Douleur du cancer

Douleur du cancer
par Farhat Ben Ayed, Hinda Rais, Suzanne Schleith-Amara
Service de médecine, Institut Salah-Azaiez, Tunis, Tunisie.
I. Introduction
Définition de la douleur
Le comité de taxonomie de l'Association internationale de l'étude de la douleur a
adopté la définition de la douleur proposée par Merskey en 1979 car elle intègre la
dimension affective et émotionnelle à la dimension sensorielle : «La douleur est une
expérience sensorielle et émotionnelle désagréable liée à une lésion tissulaire
existante ou potentielle ou décrite en termes d'une telle lésion»
Magnitude du problème
Le nombre de nouveaux cas de cancers a été de 6 millions en 1985, 52% des cas
surviennent dans les pays à niveau économiquement faible et 48% dans les pays
développés.
En l'an 2005, il y aura 15 millions de nouveaux cas, 10 millions seront diagnostiqués
dans les pays en voie de développement et 5 millions dans les pays développés.
Pour la plupart des pays, la douleur constitue un problème de santé publique. Les
mesures prises pour soulager ou combattre la douleur sont différemment appréciées
selon les pays. La législation concernant les morphiniques démontre l'intérêt que le
décideur accorde à ce problème.
La douleur se manifeste dans 30 % des cas dans la phase initiale de la maladie et
dans 60 à 90% des cas lorsque la maladie est avancée, progressive ou
métastatique. Son intensité varie selon sa localisation.
80% des patients ont plus de 2 localisations douloureuses.
Il est primordial de diagnostiquer et d'évaluer la douleur cancéreuse pour pouvoir lui
opposer une thérapeutique adéquate.
La notion de qualité de vie a été récemment introduite dans la pratique médicale
courante. Elle a pour but d'évaluer l'impact aussi bien physique que psychique de la
maladie cancéreuse et sa thérapeutique sur le patient cancéreux. Une bonne
amélioration de la qualité de vie des cancéreux et de leur famille passe par
l'application des connaissances existantes sur la lutte contre la douleur et les autres
symptômes.

Il. Évaluation de la douleur cancéreuse
C'est une étape primordiale qui doit précéder la prise en charge thérapeutique.
Elle repose sur :
- un interrogatoire précis devant mettre le malade dans un climat de confiance ;
- la précision de l'histoire de la douleur (début, évolution, localisation) et des
antécédents pathologiques ;
- l'enquête thérapeutique
- l'examen clinique ;
- les examens complémentaires.
Les échelles d'évaluation
Les échelles essentiellement utilisées en clinique sont :
- Les échelles unidimensionnelles mesurant une seule dimension : quantité de la
douleur (échelle numérique et échelle verbale simple).
L'échelle visuelle analogique (EVA) = dolorimètre: c'est une ligne horizontale ou
verticale de 10 cm dont les deux extrémités correspondent aux sensations extrêmes
(pas de douleur, douleur insupportable). Le patient, en déplaçant le curseur, marque
l'intensité de sa douleur. Cette mesure peut être répétée à différents moments du
traitement.
- Les échelles multidimensionnelles : Ce sont des échelles qui tiennent compte de
toutes les composantes de la douleur (sensitivo-discriminative, affectivo-émotionnelle
et cognitive évaluative).
L'échelle que nous utilisons en pratique est le questionnaire douleur de Saint-Antoine
qui est l'adaptation française du Mac Gill Pain questionnaire.
Son utilisation nécessite une collaboration du malade, un vocabulaire et un niveau
culturel minimum. Nous utilisons la traduction en arabe littéraire du QDSA.
- Le dessin sur schéma corporel utilisé aussi bien chez l'enfant que chez l'adulte,
peut donner des informations précises sur la localisation de la douleur, ses
irradiations et son intensité (différentes couleurs).
- Échelles comportementales,
III. Classification des douleurs cancéreuses
Le Memorial Cancer Center de New York a proposé une classification des douleurs
cancéreuses afin de faciliter la prise en charge thérapeutique.
1) Patients avec douleurs aiguës liées au cancer :

- en rapport avec le diagnostic du cancer,
- en rapport avec le traitement étiologique (chirurgie, chimiothérapie,
radiothérapie).
2) Patients avec douleurs chroniques liées au cancer :
- en rapport avec la progression du cancer,
en rapport avec le traitement étiologique (chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie).
3) Patients avec douleur chronique préexistante et liée au cancer.
4) Patients ayant des antécédents de dépendance aux stupéfiants et une douleur
liée au cancer.
5) Patients en phase terminale avec douleur liée au cancer.
IV. Diagnostic étiologique : différentes douleurs cancéreuses
Les causes de douleurs cancéreuses sont multiples :
1) Les lésions osseuses
Les localisations osseuses primitives sont rares, se voient surtout chez l'enfant
(ostéosarcome, sarcome d'Ewing), les localisations secondaires sont les plus
fréquentes survenant secondairement à un cancer du sein, thyroïde, poumon,
prostate... Leur diagnostic est radiologique où elles apparaissent lytiques ou
condensantes.
La douleur est constante, permanente, s'exacerbant la nuit. Elle devient intolérable
quand elle s'associe à une atteinte des structures nerveuses adjacentes.
La base du crâne, le rachis, le bassin et les os longs sont les localisations les plus
fréquentes.
2) L'atteinte des structures nerveuses
C'est la deuxième cause de douleur. Il peut s'agir de compression ou d'infiltration
nerveuse occasionnant soit des douleurs fulgurantes évoluant par crises, soit une
douleur dysesthésique permanente. L'atteinte peut être périphérique ou centrale,
localisée ou diffuse (plexus brachial, plexus lombaire, méningites tumorales...).
3) Les douleurs abdominales
L'infiltration tumorale peut entraîner l'obstruction d'un viscère creux, irriter les
séreuses ou distendre le parenchyme d'un organe plein occasionnant une douleur
d'intensité variable.
Les métastases intrahépatiques peuvent être asymptomatiques ou se manifester
par une douleur permanente avec irradiation scapulaire droite témoignant de
l'irritation diaphragmatique.
4) Nécrose, inflammation et ulcérations des muqueuses
5) Infiltration et occlusion des vaisseaux sanguins

