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Université de Lausanne, Ecole des HEC
Histoire Economique 2003 - 2004
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1919 - 1929
LE MONDE A L’AUBE DE
LA GRANDE
DEPRESSION
Professeur Jean-Christian LAMBELET
Assistant Simeon STOITZEV
Bozzo Matteo Dogaev Dmitriy
TABLE DES MATIERES

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Histoire Economique 2003 - 2004
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INTRODUCTION GENERALE .................................................................................................................. 3
SITUATION POLITIQUE ............................................................................................................................. 3
Le Traités qui ont mis fin à la guerre ............................................................................................................................... 4
Le traité de Versailles ....................................................................................................................................................... 4
Le Traité de Locarno ........................................................................................................................................................ 6
La fin de l’Empire austro-hongrois ................................................................................................................................... 6
La Yougoslavie ................................................................................................................................................................... 6
La Tchécoslovaquie ......................................................................................................................................................... 7
La Pologne ........................................................................................................................................................................... 7
L’Autriche ............................................................................................................................................................................... 8
La Hongrie ............................................................................................................................................................................ 8
La Russie ................................................................................................................................................................................. 10
La France ................................................................................................................................................................................ 11
L’Allemagne ............................................................................................................................................................................ 11
La Grande-Bretagne .......................................................................................................................................................... 12
Les Etats-Unis ....................................................................................................................................................................... 13
Conclusion .............................................................................................................................................................................. 14
SITUATION ECONOMIQUE.................................................................................................................... 14
Evolution de l’économie mondiale ............................................................................................................................... 14
Situation générale de l’après-guerre ...................................................................................................................... 14
Les Etats-Unis et la Grande Bretagne .................................................................................................................. 15
La France ........................................................................................................................................................................... 18
Allemagne .......................................................................................................................................................................... 20
Conclusion ......................................................................................................................................................................... 20
Le système monétaire international ............................................................................................................................ 21
L’étalon change-or ......................................................................................................................................................... 21
La crise agricole aux Etats-Unis .................................................................................................................................... 22
L’agriculture américaine de l’après guerre .......................................................................................................... 22
La controverse sur l’indépendance de cette dépression dans l’agriculture ......................................... 23
Le problème des réparations ......................................................................................................................................... 24
Versailles, un Traité insuffisant pour garantir un remboursement complet ......................................... 25
Le plan de Dowes et le plan Young ....................................................................................................................... 25
Keynes et le "transfer problem" ................................................................................................................................ 26
Les dettes de guerre ........................................................................................................................................................... 27
Les Américains, puissants créanciers de l’après-guerre ............................................................................. 27
Une triangulation fragile ............................................................................................................................................... 28
Conclusion .............................................................................................................................................................................. 29
CONCLUSION GENERALE .................................................................................................................... 30
BIBLIOGRAPHIE ....................................................................................................................................... 31

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Histoire Economique 2003 - 2004
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INTRODUCTION GENERALE
L’économie mondiale a été fréquemment bouleversée pendant le XXème siècle. Rien d’étonnant
quand on observe les changements que notre monde connu d’un point de vue politique et
technologique. Notre planète a surtout été secouée à deux reprises par des conflits généralisés qui
ont décidé du nouvel ordre mondial. Ce n’est donc pas un hasard si la plus grave crise économique
du siècle s’est déroulée entre ces deux guerres mondiales, à savoir au début des années 1930.
On l’appelle fréquemment « La Grande Crise » ou « La Grande Dépression » car elle a été
tellement forte qu’elle a remis en question le système capitaliste dans lequel nous vivons encore
aujourd’hui. Les enjeux qui résidaient dans son explication étaient énormes. Il fallait prouver que
cette crise ne pouvait pas à elle seule remettre en cause le système tout entier, en décryptant ce qui
était à l’origine de l’effondrement de l’économie mondiale. C’est une des raisons qui a poussé et
pousse encore d’innombrables économistes à se pencher sur ce problème qui par son ampleur
reste toujours gravé dans les esprits.
Afin de préparer l’analyse de la Grande Crise qui se fera tout au long du semestre, nous allons
essayer de décrire le contexte politique et économique général qui régnait à l’aube de celle-ci. Les
années 1919-1929 vont donc être au centre de ce travail qui n’a pas la prétention de donner une
vision précise de tous les événements qui se sont passés, mais qui a pour but de peindre un
tableau de la situation qui a conduit à la Grande Dépression.
Pour simplifier l’analyse, nous allons séparer les événements politiques et économiques de cette
période, en cherchant cependant à faire ressortir de ce travail l’esprit général dans lequel se trouvait
le monde avant la crise.
SITUATION POLITIQUE
Le paysage politique mondial durant la période allant du 11 novembre 1918 et le 23 octobre 1929
connut de nombreux bouleversements. Les changements dus à la réorganisation des territoires et

