Le mouvement d’un point matériel soumis à une force constamment dirigée vers un point
fixe, qu’on appelle « force centrale », est un cas fréquent en physique. Cette situation se
rencontre en particulier :
- à l’échelle microscopique, avec, dans le cadre de la mécanique classique, par exemple, le
cas d’un électron soumis à l’action d’un noyau atomique,
- à l’échelle astronomique lorsque nous observons, par exemple, le mouvement des astres
soumis à la force de gravitation du Soleil....
Ce dernier cas a été étudié par Kepler, qui énonça trois lois expérimentales sur le mouve-
ment des planètes (1604 à 1618) à la suite d’études systématiques d’observations de Tycho
Brahé. C’est à partir de ces lois que Newton a édifié sa théorie mécanique.
1 forces centrales conservatives
1.1 définitions
Soit O un point fixe du référentiel R d’étude. Lorsqu’en tout point M de l’es-
pace, un point matériel est soumis à une force −−−→
F(M)colinéaire au vecteur −−→
OM,
on dit qu’il existe dans l’espace un champ de forces centrales : en coordonnées
sphériques, −→
F=F(r)−→
er
- O est appelé centre de force.
- Un champ de forces centrales est un champ de forces conservatives si −→
Fdérive
d’une énergie potentielle :
δW (−→
F) = −dEp
Comme −−→
OM =r−→
er,d−−→
OM =dr−→
er+rd−→
eravec −→
er.d−→
er= 0
δW (−→
F) = −→
F .d−−→
OM
δW (−→
F) = Fr.dr
F(r) = −dEp
dr
1.2 exemples de forces centrales conservatives
1. force de gravitation
Soient deux points matériels M1et M2, de masses gravitationnelles (supposées égales
à leurs masses inertes) m1et m2
−−−→
F1→2=−−−−→
F2→1=−G m1m2
(M1M2)2
−−−−→
M1M2
M1M2
avec G= 6,67.10−11 kg−1. m3. s−2
Dans le cas où Mde masse mest attiré par un centre de force fixe Odans le
référentiel d’étude, de masse m0m, M est soumis à la force centrale
−→
F=−G m0m
r2
−→
er
δW (−→
F) = −→
F .d−−→
OM =−Gmm0
r2
−→
er.(dr −→
er+r d−→
er) = −Gmm0dr
r2=−dEp
2