hassidim. La jeunesse acceptait les idées nouvelles, adoptait le costume grec (tunique attachée
aux épaules par des broches, chapeau à larges bords et bottes lacées). Comme les athlètes
évoluaient nus dans le stade, bien des jeunes gens firent "réparer" leur circoncision pour ne pas
être l'objet des moqueries de la foule. Courses de chevaux, théâtre, jeux divers et langue grecque
attirèrent de plus en plus de juifs. Jason non seulement ne fit rien pour interdire le culte d'autres
dieux, mais semble même l'avoir encouragé.
En 171 av. J.-C., Ménélas, frère d'un personnage haut placé du temple, offrit à Antiochus une
somme d'argent supérieure à celle de Jason et fut nommé souverain sacrificateur. A la différence
de ce dernier, il n'appartenait pas à la famille sacerdotale et encouragea une hellénisation plus
radicale encore. Il était détesté de tous les juifs qui respectaient la Loi. Il organisa l'assassinat
d'Onias III, le souverain sacrificateur légitime. Jason échappa à la mort en s'enfuyant chez les
Ammonites. Quand la rumeur courut qu'Antiochus IV avait été tué, il rentra de son exil et chassa
Ménélas de Jérusalem. Mais Antiochus était encore en vie. Il revint à Jérusalem, neutralisa Jason,
confisqua les trésors du temple et établit des magistrats sur la ville.
L'année suivante, il organisa une campagne contre Alexandrie en Egypte. Les Romains
débarquèrent (peut-être les "navires de Kittim" de Daniel 1:30), et le légat romain Laenas lui
ordonna de se retirer. Antiochus obéit, mais se vengea de l'affront subi et libéra sa colère en s'en
prenant à nouveau à la Palestine.
Il fit périr des milliers de gens en représailles pour avoir permis que Ménélas fût démis de son
sacerdoce et chassé hors de Jérusalem, et décida d'anéantir le judaïsme et de coloniser le
territoire en y installant des gens à tendances hellénistiques. Un détachement de 20.000 hommes
conduit par Apollonius entra dans la ville le jour du sabbat, sachant que les juifs orthodoxes ne
combattraient pas ce jour-là, et commença son oeuvre de destruction. De nombreux hommes
furent exécutés, des femmes et des enfants emmenés en esclavage. Toute pratique religieuse fut
supprimée, le temple profané, les livres sacrés brûlés. En 167 av. J.-C., des décrets vinrent
interdire la circoncision, l'observance du sabbat et la lecture de la Bible. En décembre de la même
année, on offrit de la viande de porc sur l'autel de Zeus érigé dans le sanctuaire (2 Maccabées
6:2). Des orgies indécentes accompagnèrent les cultes idolâtres. On obligea les gens, sous peine
de mort, à participer aux nouveaux rites religieux. Certains juifs choisirent de mourir plutôt que de
se souiller en mangeant les mets du roi (1 Maccabées 1:63; cf. Daniel 1). Des mères qui avaient
circoncis leurs nouveau-nés furent exécutées (1 Maccabées 1:60.61). Beaucoup de hassidim
résistèrent jusqu'à la mort (2 Maccabées 6:18-31; 2 Maccabées 7), tandis que d'autres choisirent
de s'enfuir de la ville. Les vieux murs de la ville, construits par Néhémie, furent détruits. On bâtit
l'Acre, citadelle flanquée de murs solides et d'énormes tours. La ville de David fut ainsi
transformée en une forteresse syrienne.
Les hassidim furent les précurseurs des pharisiens de l'époque du Christ, tandis que les prêtres