Leçon 2: Les Juifs dans l`économie médiévale dans la

Leçon 2: Les Juifs dans l’économie médiévale
dans la longue durée
Séquence 1: Introduction
Le thème de la deuxième leçon est la vie juive dans l'Occident médiéval et plus précisément,
thème assez vaste toutefois, la question des relations sociales et économiques qu'entretiennent les
Juifs avec la société majoritaire en l'occurrence une société chrétienne.
L'économie est un monde de fortes interactions entre Juifs et chrétiens et l'étude de la vie
économique des communautés juives d'Occident permet aux historiens de dresser un tableau
assez différent de celui que dressent par exemple des historiens qui n'interrogeraient que des
sources d'histoire intellectuelle ou d’histoire religieuse. Pour caricaturer la situation, on pourrait
presque dire qu'à chaque type d'histoire correspondrait une conception, une perception de ce
qu'est l'état des relations entre Juifs et chrétiens.
L'économie c'est un espace d'interaction, c'est un espace qui remet assez nettement en cause, les
recherches les plus récentes le confirment, une conception qui serait trop ségrégationniste et trop
dure des relations entre Juifs et chrétiens au Moyen Âge. Il y eut au Moyen Âge 1000
interactions économiques, commerciales, financières, de l'ordre de l'échange marchand et pas
seulement économique, une forme de sociabilité, de relations de voisinage, d'amitié, de
confiance. L'étude des Juifs dans l'économie et dans la société médiévale permet de s'en faire une
très bonne idée.
Dans ces activités économiques, et si on laisse de côté les activités internes à la communauté, on
peut dire que la marchandise, le fait d'être un marchand, un commerçant, et les métiers d'argent
occupent une place fondamentale. Toutefois il ne faut pas être réducteur et d'autres grandes
figures sont très importantes dans les activités économiques en relation avec les chrétiens, en
particulier la figure du médecin juif médiéval extrêmement bien représentée.
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Une des questions problématiques est bien celle de cette relation entre Juifs et chrétiens. Un des
plus célèbres historiens du peuple juif au XXème siècle, Salo Baron (1895-1989) s'était opposé
dans les années 1920 à la conception lacrymale de l'histoire 1 . Il jugeait que cette vallée de
larmes qui était souvent décrite comme étant le cadre de l'expérience juive en Occident n'était
pas une manière honnête et conforme à la réalité de décrire les choses.
On peut confirmer avec cette histoire des Juifs dans l'économie et la société médiévale, cette
impression selon laquelle, en fonction des sources et des objets, les choses varient et les
historiens de l'économie présentent une situation plus pacifique, certainement plus harmonieuse,
en tout cas plus complexe que d'autres, de la relation entre Juifs et chrétiens.
Il s'agira d'abord pour nous de présenter la manière dont s'inscrit la communauté juive dans
l'espace chrétien, à la ville ou à la campagne. A l’aide de certains documents
nous préciserons cette présence de la communauté juive dans la société chrétienne. Nous
aborderons ensuite les interactions, la sociabilité voire la mixité qui caractérisent ces relations
entre Juifs et chrétiens. Dans un troisième temps, nous présenterons l'activité commerciale,
si importante en particulier dans les cinq premiers siècles du Moyen Âge dans la vie économique
des Juifs. Nous terminerons cette leçon avec plusieurs séquences consacrées aux métiers de
l'argent : le prêt, le prêt à taux d'intérêts importants qu'on appelle l'usure.
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“the lachrymose conception of Jewish History”
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