LA TRAGÉDIE DES ANNÉES 1970 : DE LA RECHERCHE SUR LE CANCER À L’INVENTION DU VIH

24/11/2014 Latragédiedesannèes70
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LATRAGÉDIEDESANNÉES1970:DELARECHERCHE
SURLECANCERÀL’INVENTIONDUVIH
NamurLe12octobre2002.
EtiennedeHarven
Lorsqu’il y a plusieurs mois déjà, le Dr. Deru et moi faisions l’avantprojet du programme du
colloqued’aujourd’hui,l’idéeétaitdecommencerparuneintroduction"historique"…
Cette idée fut maintenue, mais le titre de ma présentation de ce matin est devenu beaucoup plus
précis. Un titre qui évoque une " tragédie " ! La tragédie des années 1970s, c’est celle d’une
réorientationacrobatiquedelarecherchesurlecancerquiavait,durantlesannées1970,étédominée
parl’idéed’unhypothétiqueliendecausalitéquiexisteraitentrecertainsrétrovirusetlecancerchez
l’homme. Cette hypothèse n’a jamais reçu l’ombre d’une confirmation. Fort malheureusement, et
principalementauxEtatsUnis,desinvestissementscolossauxavaientétéfaitsdanscettedirection
durant toute la décennie 1970. Devant l’absence de tout résultat, il fallait sauver la face, éviter
l’humiliation!L’occasiondesauverlafacefutofferteparunepublicationdeMichaelGottlieb,parue
dans les rapports des CDCs d’Atlanta, en juin 1981, occasion qui fut saisie par les plus hautes
sphèresdelasciencemédicaleaméricaineavec uneprécipitationconsternante!La publicationde
Gottliebserapportaità5casdepneumonieàPneumocystiscarinii,observéschez5homosexuelsde
larégiondeLosAngeles,enfaitles5premierscasdeSIDAprésentésdanslalittératuremédicale
mondiale.
Monpropos,cematin,estdevousdémontrerquel’histoireduSIDAestindissociabledecelledela
recherchesurlecancerdanslesannées1970.Sionnes’étaitpasacharnéàdémontrerlerôletoutà
fait hypothétique des rétrovirus dans le cancer chez l’homme, l’article de Gottlieb n’aurait
probablementpassuscitélesréactionsuniversellesquenousavonsconnues,et(quisait?)peutêtre
auraiton pu éviter l’obligation d’inventer le VIH avec, comme dramatique conséquence, ce que
DavidRasnickatrèsproprementappelé"LabourdeduSIDA".
Aijelamoindreautoritépourvousparlerdelasorte?
J’ai passé presque toute ma carrière professionnelle à New York, à l’Institut Sloan Kettering
(probablementleprincipalinstitutderecherchesurle cancerauxEtatsUnis),oùjesuis arrivéen
1956…L’objetprincipaldemesrecherches,pendantles25annéesquiontsuivi,étaitl’étude,au
microscope électronique, des rétrovirus associés à certaines formes de leucémies chez la souris.
J’étaisdoncauxpremièreslogespourobserveretévaluerleseffortsdéployéspourtenterd’identifier
desrétrovirusdansdifférentesformesdeleucémiesetdecancerschezl’homme.Ceseffortssesont
soldésparunéchectotal,etlamicroscopieélectroniquen’ajamaispermisdedémontrerlamoindre
particulederétrovirussignificativementassociéeàuncancerchezl’homme.
Récapitulonsbrièvementl’évolutiondelarecherchecancérologiqueentre1970et1981.
Deuxarticlesimportantsparurentdans"Nature"en1970,signésparTeminetparBaltimore.Ils
annonçaientladécouverted’uneactivitéenzymatiquejusqu’alorsinconnue,latranscriptaseinverse,
dansdeséchantillonssoidisantpurifiésderétrovirusisolésàpartird’animauxdelaboratoire.Cette
enzymefuttrèsrapidementconsidéréecommeun"marqueur"spécifique,indiquantlaprésencede
rétrovirus.Onn’allaitdoncplusrechercherlesparticulesderétrovirus,l’effortseportantdésormais
sur l’identification de marqueurs moléculaires. Cette nouvelle approche était accueillie avec
enthousiasme en 1970, époque à laquelle la biologie moléculaire prenait une position tout à fait
dominanteensciencesmédicales.Nousreviendronscetteaprèsmidisurcequ’ilfautpenserdela

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spécificitédecemarqueurenzymatique.Pourl’instant,toutcequejevoudraisvousmettreàl’esprit
c’est que la découverte de cette enzyme avait vigoureusement remis en selle les rétrovirus en
recherchecancérologique,etceàpartirde1970.
