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Chapitre 3
Les grands courants de l’analyse économique
Introduction : La pensée économique connait un intérêt spécial. L’économie est une science humaine
marquée par l’histoire dont la compréhension de l’élaboration des théories passées permet de
comprendre les enjeux des théories présentes.
Thomas Kuhn en 1962, a réfléchit sur les révolutions des scientifiques et à mis en place le principe de
paradigme dans Structure des révolutions scientifiques. Il va dire qu’une rév scientifique apparait avec un
paradigme (ensemble d’hypothèses admis par une communauté scientifique dans lesquelles vont s’inscrire
les recherches particulières).
On peut observer une succession de période où les théories sont hégémoniques. Mais aucune théorie n’est
écartée (≠sciences). Même aujourd’hui, il n’y a pas d’hégémonie aussi forte.
I- Les interrogations philosophiques, morales et politiques face à l’essor
des marchés : de l’antiquité à la révolution industrielle
Nous allons voir comment les pensées éco se sont développées avec le dvlpt des marchés.
A) Les pensées économiques dans la philosophie antique et la théologie
médiévale
En Grèce antique, il y a eu de profondes mutations pol et éco : essor des marchés avec le dvlpt de l’éco
monétaire, apparition de la démocratie athénienne (remise en cause du fonctionnement de la société
antique). Les philosophes vont se positionner par rapport à cette remise en cause de l’organisation sociale.
 Ce qui a permis de corriger les conflits philosophiques entre Socrate et les sophistes. Les sophistes
justifie le capitalisme commerciale et de la concurrence. Ils sont issue de milieu enrichie par l’essor
marchand : contradiction entre leur situation éco et leur absence de pvr politique → ils remettaient
en cause l’organisation trad.
 Platon dans La République prône l’oligarchie et la démocratie. Critique de l’argent : qui ne doit pas
être mis en contact avec les hommes d’âme d’or. Il y a trois types d’homme en fonction de leur
qualités morale : les hommes d’âme d’or (amener à commander), d’âme d’argent (se battre) et
âme de fer (labourer : artisan, paysan). Il conteste donc l’économie marchande et décris une cité
idéale.
 Pour Aristote, le bonheur dans la cité est primordial. La monnaie peut être un moyen d’y parvenir
en améliorant les conditions de vie. Et c’est dans ce cadre-là qu’Aristote serai favorable à l’éco
marchande. Les limites morales se retrouvent dans le rejet de la mauvaise chrématistique (lorsque
l’enrichissement est recherché pour lui-même, risque d’alimenter les désordres humains et d’↗ les
inégalités dans la cité).
→ approche plus positive que celle de Platon
Il y a deux types de justices selon lui :
-d’ordre (re)distributive qui est un principe relatif aux besoins et aux apports des agents éco
- d’ordre communicative qui doit prévaloir dans l’échange, doit satisfaire tout le monde. Dans
Ethique à Nicomaque, il montre que la monnaie permet l’échange.

Sur la pensée médiévale, c’est une pensée éco tjrs intégré à des préoccupations d’ordre morale,
philosophique, politique, juridique. Elle ne se manifeste jamais directement, il n’y a pas encore d’objet
économique autonome. Le MA commence en -476 (fin de l’empire romain) à 1492, (découverte des
Amériques). C’est une période qui se caractérise par la fin de l’empire romain, les invasions barbare et le
début d’une christianisation occidentale, la chute de Constantinople, et les découvertes du monde et le
début de l’humanisme → un millénaire
Au début, ce qui le caractérise c’est le morcèlement du territoire du à la chute de l’empire romain : ↘ vie
urbaine, ↘ échanges, atomisation du pouvoir pol d’où l’apparition du système féodale, dvlpt du régime
domaniale analysé par George Duby : établissement des esclaves dans des fermes d’où ils devaient être en
charge d’eux même, moins de responsabilité pour les chefs. C’est pour lui un moment important de
l’histoire car c’est un facteur du dvlpt économique.
 La pensée de Saint-Augustin : L’augustinisme (354-430) dans La Cité de Dieu. Pour lui, il y a une
distinction entre la cité terrestre et la « cité de dieu ». Depuis le péché originel, il y aurait une
scission entre le monde terrestre et la cité parfaite des dieux, géré par un pouvoir spirituelle,
l’Eglise. Il y a donc un pouvoir de l’Eglise supérieur à celui de l’Etat. Sa pensée correspond à
l’organisation sociale de l’époque : une société médiévale ou l’éco marchande est assez réduite.
