
Les cancers des voies aérodigestives
supérieures:
épidémiologie et classification
histologique
Centre du Cancer. Clinique de Cancérologie Cervico-maxillo-faciale (CCMF), Services d’Anatomie pathologique
2
et d’Oto-rhino-
laryngologie, Unité de Chirurgie Cervico-faciale
2
. Cliniques universitaires Saint-Luc.
hygiène dentaire déficiente, ainsi que l’im-
munosuppression à long terme et l’infec-
tion syphilitique chronique. Rarement, des
syndromes héréditaires ont été incriminés,
comme le syndrome de Plummer-Vinson [3].
Ces dernières années, le papillomavirus
humain (HPV) a émergé comme étiologie
possible de certains CVADS, en particulier
ceux de la sphère oropharyngée, qui appa-
raissent à un âge plus jeune (entre 20 et 40
ans) avec un sexe ratio de 1. Le virus HPV
est clairement sexuellement acquis et l’on
décrit une association avec un nombre élevé
de partenaires sexuels vaginaux (26 et plus),
plus de 6 partenaires sexuels oraux au
cours de la vie et le développement d’un
cancer ano-génital induit par l’HPV chez la
femme. Sa prévalence globale dans le
CVADS est estimée à 26 %. Le sous-type 16
est le plus fréquemment décrit, suivi par
l’HPV18 [4]. La présentation clinique est éga-
lement différente dans le sens ou l’on
observe plus souvent des petites tumeurs
associées à un envahissement ganglion-
naire majeur. Le virus HPV peut être mis en
évidence au sein d’un CVADS, soit directe-
ment, soit indirectement par la détection de
l’expression immunohistochimique du p16
(Figure 2).
Le développement d’un CVADS est la consé-
quence d’un processus à étapes multiples
avec des modifications moléculaires et
génétiques progressives qui aboutit en fin
de compte à la transformation d’une
muqueuse normale en cancer invasif. Les
modifications génétiques sous-jacentes
comprennent une perte d’hétérozygocité de
certains chromosomes (3p14, 9p21, 17p13,
8p, 11q, 13q, 14q, 6p, 4q27 et 10q23), une
amplification, une délétion, une sur ou sous
expression de certains oncogènes et des
gènes suppresseurs de tumeurs, parmi les-
quels ont été identifiés: EGF-R (epidermal
growth factor receptor), p53, Rb (retino-
blastoma protein), p65, cyclooxygenase 2
(COX-2), p16, cycline D1, phosphatase et
PTEN (phosphatase and tensin homolog).
Certains gènes tels ceux qui encodent
E-cadherin, chemokine, VEGF (vascular
endothelial growth factor), PDGF (plateled
Les cancers des voies aérodigestives supé-
rieures (CVADS) représentent 4-5 % des
tumeurs malignes diagnostiquées en
Belgique [1]. Leur incidence a graduellement
diminué pendant les 2 dernières décennies
à l’exception des cancers de la cavité orale
et de l’oropharynx. Ils restent cependant le
5e cancer le plus fréquent dans le monde
(Figure 1) et la 6éme cause de mortalité par
cancer. Ils se développent habituellement
vers l’âge de 50 ans avec un sexe ratio
homme/femme de 5,1 en Belgique [2].
Les facteurs de risques qui y sont classi-
quement associés sont l’abus d’alcool et de
tabac. Tous deux semblent avoir une action
synergique sur la surface muqueuse.
Certains carcinogènes produits par le tabac
induisent des mutations du p53 décrites
dans le CVADS. Les effets de l’alcool sont
moins clairs, mais on suppose que ce carci-
nogène augmente la perméabilité de la
muqueuse, induit des dommages hépa-
tiques et/ou diminue l’immunité. Le
mâchonnement du bétel est très populaire
en Inde et dans les régions du Sud-Est asia-
tique où l’incidence du carcinome épider-
moïde est la plus importante dans le monde.
La noix d’Arec, le composant majeur du
bétel, induit des dommages génétiques.
D’autres facteurs de risque ont été associés
au développement du CVADS, comme le
cannabis, une hygiène alimentaire caracté-
risée par une faible teneur en vitamines et
fibres, un mauvais état de la dentition et une
BIRGIT WEYNAND1 ET SANDRA SCHMITZ2
4
Figure 1
Taux d’incidence globale des
tumeurs de la cavité orale et
de l’oropharynx (tous âges
confondus) chez l’homme. Taux
standardisés pour l’âge (ASR, world
standard population) par 100.000
habitants par an. De J. Ferlay et
al.,Globocan 2000 (2001).
<4.0 <6.1 <8.7 <15.4 <47.4.
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