LesobservationsdeTeminetdeBaltimoresurlatranscriptaseinversearrivaientàuneépoqueoùle
climatdelarechercheauxEtatsUnisdonnaitdessignesinquiétantspourdiversesraisons.Raisons
relativesauxméthodesetauxhommestroppressésquilesappliquent,relativesaussiàunnouveau
profildescarrièresacadémiquesderecherches,relativesenfinauxproblèmesdefinancementetaux
pressions grandissantes exercées tant par les instances gouvernementales que par l’industrie
pharmaceutique.
L’évolutiondesméthodesétaitspectaculaire:labiologieetlagénétiquemoléculaireprenaientune
part de plus en plus dominante de tous les programmes de recherche. Les méthodes moléculaires
auraient pu contribuer mieux qu’elles ne l’ont fait si leurs applications ne s’étaient pas faite de
manièretrèsexclusive,souventprécipitée,ouenomettantlesexpériencesdecontrôleessentielles!
UnexemplehistoriqueestdonnéparlespublicationsdeTeminetdeBaltimore:sicesauteursavaient
pris le temps qu’il fallait pour vérifier le degré de purification des virus qu’ils utilisaient, ils
n’auraient jamais interprété leurs résultats comme ils l’ont fait, c’estàdire en prétendant que
l’enzyme transcriptase inverse était d’origine virale. Nous savons aujourd’hui que des débris
cellulairesétaienttrèsprobablementprésentsdansleurspréparationssoidisant"purifiées",etque
cette contamination par des débris cellulaires expliquait, à elle seule, la présence de l’activité
enzymatique.Maisilfallaitallertrèsvite!Baltimoreamêmeracontéqu’ilavaitfaitlesexpériences
luimême… en deux jours (!), tant il voulait que ses résultats soient publiés dans Nature, dans le
mêmefasciculequeceuxdeTemin…
Cette précipitation était apparemment contagieuse car elle a gagné le comité Nobel à Stockholm,
attribuantleprixNobelàTeminetàBaltimoredès1975!
Lesnouvellesméthodesétaientdeplusenpluscoûteuses,etlenombredechercheursdeplusenplus
grand.Maislesbudgetsfédérauxn’augmentaientcertainementpasdanslamêmeproportion!D’où
uneanxiétécroissantequisedéveloppaitchezlaplupartdeschercheurs.
Lesraisonsd’anxiétéétaientmultiples:a)ilyavaitd’abordlefaitquelaplupartdeschercheurs
travaillaient à temps plein, c’estàdire que leur carrière avaient le plus souvent perdu ce relatif
facteur de stabilité qui dérivait, pour la génération précédente, des fonctions d’enseignement
académique;b)ilyavaitaussil’âpretécroissantedelaluttepourobtenirdescréditsderecherchedu
gouvernementfédéral.Cettelutteconstanteavaitpoureffetquedenombreuxchercheurs,menacésde
perdreleursjobs,passaient1/3ou1/2deleurtempsàrédigerdesdemandesdecrédits…dontun
grandenombrerevenaient"approvedbutnotfunded"!
Dansunclimataussicompétitifetgénérateurdetantd’anxiété,lesdérapagesdevenaientinévitables.
Plusieurs cas graves de fraude scientifique éclatèrent durant les années 1970, concernant des
personnalitésfortenvue,travaillantdansdesinstitutionsprestigieuses…L’effettrèsdémoralisantde
cesaccidentsétaitamplifiéparunmitraillagemédiatiqueimpitoyable!
Uneautremanièred’échapperàlapaniquedescréditsderechercheconsistaitàprendreunvirage
très dangereux en vendant son âme au diable, le diable étant en l’occurrence l’industrie
pharmaceutique!Ilfautlire"LaConstanceduJardinier"deJohnLeCarrépourcomprendre…Je
vousassure que nousétions stupéfaits d’apprendredans ces annéeslàque tel outel grand patron
venaitdesigneruncontratmonumental,chiffrantennombreuxmillionsdedollars,nousapparaissant
désormaiscomme"MonsieurPfizer"ou"MonsieurGlaxoWelcomme".Qu’allaitilresterdela
librepenséeetdel’intégritédelacréationscientifiquedanstouscela??
