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Faut-il traiter
l’hyper-
cholestérolémie
après 70 ans
Eric Bruckert, Philippe Giral*
eux grands principes opposés s’affrontent quant à la stratégie thérapeutique
à adopter chez les sujets âgés. Le premier est de ne pas dépister et de ne trai-
ter les hypercholestérolémies du sujet âgé que lorsqu’il s’agit d’une préven-
tion secondaire ou de sujets avec un risque vasculaire très important
contrastant avec un âge physiologique inférieur à 70 ans ! Le deuxième se
base sur les arguments encourageants apportés par les analyses en sous-
groupes des études faites avec les statines et sur le bénéfice potentiellement majeur du
traitement dans cette population à haut risque vasculaire. Ces deux attitudes expliquent
la grande diversité des recommandations nationales ou internationales qui suggère de
ne pas traiter par défaut ou de traiter par excès. En France, il a été proposé de traiter
en prévention secondaire, de ne pas initier de traitement en prévention primaire
après 70 ans et en revanche de ne pas interrompre un traitement bien toléré efficace mis
en route auparavant.
L’absence de position consensuelle dans la prise en charge des hyperlipémies chez les
sujets âgés vient de l’absence d’étude menée spécifiquement dans cette population. Le
problème est pourtant d’importance car la majorité des coronaropathies ischémiques
surviennent après 70 ans et la fréquence des facteurs de risque, en particulier de l’hy-
percholestérolémie est plus grande à cet âge. L’augmentation des facteurs de risque
(cholestérol et pression artérielle) était autrefois considérée comme un simple marqueur
du vieillissement et les valeurs dites normales augmentaient avec l’âge. Ce concept a
progressivement évolué avec la mise en évidence pour l’hypertension non seulement du
rôle délétère de cette augmentation mais aussi du bénéfice du traitement. De plus la
population des pays industrialisés vieillit si bien que, malgré les progrès médicaux tant
dans le domaine de la prévention primaire que celui du traitement de l’accident, la
pathologie coronaire reste stable, même si le pic de survenue est retardé et le pronostic
moins bon. Par ailleurs, au fur et à mesure du vieillissement, il existe une modification
du profil des pathologies cardiovasculaires avec une augmentation importante des acci-
dents vasculaires cérébraux.
L’objectif de la mise en route (ou de la poursuite) d’un traitement hypocholestérolémiant
après 70 ans est avant tout d’augmenter le nombre d’années de vie. Mais cette aug-
mentation de la durée de vie ne se conçoit qu’en bonne santé ; or la définition de la
bonne santé est complexe et comprend non seulement l’absence de maladie et de handi-
cap mais aussi une certaine autonomie dans la vie quotidienne. De ce fait, la mise en
route du traitement hypocholestérolémiant peut répondre à deux grandes catégories :
– les sujets indemnes de maladie cardiovasculaire, ce traitement s’intègre dans une prise
en charge global des facteurs de risque classiques (hypertension artérielle, hypercho-
lestérolémie, diabète) ;
– les sujets en prévention de récidive (ou de survenue d’un accident dans un autre
territoire).
Actuellement, seul le premier point est discuté pour la mise en route d’un traitement
hypocholestérolémiant, tout en sachant que l’arrêt du tabac et plus récemment le traite-
ment de l’hypertension ont montré leur rentabilité dans des populations agées. Pour le
cholestérol, les données sont contradictoires avec certaines études positives et d’autres
négatives. L’épidémiologie seule, sans étude d’intervention, aura du mal à résoudre
définitivement la question. Dans le “Honolulu Heart Program” par exemple, la choles-
térolémie reste un facteur de risque après 65 ans. À l’inverse d’autres études, comme
celle réalisée en France chez des femmes dont l’âge moyen est de 82,2 ans et suivies
pendant cinq ans, montrent que le cholestérol haut est plutôt un facteur protecteur. Cette
D
Act. Méd. Int. - Hypertension (12), n° 3, mars 2000
* Unités de prévention des maladies cardio-
vasculaires, service d’endocrinologie-métabo-
lisme, groupe hospitalier Pitié-Salpêtrière,
Paris.

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Act. Méd. Int. - Hypertension (12), n° 3, mars 2000
Faut-il traiter
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cholestérolémie
après 70 ans
Eric Bruckert, Philippe Giral*
étude retrouve une courbe en U classique pour la mortalité mais le minimum se situe à
un niveau de 7 mmol (2,70 g/l).
En général la baisse des paramètres lipidiques est identique chez les sujets âgés com-
parés aux plus jeunes. Dans l’étude de prévention secondaire des infarctus, CARE, la
baisse du cholestérol et des triglycérides sont respectivement de 20 % et 12 % après
65 ans et 19 % et 14 % avant. Pour le LDL et le HDL les modifications sont respective-
ment de - 29 % et + 4 % après 65 ans et de - 27 % et + 5 % avant.
La plupart des études thérapeutiques réalisées en prévention primaire ou secondaire ont
été réalisées chez des hommes d’âge moyen. Dans ces études la baisse du LDL-choles-
térol s’accompagne d’une façon constante d’une baisse des événements coronariens.
L’impact du traitement passe probablement par une régression ou une moindre pro-
gression de la plaque d’athérome. Ces plaques “cicatricielles” plus fibreuses chez le
sujet âgé pourraient être moins sensibles aux traitements. Par ailleurs, cette population
peut être plus sensible aux effets secondaires des médicaments. Peu d’études thérapeu-
tiques ont analysé les effets et la tolérance des médicaments spécifiquement chez le sujet
âgé mais il ne semble pas y avoir de différence de tolérance majeure entre les plus jeunes
et les plus âgés.
Dans l’ensemble, les études d’intervention avec les statines montrent un bénéfice du
traitement quel que soit l’âge. Ainsi dans les études CARE, LIPID ou 4S réalisées en
prévention secondaire chez des sujets hypercholestérolémiques ou non, le bénéfice du
traitement hypocholestérolémiant reste significatif après 65 ans.
Plusieurs études sont en cours afin d’apprécier plus spécifiquement l’effet d’un traite-
ment hypocholestérolémiant chez les sujets de plus de 70 ans en prévention primaire.
D’ici là, la mise en route d’un traitement hypocholestérolémiant chez des sujets de
plus de 70 ans doit reposer non seulement sur des critères de risque, mais comme les
équations de risque coronaire sont peu précise après 70 ans (vu l’importance pré-
pondérante de l’âge dans ces équations), sur l’espérance de vie des patients et la hié-
rarchisation des interventions médicamenteuses en raison des risques de iatrogénie
majorée à cet âge.
Il est très probable que le traitement hypocholestérolémiant peut rendre service au-delà
de 70 ans, mais la population bénéficiaire n’étant pas ciblée et les caisses n’étant pas
inépuisables, la sagesse impose des choix justifiés.