf
grand hypoglosse commandant la motilité de la langue (risque d’avoir une langue
moins mobile), nerfs laryngés commandant les cordes vocales (risque d’avoir la voix
plus rauque), nerf glossopharyngien commandant la déglutition (risque d’être gêné
pour déglutir), nerf facial commandant les muscles du visage (risque d’avoir une
asymétrie faciale(exceptionnel)). Ces atteintes nerveuses sont rares et souvent
partielles. Elles régressent le plus souvent en quelques semaines à quelques mois.
- Il faut y ajouter deux troubles mineurs, une anesthésie cutanée localisée sous l’angle

de la mâchoire qui est systématique et qui dure plus d’un an et une anesthésie du
lobule de l’oreille qui est fréquente et qui dure habituellement deux à trois mois.
- Enfin, un hématome cervical est toujours possible surtout si le traitement
antiaggrégant plaquettaire n’a pas été interrompu. Il est parfois nécessaire de
réintervenir pour l’évacuer.
En conclusion le risque d'une opération de la carotide varie en fonction de très
nombreux facteurs. Seul un chirurgien, au vu de votre dossier, pourra évaluer ce
risque.