Lespectacleétaitnavrant:d’uncôtédescollèguesquidérapentdanslafraude,del’autredesgrands
patronsquiselaissentembarquerparBigPharma…

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Ilfautreconnaîtrequ’ilyavaitdequoiavoirlemoralàmaréebasse…
Etc’estdansceclimatlàqu’unévénementcapitalestintervenu,c’estàdire,en1972,lacampagne
pour la réélection présidentielle de Richard Nixon, avec, à son programme, la présentation d’un
projetdeloiquifutappelé"LaGuerrecontrelecancer",prioritairementciblésurladémonstration
durôledesrétrovirusdansl’étiologieducancerchezl’homme."Laguerrecontrelecancer"devint
undrapeaupolitiqueagitépendanttoutelacampagne,etvotéparlecongrèsaméricainpeuaprèsla
réélectiondeNixon.
Vouspourriezpenser:bravo,enfindegénéreuxcréditsfédérauxpourlarecherchesurlecancer!
Graveerreur!Carcescréditsn’étaientpasattribuéspourunerechercheouverteetlibre.Ilsétaient
attribuéspourprouverquedesrétrovirusétaientimpliquésdanslagenèseducancer!C’étaitlelibre
examenprisàrebours:onavaitsélectionnéenhautlieul’hypothèserétrovirale(quin’ajamaisreçu
lamoindreconfirmation!)etl’onaccordaitdesbudgetsfabuleuxtrèspréférentiellementàtousles
projetsderecherchequiétaientbaséssurcettehypothèse!Leprincipalbénéficiairedecesnouveaux
crédits ne fut autre que Robert Gallo, dont le laboratoire de Bethesda prit des proportions
monumentales…
Ce développement aux conséquences très profondes n’aurait, je crois, jamais pris place sans
l’étincelledelatranscriptaseinverse,malicieusementalluméeparTeminetBaltimoreen1970…
Malheureusement,dixansplustard,la"guerrecontrelecancer"n’avaitaboutiàaucunrésultat…
Pasunseulrétrovirusn’avaitétéidentifiéquipuisseêtrelacaused’unseulcancer,oud’uneseule
leucémie chez l’homme. Ce qui avait donné tant d’espoir dans la recherche sur les leucémies de
souris20ansauparavantnetrouvaitmanifestementpassonéquivalentenpathologiehumaine."Des
sourisetdeshommes"…
Jusqu’en1981,lapressionetlescritiquesnefaisaientquemonteràl’encontredestemplesfédéraux
delarétrovirologie,etlagrandepressesefaisaitl’échod’uneimpressiondeplusenplusdominante,
à savoir que " La Guerre contre le cancer ", lancée par R. Nixon en 1972, était en fait un échec
completetextrêmementembarrassant.Sanssurprise,lemoraltombaitfortbasdansleslaboratoires
duNIHquipouvaientdifficilementjustifierlescréditsconsidérablesquileuravaientétéallouésen
1972.Etlemoraln’étaitpasmeilleurauxCDCsd’Atlantaoùl’onn’avaitpaseuuneseuleépidémie
sérieuseàsemettresousladentdepuislapoliodanslesannées50…
Maistoutcelavasoudainementchangeren1981!
Enjuin 1981,Michael Gottlieb décrit, dans les rapports duCDC, les5 premiers cas de ce qu’on
appelleraSidaunpeuplustard.L’interprétationdesesobservationsétaitd’unetotalepartialité!Les
5 cas s’étant présentés dans la région de Los Angeles, il s’agissait donc d’un " cluster ", donc
probablementd’unemaladiecontagieuse.Etcommeles5maladesétaienttousdeshomosexuelstrès
actifs, la maladie était probablement transmise par contacts sexuels ! En fait ces 5 malades ne
s’étaientjamaisrencontré,excluantdonctoutcaractèrecontagieuxdansleurcasdumoins.Etlefait
qu’ilsétaient tousles 5nettement immunodéprimés pouvaient s’expliquer facilement sous l’angle
toxicologique,carilsétaienttousles5héroïnomanesetfaisaienttousles5usagesintensifsdunitrite
d’amyle("poppers").Iln’yavaitdoncaucunelogiquepouruneinterprétationinfectieusedeleur
dépression immunitaire. Mais les CDCs à Atlanta suivaient avec la plus grande attention cette
épidémiequisemblaitpoindreàl’horizon…
Mieux encore, en 1983, UN RÉTROVIRUS est en principe " isolé " à partir d’un ganglion
lymphatiqued’unmaladequicourraitlerisqued’attraperlesida!Toutvadoncenfinsemettreen
place:nonseulementunenouvelleépidémie,mais,mieuxencore,uneépidémiedueàunrétrovirus!