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des ressources de notre planète ont laissé des traces indélébiles. Avec la première guerre, des
empires se sont effondrés, d’autres ont perdu leur influence tandis que les Etats-Unis découvraient
leur place de première puissance mondiale. De nombreux traités sont à l’origine de ce nouveau
paysage politique, dont le plus important est sûrement celui de Versailles qui a mis fin à plus de
quatre années de guerre. En plus des changements de frontière, le monde était le témoin à cette
époque de la montée des extrémismes de droite comme de gauche.
Cependant, malgré les difficultés rencontrées à cause des rancoeurs encore présentes entre les
pays, la situation semblait se stabiliser peu à peu dans les années qui suivirent le conflit. Essayons
donc de nous faire une idée de la situation politique de l’époque en examinant les faits et acteurs qui
ont marqué l’histoire de ce début d’entre deux guerres.
Le traités qui ont mis fin à la guerre
Le traité de Versailles
En 1919, les Alliés et l’Allemagne mirent fin à la guerre en signant le Traité de Versailles. Vingt-sept
pays ont pris part aux discussions mais cependant ce fut le « Conseil des Quatre » composé la
France, représentée par Georges Clemenceau, des États-Unis, avec le président Wilson, du
Royaume-Uni, avec Lloyd George et de l’Italie, avec Orlando, qui prit les décisions fondamentales.
Notons que les représentants allemands de la nouvelle République de Weimar, qui désormais
remplaçait l’Empire, ne furent pas conviés aux pourparlers. Deux tendances se démarquaient
essentiellement de ces discussions. Certains comme la France, qui avaient été très touchés par la
guerre, exigeaient que l’Allemagne soit contrainte à réparer tous les dégâts sans condition, tandis
que les Anglo-saxons ne voulait pas oppresser l’Allemagne pour des raisons commerciales
essentiellement.
Plusieurs décisions fondamentales ont été prises à ce moment-là. Tout d’abord, l’article premier
stipula la création de la Société des Nations, ancêtre de l’actuelle Organisation des Nations Unies,
afin de garantir le maintient de la paix en offrant une tribune de discussion aux les diplomates
internationaux. Cependant, sa capacité à maintenir une stabilité politique était bien faible car elle

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n’avait pas de force armée à sa disposition, ce qui lui ôtait tout moyen de pression. Cet exemple
montre bien la volonté des pays de converger vers une plus grande stabilité, mais souvent les
moyens mis en place ne suivaient pas les bonnes intentions.
Le traité définit aussi le nouveau paysage politique du monde en réglant par exemple les nouvelles
frontières des pays qui formait l’ancien Empire austro-hongrois. Il attribua l’Alsace-Lorraine à la
France et retira plus de 67 000 km2 de territoire à l’Allemagne qui perdit près de 10% de sa
population.
Enfin, en vertu de l’article 231 du traité, l’Allemagne fut considérée comme responsable de la guerre.
Le corollaire de cet article fut que l’Allemagne devait s’acquitter d’importantes réparations
financières. Cet aspect fondamental sera traité en détail dans la deuxième partie de ce travail.
Certaines de ces décisions ont eu des conséquences graves qui ont compromis la paix, c’est
pourquoi nous allons les examiner un peu plus loin en nous focalisant sur les problèmes des pays
les plus importants.
Lien pour consulter le traité de Versailles dans son intégralité
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: http://www.lib.byu.edu/~rdh/wwi/versailles.html
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Source: World War I Document Archive, Brigham Young University