actes de langage

La théorie des actes de langage, “Speech act
theory”, est une théorie de la pragmatique du
langage définie par Austin et Searle :
J. Austin: How to do things with words, 1962
J. Searle: Speech acts, 1969
Certaines expressions ont pour but d’induire une
action sur leur destinataire.
Austin propose une vision plus opérationnelle,
selon laquelle le langage sert à accomplir des
actes. Il fonde sa théorie du langage et de son
usage sur l’examen d’énoncés de forme
affirmative, a la I-ère personne du singulier de
l’indicatif présent, voix active, des énoncés qui ne
décrivent rien, donc qui ne sont ni vrais ni faux.

La thèse d’Austin s’appuie sur une distinction parmi
les énoncés affirmatifs entre ceux qui décrivent le
monde (constatatifs) et ceux qui accomplissent une
action (performatifs):
(1) Le chat est sur la cour.
(2) a. Je te promets que je t’emmènerai au cinéma
demain.
b. Je baptise ce navire le "Queen Elizabeth".
c. Je déclare la guerre au Zanzibar.
d. Je m'excuse d’être en retard.
f. Je te nomme sénateur.
g. Je te condamne à dix années de travaux

Enonciations constituées autour de
verbes usuels qui ne "décrivent", ne
"rapportent", ne constatent absolument
rien, ne sont pas "vraies ou fausses"…
Enonciation d'une phrase = exécution
d'une action ou acte de dire quelque
chose

Un énoncé performatif (i) décrit une certaine action
performative; (ii) son énonciation revient à accomplir
cette action. Supposons par exemple que je dis:
(3) Je baptise ce bateau le Queen Elizabeth
comme on dit quand on brise une bouteille contre la
coque d’un navire: mon acte ne peut être considéré
réussi si le navire a un autre nom, ou s'il n'y a pas de
témoins, de bouteille de champagne, si le navire
n’est pas dans une cale de construction, etc. Pour la
bonne réussite du baptême d'un navire il est
nécessaires que certaines conditions institutionnelles
soient satisfaites, autrement l'action est nulle.