Excusez, je vous prie, le ton sarcastique de ces remarques, mais soyez persuadés que c’est une
véritabletragédiequiétaitentraindesenouer,tragédiedontl’ampleurferadetoutcecilapagela

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plusnoiredel’histoiredelamédecine!
Ilfallaittrouverunrétroviruspourjustifiertouslescréditsdesdixdernièresannées.Biensûr,lesida
n’étaitpasuneformedecancer,maislesarcomedeKaposiétaitdansletableauclinique,permettant
derapprocherlesidaducancer…
Ilfallaittrouverunrétrovirus,mêmes’ilfallaitl’inventer!Etonl’inventa!Souvenezvousdutitre
dulivredePeterDuesbergparuen1996:"InventingtheAIDSVirus"…
Ettoutnaturellement,enmoinsdetempsqu’ilnefallaitpourledire,touslesdistinguéschercheurs
duvirusducancersontimmédiatementdevenusdeschercheursduvirusdusida…(L.Montagnier,
JCChermann,RobertGallo,etc…)
Cettetrèssoudaineréorientationdelarechercherétrovirologiqueaaussitôtreçulesencouragements
financiersmassifs desgrandescompagniespharmaceutiques,etlescréditsaccordésàlarecherche
rétroviroloigiquen’ontcesséd’augmenterdepuis1983.
Cetteaugmentationdescréditsn’aenrienétéfreinéeparlefaitque,20ansplustard,l’hypothèse
VIH/SIDAn’atoujourspaspermislaguérisond’unseulmaladesidéen.
J’aidit:l’hypothèseVIH/SIDA…
N’estcequ’unehypothèse?
Oui, en effet, ce n’est qu’une hypothèse. Ceux d’entrevous qui connaissent bien la littérature
médicalesurlesidapourrontvousleconfirmer:iln’existepasUNSEULarticledanslalittérature
médicalequiapporteraitladémonstrationd’unliendecausalitéentreleVIHetleSida.Toutceque
vous trouverez, c’est une référence à une conférence de presse historique, qui c’est tenue à
Washingtonle24avril1984,etaucoursdelaquellelasecrétaired’EtatàlaSantédesEtatsUnisa
annoncé,avecRobertGalloàsescôtés,etdevanttoutelapresse,quelevirusdusidaavaitétéisolé
danslelaboratoireduDr.Galloetqu’unvaccinseraitprobablementprêtdansdeuxans…
La"science"duSidacommençaparuneconférencedepresse.
CommedisaitColuche:leSidaestunemaladiequisetransmetmédiatiquement…
Vouscomprenezmaintenant,jel’espère,que,encequiconcernelesrétrovirus,la"bourdeduSida"
n’estcompréhensiblequedanssacontinuitéhistoriqueaveclabourdeducancer!
Références:
1. GottliebMS.Pneumocystispneumonia–LosAngeles.MorbidityMortalityWeeklyReport1981;30:250252,
CDCs,Atlanta.
2. TeminHM,MizutaniS.RNAdependentDNApolymeraseinvirionsofRousSarcomavirus.Nature1970;
226:12111213.
3. BaltimoreD.RNAdependantDNApolymerase.Nature1970;226:12091211.
4. RasnickD.TheAidsblunder.TheMailandGuardian,Johannesburg,24janvier,2001.
5. BriggsLHetal.Severesystemicinfectionscomplicating"mainline"heroinaddiction.Lancetii(1967):1227
1231(voirpage584"ToxiceffectsofdrugsusedbyAIDSpatients"danslelivredeP.Duesberg)
6. P.Duesberg.InventingtheAIDSVirus.RegneryPublishing,Inc.,Washington,D.C.,1966
Écoutezenmp3l'histoiredela"viromanie".

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