Éditorial “L’intolérance immunitaire” L’ actualité dans la sclérose en plaques fut riche d’enseignements ces derniers mois. Les avancées de la recherche clinique et des essais thérapeutiques ont ébranlé nos critères diagnostiques et nos prises en charge, modifié nos attitudes quant à l’annonce de la maladie ou à l’instauration et au choix des traitements immunomodulateurs ou immunosuppresseurs. Et pourtant, malgré toutes ces avancées, les causes de la sclérose en plaques restent mystérieuses et son évolution imprévisible. Il en va de même de l’actualité politique ces derniers jours… Malgré les prédictions des sondages, le microcosme médiatique ainsi que la plupart des Français furent ébranlés, tel le couple cohabitant “système immunitaire-système nerveux central”. Personne ne s’attendait à cette “poussée” d’intolérance aux conséquences potentielles impressionnantes pour le système. Les Informations Rapportées par les Médias étaient pourtant annonciatrices d’un second tour conforme aux habitudes démocratiques où les TH1 et TH2 s’exprimeraient dans un souci d’équilibre plus ou moins salutaire. Les cytokines citoyennes auraient eu le choix entre des acteurs *Patrick Hautecœur est professeur de neurologie à la faculté libre de médecine de Lille et chef de service de neurologie à l’hôpital Saint-Philibert. Ce service est notamment spécialisé dans la prise en charge pluridisciplinaire de la SEP. Il participe activement au réseau G-SEP. Il travaille principalement sur les aspects biologiques (isoélectrophorèse des larmes, protéine Mxa) et socio-économiques de la sclérose en plaques. Act. Méd. Int. - Neurologie (3) n° 5, mai 2002 lymphocytaires somme toute tolérants visà-vis du fonctionnement normal de la démocratie et de ses valeurs républicaines, gage de tolérance. Et voilà que, surgis des périodes noires de notre passé ou de notre mémoire immunitaire, de nouveaux lymphocytes auto-agressifs xénophobes et racistes ont fait irruption dans le microcosme, tel un coup de tonnerre, programmés pour détruire ou chasser des éléments considérés comme étrangers. Mais sont-ils réellement tous antigéniques ces étrangers qui, dans le passé, pour nombre d’entre eux, se sont intégrés au bon fonctionnement du système pour faire partie aujourd’hui de notre mémoire collective, de notre histoire, de notre entité du “soi” ? N’existe-t-il pas une analogie entre intégration et tolérance immunitaire ? Nous en sommes actuellement à la phase inflammatoire du mal, celle où il faut agir avant que ces “terminators” n’engendrent des dégâts en cascades irréversibles : dégénérescence, atrophie et sclérose aux conséquences physiques, psychologiques et socioéconomiques imprévisibles. Le traitement doit être “précoce”. Actuellement, le système “immunitaire” est emballé. Les mauvaises cytokines se frottent aux bonnes. Des facteurs neurotropes surgissent et s’expriment pour appeler à endiguer la marée montante des Facteurs Neurotoxiques, manifestant la colère et la souffrance des neurones. Ils ne suffisent pourtant pas à traiter la poussée, encore moins à éradiquer les causes du mal et, de plus, sont-ils salutaires ? Ne risquent-ils pas, au contraire, de majorer dans un premier temps le risque d’une deuxième poussée ou de plusieurs ? Alors comment agir ? Pour certains, l’inflammation est dans une certaine mesure bénéfique puisque sa Éditorial P. Hautecœur* 93 Éditorial finalité est de répondre à un danger, une agression. Mais la laisser mijoter pourrait avoir des conséquences graves. Pour d’autres, elle doit être éliminée dans un délai bref. La poussée doit être combattue au risque de la voir réapparaître ou d’amorcer la sclérose et l’apoptose du système tout entier. Le handicap s’accumulerait, les chiffres de l’EDSS (qui, comme la démocratie, est la pire des échelles… à l’exclusion de toutes les autres) grimperaient sur les courbes… Mais les attitudes divergent : modulateurs d’emblée, parfois combinés à des armes nouvelles n’ayant pas encore fait leurs preuves pour laisser derrière la “barrière” ces éléments lymphocytaires ou macrophagiques extrémistes et virulents, emploi d’emblée de l’arme absolue immunosuppressive, emploi de leurres… Mais seront-elles efficaces ? À court terme oui, probablement, comme peut le symboliser l’arme du vote citoyen ! Mais à long terme, ne seront-elles pas impuissantes ? Pour autant, l’homéostasie et la fraternité intercellulaire ne reprendront leur place et leur droit que lorsque les causes profondes, dont les événements ne sont que le reflet, auront été disséquées et endiguées. Les dirigeants “immunitaires” à venir ont un rôle majeur à jouer. Ils devront agir avec fermeté mais aussi intelligence et tolérance, rapidement et sur la durée, pour voir disparaître le terreau sur lequel poussent les germes de cette intolérance… Le challenge est d’importance. Pardon pour cette parabole un peu délirante. La sclérose en plaques traverse l’histoire depuis plus d’un siècle, mais sa connaissance actuelle et les interrogations qu’elle induit se calquent parfaitement à la situation nationale et politique présente. Certains trouveront cet éditorial imprévisible déroutant ou provocant comme cette maladie inflammatoire. Mais c’est une contribution personnelle parmi tant d’autres au souhait de voir s’élever la conscience civique et au souci de lutter en permanence contre toutes les intolérances, qu’elles soient immunitaires ou non. ✂ O UI, À découper ou à photocopier JE M’ABONNE AU MENSUEL Les Actualités en N e u r o l o g i e Merci d’écrire nom et adresse en lettres majuscules ❏ Collectivité ............................................................................... à l’attention de ............................................................................ 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