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1. CONTEXTE
Il est estimé que 1 à 2% de la population canadienne est à risque d’anaphylaxie provoquée par
des aliments ou des piqûres d’insectes. Au Québec, ceci représente environ 140 000 personnes de
tout âge. Le risque de réaction anaphylactique est confirmé par des tests faits par des médecins
spécialistes.
2. DÉFINITIONS
2.1 L’allergie
L’allergie est une réponse exagérée du système immunitaire d’une personne allergique qui entre
en contact avec certaines substances. Ces substances appelés allergènes, et habituellement
inoffensives, provoquent des réactions si elles sont respirées (pollen, parfum…), ingérées
(aliments, médicaments…), touchées (plantes, teintures…) ou introduites directement dans
l’organisme (piqûres d’insectes…).
La meilleure façon de prévenir l’apparition d’une réaction allergique est d’éviter le contact avec
la substance qui cause l’allergie. Cependant, il n’est pas toujours facile de détecter sa présence
dans les aliments ou dans l’environnement.
2.2 La réaction anaphylactique
La réaction anaphylactique est une réaction allergique grave suite à un stimulus, qui se produit
soudainement, touche un ou plusieurs systèmes de l’organisme et qui s’accompagne de multiples
signes et symptômes. La réaction anaphylactique peut produire une difficulté respiratoire grave
(détresse), un état de choc (défaillance circulatoire) ou les deux, qui, dans certaines situations,
peuvent entraîner la mort.
La réaction anaphylactique peut se déclencher quelques secondes après l’exposition à un
allergène, mais peut aussi être retardée de quelques heures. De façon générale, la réaction
anaphylactique peut débuter par une sensation de malaise, de faiblesse, de démangeaisons ou une
sensation désagréable à l’estomac.
2.3 Substances allergènes
Si l’arachide est le plus couramment responsable de l’anaphylaxie chez les enfants, d’autres
aliments y sont fréquemment associés : les noix, les poissons, les fruits de mer, les œufs, les
produits laitiers, les fruits, le sésame, le blé, le soya, etc. Il faut souligner que tous les aliments
sont susceptibles de causer une réaction allergique. Plusieurs allergies ont tendance à disparaître
spontanément dès l’âge scolaire, comme par exemple, l’allergie au lait, au soya et aux œufs.
Cependant, la plupart des réactions aux autres allergènes sont susceptibles de persister tout au
long de la vie. Parmi les allergènes non alimentaires, on retrouve le venin d’insecte, les
médicaments et le latex.