L’étymologie
Les mots sont comme des êtres vivants. Ils ont un début (néologisme), une vie
au sein d’une ou plusieurs langues, puis parfois une fin (archaïsme). Au fil du
temps et au cours de l’histoire, un mot évolue sémantiquement. La science qui
s’intéresse à l’histoire d’un mot s’appelle l’étymologie.
Qu’est ce que l’étymologie ?
L’étymologie est une science qui relève de la linguistique et qui s’intéresse à
l’étude de l'origine des mots et de leur évolution. Le terme étymologie provient
du grec etumologia, composé de ἔτυμος, étumos (« vrai ») et de λόγος, lógos («
parole »), signifiant « le vrai sens d’un mot ».
Pour l’écrivain français Roland Topor (1938-1997) l’« Étymologie : le casier
judiciaire des mots. »
Le rôle de l’étymologie
L’étymologie est une science qui a plusieurs objectifs parmi lesquels il convient
de citer :
✓ Suivre l’évolution sémantique d’un mot au cours de l’histoire depuis sont
attestation dans un dictionnaire à nos jours ;
✓ Etablir la relation entre un mot est son étymon. L’étymon est en quelque
sorte l’ancêtre d’un mot ;
✓ Comprendre le sens de certains mots. Le mot français « rien » par
exemple provient du latin « res » signifiant « quelque chose », un sens
qui s’oppose diamétralement à celui que l’on connaît aujourd’hui. C’est
grâce à l’étymologie que l’on peut comprendre aujourd’hui l’expression
« trois fois rien » qui veut dire « peu ». Dans ce restaurant, on mange
pour trois fois rien, c’est-à-dire en versant peu d’argent.
Qu’est-ce qu’un doublet ?
En linguistique, un doublet ce sont deux mots provenant du même étymon, mais
de sens différents et dont l'un est de formation populaire et l'autre de formation
savante. Par exemple le verbe « écouter » de formation populaire et
« ausculter » de formation savante. Les deux mots sont issus d’un seul étymon
à savoir, le mot latin « auscultare ». On dit que « écouter » et « ausculter »
forment un doublet.