Elle se révèle inadapté lors des grandes révolutions médiévales : aux 11, 12, et 13ème siècles :
- qui ont connu un dvlpt éco
- une mutation pol forte avec la dynastie des Capétien (987),
- une organisation dans l’agriculture améliorée (mise en place du labourage),
- un essor des villes (dvlpt du mvt communale).
 Averroès est connu en occident au 13ème siècle, n’a pas eu de postérité dans le monde arabe. Il est
connu pour avoir traduit les travaux d’Aristote, mais sur demande du Calife. Il pose un problème à
la théologie chrétienne car il met en place u principe de la double-vérité : d’un côté il y a la vérité
de la foi et de l’autre, la vérité de la raison avec une séparation radicale entre les deux. L’âme
immortelle du croyant devient mortelle pour le philosophe. L’Eglise doit s’adapter. Le pape
demande à saint thomas d’Aquin de rédiger une Somme Théologique destiné à répondre à ces
évolutions philosophiques.
 Saint –Thomas d’Aquin est le principal penseur du MA. Il dénonce le prince de double-vérité
d’Averroès mais le reprend quand même en le transformant et reformulant un projet : reformuler
la foi sur la raison : basé la religion sur la science. Il reprend les deux justices d’Aristote et la
mauvaise chrématistique. Il va mener une réflexion sur le juste prix et le prêt à intérêt. Sur le juste
prix, le sujet est traité dans la question 77 de Somme Théologique. Les solutions apportées sont
que la loi ne doit pas juger la vertu mais ce qui est nuisible au bien commun. Voir polycopié
- peut-on vendre un objet plus cher que ce que l’on a acheté ? oui mais dans une certaine limite.
Donc l’usage de l’argent peut être utile pour améliorer les conditions de vie mais ne fin pas être une
fin absolue. → Ces pensées économiques s’adaptent ainsi aux mutations de la société et
correspondent au désir de maintenir une cohésion, un ordre social (comme Aristote). Il y a un des
principes de contrôle du capitalisme qui remettrait en cause l’équilibre entre les villes et les
campagnes.
Usurier : exploiteur, qui profite de la misère d’une personne qui ne peut que lui emprunter, pour lui
prendre de l’argent à des taux excessif.

Mont de piéter : Un mont-de-piété est un organisme de prêt sur gage (prêt fait après dépôt d'un bien en
garantie ; le montant du prêt est proportionnel à la valeur du bien déposé) qui a pour mission de faciliter
les prêts d'argent, notamment en faveur des plus démunis.
Avec les mutations sociales, culturelle de la Renaissance, il y d’autres courants de la pensée économique.
B) Capitalisme marchand et mercantilisme : les conseillers du prince
1- Les mutations de la société au XVème
A partir du XVème siècle, il y a un essor éco, culturelle, pol et sociale majeur dans le monde occidental :
- Cet essor économique est bien illustré dans La Dynamique du Capitalisme par Fernand Braudel qui
montre les grandes transformations des marchés au XVème, notamment l’économie de marché et le
capitalisme même si ces deux formes restent minoritaire jusqu’au XVIIIème. Il amène à penser le dvlpt du
commerce. -
L’essor de l’agriculture et de l’industrie
- l’essor de l’élevage en Angleterre – l’essor de l’imprimerie par Gutenberg, inspiré du système chinois en
le développant pour un plus grand nombre et plus rapidement.
- centralisation du pouvoir
- réformes avec Luther et Calvin
- dvlpt de l’humanisme avec la reconnaissance de la liberté individuelle (Erasme, Rabelais, Thomas Moore)
et redécouverte de l’antiquité – les grandes découvertes scientifiques : Copernic (mouvement des plantes),
Kepler, Galilée → l’univers est soumis à des lois naturelles que l’homme peut connaitre grâce à la raison et
l’expérimentation.
