Mélanome : Comprendre le diagnostic

Mélanome
Comprendre le diagnostic

Photo de couverture : © Getty Images
Matériel autorisé à des fins d’illustration seulement; les personnes apparaissant sur les photos sont des modèles.
Mélanome
Comprendre le diagnostic
Lorsqu’on lui annonce qu’elle a un cancer,
une personne peut se sentir seule, avoir
peur et être dépassée par l’énorme quantité
d’information à assimiler et les décisions
à prendre.
Tout ce que j’ai pu entendre, c’est
“cancer”. J’ai entendu mon médecin
me dire quelque chose comme
“nous allons tenter de vous aider et
vous opérer le plus tôt possible”. Je n’ai
pas entendu un mot par la suite.
La présente brochure contient des
renseignements de base qui vous permettront,
à vous et à vos proches, d’en savoir plus sur le
mélanome. Le fait d’avoir plus d’information
vous aidera à mieux maîtriser la situation et
à participer avec votre équipe soignante au
choix des soins qui sont les plus appropriés
à votre cas.
Pour de plus amples renseignements
Cette brochure vous fournit une introduction au
mélanome. Vous trouverez de l’information plus
détaillée sur cancer.ca. Vous pouvez aussi appeler
notre Service d’information sur le cancer au
1 888 939-3333 pour en apprendre plus sur le cancer,
le diagnostic, le traitement, les soins de soutien et
nos services.

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Qu’est-ce que le cancer?
Le cancer est une maladie qui prend naissance
dans nos cellules. Notre organisme compte
des milliers de milliards de cellules, regroupées
en tissus et en organes (muscles, os, poumons,
foie, etc.). Chaque cellule contient des gènes
qui régissent son développement, son
fonctionnement, sa reproduction et sa mort.
Normalement, nos cellules obéissent aux
instructions qui leur sont données et nous
demeurons en bonne santé.
Mais il arrive parfois que les instructions
deviennent confuses dans certaines cellules.
Celles-ci adoptent alors un comportement
inhabituel, en se développant et en se multipliant
de façon anarchique. Après un certain temps,
des groupes de cellules anormales peuvent
former une masse appelée tumeur.
Les tumeurs peuvent être bénignes
(non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses).
Les cellules formant des tumeurs bénignes
demeurent localisées dans une partie du
corps et ne mettent généralement pas la vie
en danger. Les cellules à l’origine des tumeurs
malignes ont la capacité d’envahir les tissus
voisins et de se répandre ailleurs. Il est important
de déceler et de traiter les tumeurs malignes le
plus tôt possible. Dans la plupart des cas,
le traitement a plus de chances de réussir
lorsque le cancer est détecté à un stade précoce.
Les cellules cancéreuses qui se propagent
dans d’autres parties du corps sont appelées
métastases. Le premier signe de cet
envahissement est souvent le gonflement

2Mélanome : Comprendre le diagnostic
des ganglions lymphatiques situés près de
la tumeur, mais les métastases peuvent
atteindre pratiquement toutes les parties
du corps.
Un cancer porte le nom de la partie du
corps où il prend naissance. Par exemple,
un mélanome qui se forme dans la peau
et s’étend au foie est un mélanome avec
métastases au foie.
Qu’est-ce que le mélanome?
Le mélanome est un cancer qui se forme
habituellement dans les cellules de la peau –
le plus gros organe du corps humain. La peau
protège nos organes internes des blessures,
des infections, de la chaleur et du rayonnement
ultraviolet émis par le soleil. Elle facilite le
contrôle de la température corporelle et
l’élimination des déchets par les glandes
sudoripares. Elle sert également à synthétiser
la vitamine D et à stocker les réserves d’eau
et de graisse.
La peau se compose principalement de deux
couches – l’épiderme et le derme. L’épiderme
est la partie qui se trouve en surface.
L’épiderme contient trois types de cellules :
• Les cellules basales sont en constante
formation à la base de l’épiderme. Les
nouvelles cellules basales rondes poussent
les cellules plus âgées vers la surface de
la peau, où elles deviendront des cellules
squameuses.

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© Société canadienne du cancer, 2013
• Les cellules squameuses sont de vieilles
cellules. À mesure qu’elles montent à la
surface de la peau, elles s’amincissent tout
en s’aplatissant.
• Les mélanocytes, intercalés entre les
cellules basales, sont les cellules qui
fabriquent la mélanine, responsable de la
couleur de la peau. L’exposition au soleil
a pour effet de stimuler la production de
mélanine par les mélanocytes; la peau
devient alors plus foncée, ou bronzée.
Parfois, les mélanocytes se regroupent
pour former des grains de beauté (nævus).
Les nævus sont très courants et ne sont
habituellement pas cancéreux. Le mélanome
prend naissance dans les mélanocytes.
Le derme est la couche interne, sous
l’épiderme, où se logent des nerfs, des
vaisseaux sanguins, des glandes sudoripares,
des glandes sébacées et des follicules pileux.