6) Les douleurs d'origine iatrogène
 Les douleurs post-chimiothérapies (mucites, neuropathies périphériques,
douleurs zostériennes et post-zostériennes et les complications des
corticoïdes).
 Les douleurs post-radiothérapie (myélopathies post-radiques, plexites post-
radiques, l'ostéoradionécrose).
 Les douleurs post-chirurgicales (douleurs post-thoracotomie, douleurs post-
mastectomie, douleurs d'amputation).
V. Douleur et qualité de vie
Évaluer la qualité de vie, c'est apprécier la souffrance de la globalité d'un individu et
non un symptôme clinique ou biologique ou observer un organe. C'est prendre en
compte le malade dans toutes ses composantes (physiques, psychiques, affectives,
socio-familiales et professionnelles) par rapport à la maladie cancéreuse et les
stratégies thérapeutiques.
L'échelle de Karnofsky est la première échelle de qualité du résultat thérapeutique
en cancérologie.
Les oncologues sont les premiers à s'intéresser à la notion de qualité de vie du
malade en raison de l'agressivité de la chimiothérapie.
Actuellement il existe plusieurs échelles d'évaluation de la qualité de vie se
présentant sous forme d'EVA ou de questions-réponses à choix multiple : FACT G,
QLC C30 de l'EORTC, FLIC.
Le FACT G (Functional Assessment of Cancer Therapy) comporte 29 questions
codées de 0 à 4 correspondant à cinq domaines
- bien-être physique Q1 àQ7,
- bien-être familial et social Q9 à Q15,
- rapport avec le médecin Q 17 à Q 18,
- bien-être émotionnel Q20 à Q25,
- bien-être fonctionnel Q27 à Q33.
Cinq questions d'appréciation globale codées de 0 à 10.
Ce questionnaire a l'avantage d'être simple et valide, c'est ce questionnaire que
nous avons traduit en arabe dialectal et utilisé pour évaluer la qualité de vie de nos
patients.
VI. Traitement de la douleur cancéreuse
La douleur est une constante du cancer.
Elle peut être ressentie au début de la maladie cancéreuse ; cette douleur est en
rapport avec le choc émotionnel de la révélation du diagnostic, les gestes à visée

diagnostique (prélèvements sanguins, ponctions, biopsies tumorales) ou à la
thérapeutique anticancéreuse (chimiothérapie, radiothérapie ou chirurgie).
La douleur survenant au cours de la maladie peut soit être en rapport avec des
lésions séquellaires, le plus souvent invalidantes, soit être le témoin de la récidive
tumorale ou de sa progression.
La douleur d'origine cancéreuse nécessite une prise en charge globale du patient
qui peut être assurée au sein d'une équipe interdisciplinaire (cancérologues,
psychiatres, médecins de la douleur, médecins généralistes).
Le traitement doit obéir à des règles de prescription qui sont actuellement bien
établies :
1) Identifier le mécanisme physiopathologique de la douleur : les douleurs par
excès de nociception, sensibles aux morphiniques, les douleurs neuropathiques
résistantes aux morphiniques mais sensibles aux antidépresseurs tricycliques et
aux anticonvulsivants.
2) Prévenir la douleur et la contrôler durant le nycthémère : la prescription
d'antalgiques à la demande doit être proscrite.
3) L'administration doit être adaptée à l'intensité de la douleur et l'intervalle de
prise aux données pharmacocinétiques du produit, à l'état physiologique du malade
et à l'efficacité du produit dans les 48 heures initiales.
4) La voie d'administration doit être simple, privilégiant toujours la voie orale en
dehors de toute contre-indication.
5) Le choix du traitement dépend de l'intensité de la douleur généralement
mesurée par l'échelle visuelle analogique. Lorsque l'antalgique prescrit devient, à
posologie adéquate, inefficace, il faut passer à un médicament appartenant à un
groupe plus puissant.
6) Il faut préserver au maximum les facultés intellectuelles du patient et donc
bien connaître les interactions médicamenteuses.
7) La posologie doit être adaptée à l'enfant et au vieillard qui doivent faire l'objet
d'une attention particulière.
Les effets secondaires liés au traitement antalgique doivent être prévenus
systématiquement.
8) Il faut savoir apprécier la qualité de prise en charge familiale, étant donné que
l'environnement et le soutien familial sont des facteurs importants pour l'équilibre et
la qualité de vie du patient.
La stratégie thérapeutique obéit depuis quelques années aux paliers de
l'organisation mondiale de la santé.