L’ordonnance de Villers-Cotterêts est un ordonnance imposant l’usage du français à la place du latin dans
les tribunaux, ordonné par François Ier → français = langue du droit
2- Les Mercantilistes
Ils regroupent des penseurs extrêmement variés : groupe hétéroclite sur une durée très longue, dans des
pays également vairés, ce n’était pas une pensée unifié, il ne s’agissait pas d’une école de pensée. Le terme
Mercantiliste a été donné par Smith, pour les opposés au système de l’agriculture, la physiocratie. Il les
désigne pour mieux les critiqué, pour dénoncer leur représentation protectionniste.
C’est un courant qui n’a pas de courant unifié. Ils réagissent à l’essor marchand, l’afflux de métaux précieux
qui pose la question monétaire. Ils s’inscrivent dans une ambition de conseil aux politiques → « conseillers
du Prince ».
Les principaux auteurs sont :
- Jean Bodin : 1530-1596, connu pour sa Réponse aux Paradoxes de Monsieur de Malestroit où il établit les
fondements de la théorie quantitative de la monnaie.
- Antoine de Montchrestien : 1576-1621, il est le fondateur du terme « économie de politique » dans son
Traité d’économie politique
- William Petty : 1623-1687, il fait une arithmétique économique où il va chercher à mesurer la richesse,
dans Taxe and contribution, il y a une recherche de mesure de la propriété totale de l’angleterre.
Il y a différents thèmes communs, des fils conducteurs :

- La défense du commerce et la justification des marchands : ils valorisent la recherche de l’enrichissement
à travers le commerce.
- la doctrine de la balance commerciale (critiqué par Smith et Ricardo) : le pays s’enrichit par le commerce
extérieur des métaux précieux, ce qui conduit à des mesures protectionnistes visant à favoriser les
exportations de biens manufacturé, des denrées agricoles (grains) et à en limiter les importations.
L’apport du mercantilisme c’est d’avoir ébauché une conception macroéconomique de la richesse qui se
met en place autour de l’économie. Il y a aussi des ébauches de mécanismes économiques, de
représentations de lois pour les phénomènes économiques. Ils sont disqualifié par Smith, ça reste une
pensée nécessaire à la compréhension des transformations sociale de la Renaissance, ils connaitront au
XXème, une tentative de réhabilitation via Keynes dans La Théorie Générale.
C) La physiocratie ou le retour à la terre
1- Les conditions politiques, économiques et culturelles du déclin du mercantilisme et de l’émergence
d’une pensée économique libérale
Il n’y a pas de rupture brève, de révolution entre la pensée mercantilistes et celles des physiocrates
puisque la première pensée n’était pas un groupe, un mouvement unifié. Il y a des auteurs qui reprennent
des idées mercantilistes mais en y ajoutant d’autres détails, indications. L’apparition de principes libéraux
fait changer les choses, qui se fondent sur les théories des droits naturels. La principale distinction entre les
deux mouvements, est leur conception sur l’origine de la valeur, richesse. Ici, la richesse trouve son origine
dans la terre, la nature.
 Les transformations politiques et philosophiques en Angleterre
Le mercantilisme était rattaché à l’absolutisme royal. Or, en Angleterre au 17ème, apparaissent des
changements politiques majeurs qui vont donner lieu à 2 ouvrages majeurs inscrits dans « les théories
du Contrat Sociale » ou « théorie du droit naturel » :
- Thomas Hobbes, 1652, Le Léviathan. Il y a une justification de l’Etat qui ne se fait plus à la référence
en droit divin mais par rapport aux caractéristiques de l’état de nature. Les fondements du droit vont
se trouver dans la nature de l’homme. Or, « l’homme est un loup pour l’homme » = il prétend que les
hommes vivaient dans un état de nature caractérisé par une anarchie redoutable et se serait pour
mettre fin à cette situation que les hommes ont mis en place l’Etat qui serait garant d’un ordre à
respecter.
Ex : les troglodytes, peuple qui vivaient dans des cavernes → Les lettres Persanes de Montesquieu
Il n’y a plus de justification arbitraire du souverain et cette remise en cause politique va être
approfondie avec les deux révolutions anglaises (1649, renversement de Charles Ier / 1689,
renversement de Jacques II) et la mise en place d’une monarchie parlementaire à la fin du 17ème siècle.
