Balzac et l'héritage vitaliste. Organisme, société et mariage

D R O Z
2014
MÉDECINE, SCIENCES DE LA VIE
ET LITTÉRATURE
EN FRANCE ET EN EUROPE
DE LA RÉVOLUTION À NOS JOURS
VolumeII
L’ÂME ET LE CORPS RÉINVENTÉS
Sous la direction de
Lise DUMASY-QUEFFÉLEC et Hélène SPENGLER
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© Copyright 2014 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.
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MÉDECINE, SCIENCES DE LA VIE
ET LITTÉRATURE
EN FRANCE ET EN EUROPE
DE LA RÉVOLUTION À NOS JOURS
Volume II
L’ÂME ET LE CORPS RÉINVENTÉS
Sous la direction de
Lise DUMASY-QUEFFÉLEC et Hélène SPENGLER
LIBRAIRIE DROZ S.A.
11, rue Massot
GENÈVE
2014
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Tirage-à-part adressé à Mariana Saad pour un usage strictement personnel. © Librairie Droz S.A.
BALZAC
ET L ’HÉRITAGE VITALISTE
Organisme, société et mariage
dans Physiologie du mariage
et Mémoires de deux jeunes mariées
Mariana SAAD
Queen Mary University of London, Royaume-Uni
Dans l’architecture de La Comédie humaine, organisée suivant l’idée
que la société est régie par des principes que l’on peut connaître, un
des titres des Etudes Analytiques : Physiologie du mariage, fait claire-
ment référence à la médecine. Cet ouvrage indiquerait donc que Balzac
a trouvé dans cette science, si ce n’est toutes les théories, du moins
une grande partie des idées qui lui permettent d’expliquer les phéno-
mènes sociaux, et à partir desquelles il a créé son œuvre. En revanche,
l’institution du mariage, objet de cette approche médicale, et qui occupe
nombre de personnages de La Comédie humaine, n’apparaît que dans le
titre d’un seul roman, Mémoires de deux jeunes mariées.
En intitulant son livre Physiologie du mariage, Balzac s’est inspiré,
comme il l’indique dans son Introduction1, de la Physiologie du goût2
de Brillat-Savarin. Il a ainsi cherché à reproduire le contraste entre le
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texte surtout composé d’anecdotes amusantes. Malgré toute sa légèreté,
pourtant, Brillat-Savarin a fait une place importante à la médecine, et en
particulier à la médecine vitaliste. Il rend hommage dès les premières
1 H. DE BALZAC, Physiologie du mariage, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 2003, p. 29.
2 La Physiologie du Goût, ou Méditations de Gastronomie Transcendante : ouvrage
théorique, historique et à l’ordre du jour, dédié aux Gastronomes parisiens, par
un Professeur, membre de plusieurs sociétés littéraires et savantes de J. A. Brillat-
Savarin avait paru sans nom d’auteur en décembre 1825 à Paris, chez Sautelet, en
deux volumes.
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72 MARIANA SAAD
Tirage-à-part adressé à Mariana Saad pour un usage strictement personnel. © Librairie Droz S.A.
pages à son ami Richerand, médecin vitaliste célèbre, et ses observations
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à montrer que, de la même manière, Balzac a recours à des schémas
explicatifs de type vitalistes tant dans Physiologie du mariage que dans
Mémoires de deux jeunes mariées. Le corps et les sensations occupent en
effet une large part des échanges entre Louise et Renée, les deux héroïnes
de ce roman par lettres, publié treize ans après Physiologie du mariage.
ORGANISME,
ORGANISATION, TEMPÉRAMENTS
Dans Physiologie du mariage OD SDURGLH GX GLVFRXUV VFLHQWLÀTXH
prend différentes formes. L’une d’elles est le théorème qu’il s’agit ensuite
pour le savant de démontrer. Balzac pose ainsi, au début de l’ouvrage,
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mation est présentée comme une « proposition » discutée à grand renfort
d’anecdotes. L’effet comique est renforcé par la comparaison tradition-
nelle entre mariage et guerre : « Le mariage est un combat à outrance
avant lequel les deux époux demandent au ciel sa bénédiction, parce que
s’aimer toujours est la plus téméraire des entreprises […] »3. La place
accordée ici à l’amour marque une très nette prise de distance avec le
Code civil qui n’envisage le mariage que sous l’aspect du contrat et ne
fait nulle mention des sentiments des contractants. Nous reviendrons plus
tard sur cet aspect de la critique de Balzac. Arrêtons-nous pour l’instant
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qu’il a adopté. Il s’appuie sur la médecine : « Malgré tout ce que les sots
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principes aussi infaillibles que ceux de la géométrie ; mais chaque carac-
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innombrables organisations. »4
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ce qui veut dire que l’on peut connaître les lois qui le régissent (« prin-
cipes aussi infaillibles que ceux de la géométrie »). Nous retrouvons ici
l’idée qui sous-tend La Comédie humaine : la société est explicable parce
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qui trouvent l’amour inexplicable en raison de ses différentes formes,
car c’est cette diversité même qui en donne le principe. Balzac explique
3 H. DE BALZAC, Physiologie du mariage, op. cit., p. 37.
4 Ibid., p. 114.
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