– John Lock, Deuxième Traité du Gouvernement Civil, 1690. Il fonde le droit dans l’état de nature, de
l’homme. Il y a un pouvoir limité dans l’état puisque l’homme a déjà des droits naturels. Il renverse le
raisonnement de Hobbes en disant que les hommes étaient relativement heureux dans leur état de
nature mais qu’ils se sont institués un Etat pour accéder à un bonheur plus complet encore. Il n’y a pas
d’institution garantissant le droit naturel des individus. Il faut donc un gouvernement pour garantir le
respect de ces droits, en particuliers de la propriété privé. Pour Lock, chaque individus dispose de droits
naturel, surtout droit de propriété privé : si dieu a donné la terre aux hommes, chaque être est
propriétaire de se propre personne, de son travail et de la terre qu’il met en valeur. Il y a une
justification naturelle de la propriété privé. Le gouvernement doit juste le garantir. Chacun a la liberté
d’échanger, de faire ce qu’il souhaite sur sa production. Il y a une justification des idées de fortune : la

monnaie est une convention qui permet l’échange. Il va revaloriser ceux qui travaillent la terre, les
marchés et les principes de consentement à l’impôt.
 La remise en cause du mercantilisme en France
Il se développe des idées libérales au 18ème, qui seront limité dans leur application en raison des
privilèges de l’aristocratie et des propriétaires fonciers. Il y a une forte remise en cause du colbertisme
(version française du mercantilisme). La guerre en Hollande est perdue et il y a de fortes ↗ des impôts
qui touchent l’agriculture. Il y a des pensées remettant en cause de la conception de la richesse fondé
par le commerce et la monnaie. Boisguilbert dans Détails de la France fonde une théorie de la valeur
des biens qui distingue les biens nécessaires (ceux des biens agricoles qui permettent la satisfaction de
besoins élémentaires) et les biens commodes (bien manufacturés qui proviennent des manufactures,
de la diversification des professions). Avec lui, on est encore dans une pensée religieuse mais qui
s’intègrent dans une pensée économique. Il faut laisser une libre circulation des marchandises entre les
marchands, les laboureurs et le beaux-monde (toute personne ayant un revenu provenant des
paiements des rentes des laboureurs). Sa conception remettait en cause les privilèges des aristocrates,
il a dû s’exiler. Mais ça a contribué au fondement de la pensée libérale. Richard Cantillon dans L’Essai
sur la Nature du Commerce en Générale, est à l’origine de la théorie de la valeur : il distingue la valeur
intrinsèque d’une marchandise (dépend de la Q de L et de terre nécessaire à sa production), la valeur
de marché (dépend de l’O&D). On retrouve cette théorie sous le nom de théorie de la gravitation de
prix de marché chez Smith : il y a un prix naturel lié à sa valeur intrinsèque et un autre qui dépend de
l’O&D.
Cantillon reprend la théorie quantitative de Jean Baudin pour fonder la théorie du rééquilibrage
automatique de la balance commerciale:
2- Quesnay et la physiocratie
La physiocratie est un moment important dans la pensée économique par son encrage historique
(économique et politique en France) et son influence sur la pensée d’Adam Smith. En effet, son idée de
libéralisation des échanges vient de la physiocratie. Mais il ne reprend pas toutes les idées.
Le terme est créé par Samuel Dupont de Nemours, qui étymologiquement signifie « la puissance de la
nature ». Au contraire du mercantilisme, il s’agit d’une école qui se définit comme telle avec ses idées,
dont le chef de file est François Quesnay. On retrouve le principe de droit naturel dans la pensée
physiocrate. Il est né en réaction aux idées et au contexte du mercantilisme. Elle se conçoit donc par la
politique de Louis XV qui se relance dans une guerre, guerre de sept ans, qui appauvrit l’état.
A l’origine, Quesnay est chirurgien et est devenus médecin du roi, il a pu fréquenter les salons intellectuels.
Ila collaboré avec Diderot et D’Alembert à l’écriture de l’encyclopédie. Son œuvre principale est Tableau
économique. Il y décrit une circulation des richesses conformes à un ordre naturel qui sera conçu
indépendamment du marché et des formes éco modernes. Les marchés et la monnaie seront des moyens
excedent
commerciale
afflux monétaire,
métaux précieux
augmentation
des prix
baisse de
exportation +
augmentation
des importations
baisse de
l'excedent
commerciale