Sida: l`épidémie de tous les bouleversements

1984
Première
personnalité
ayant avoué
publiquement
être atteint du
sida, l’acteur
américain
Rock Hudson
a suscité la
mobilisation
des milieux
du spectacle
contre la
maladie.
«Le mal mystérieux» affichait
L’Hebdo, le 7 juillet 1983, sur sa «une» – et
son premier article – consacrée au sida. Le
titreétaitlaconique.Maisilreflétaitlesdoutes
etlesinterrogationsquesuscitait,àl’époque,
«ce mal qui affole l’Amérique et qui com-
menced’inquiéterl’Europe»,commel’écrivait
le rédacteur en chef, Jacques Pilet, dans son
éditorial.Visionnaire, il ajoutait: «C’est plus
qu’une énigme scientifique: un vrai phéno-
mène de société.» Les années qui ont suivi
ontlargementconfirmésonintuition.Certes,
lemondeaconnu,par lepassé,d’autres épi-
démies très meurtrières, comme la peste et
lecholéra.Maisaucunen’aautantsecoué les
espritsnimodifiélescomportements,ycom-
pris les plus intimes, ceux qui touchent à la
sexualité.Lespremierssignauxd’alarmesont
apparus en 1980, lorsqu’un médecin de Los
Angelesadécouvertdessymptômescliniques
voisinscheztroisdesesmalades,toushomo-
sexuels.Maistoutavraimentbasculél’année
suivante, lorsqu’il est apparu qu’on se trou-
vaitdevantuneaffectionjusque-làinconnue.
Parcequ’elleaffectelesystème immunitaire,
elle a été nommée syndrome
d’immunodéficience acquise.
PAR LE SANG ET LE SPERME Un mal qui se trans-
met par le sang et par le sperme. Il n’en fal-
laitpaspluspour«réveillerlesvieuxdémons»,
comme le constatait Yves Lassueur dans ce
même numéro de L’Hebdo. «Dès 1982, les
milieux les plus hostiles aux homosexuels,
certaines Eglises américaines par exemple,
montent aux barricades en les présentant
comme les nouveaux pestiférés.» Même s’il
est vite apparu que l’infection n’épargnait
personne, lesidapeut,àbiendeségards,être
considéré comme une infection à part.
L’épidémie, «l’une des plus des-
tructrices répertoriées dans l’histoire» selon
l’OMS,aeudeseffetssanitairesdévastateurs.
Elle adéjàfait plusde25millions devictimes
et quelque 40 millions de personnes vivent
aujourd’huiaveclevirus.Mais,outresesréper-
cussionssanitaires,lesidaaeudefortesimpli-
cations politiques, économiques et sociales.
Dans de nombreux domaines, il a servi de
«révélateur»,commelesouligneVincentBar-
ras, professeur d’histoire de la médecine à
l’UNIL.
Il a notamment donné une nou-
velle ampleur aux associations de malades.
Avant les années 80, ces dernières s’étaient
déjà manifestées. Mais on n’avait encore
jamaisvuleursreprésentantsenvahirlessalles
feutréesdecongrèsscientifiquesafinderécla-
mer plus d’argent pour la recherche. C’est
pourtantcequ’ontfaitlesmilitantsd’ActUp,
quiontaussiréussiàfairepressionpouraccé-
lérer les procédures d’homologation des
médicamentsantiviraux.Jamaisnonplusles
gouvernementsoccidentauxnes’étaientaus-
si rapidement engagés à financer des
recherchesbiomédicales.Ilsontd’ailleursété
suivisparlesmilieuxduspectacle,quiontpris
fait et cause pour la lutte antisida dès 1984,
lorsquel’acteuraméricainRockHustonaren-
du publique sa maladie.
VIRUS ET GÉOPOLITIQUE Sur les plans scienti-
fiqueetmédical,jamaislesavancéesn’avaient
été si rapides. Dès 1983, le virus HIV était
découvert; en 1985, des tests de dépistage
étaient commercialisés et le premier médi-
cament antiviral, l’AZT, était testé aux Etats-
Unis. Il n’a fallu que deux ans pour qu’il soit
homologué.D’autreseffortsontsuivi,quiont
prolongé la durée et la qualité de vie des
malades,mêmesilemalrestecefléaumoder-
ne qu’il était en 1981.
Lesidan’apasseulementcrééde
nouvelles angoisses devant les virus émer-
gents. Il a aussi modifié la donne sur le plan
géopolitique.«Laplanèteachangédedimen-
sion»,constateVincentBarras,carjamaisvirus
n’avait traversé aussi rapidement les fron-
tièresetlesocéans,n’épargnant aucun pays.
Autre conséquence: «La géographie menta-
le de l’univers a été secouée» avec la mise en
évidence,plusflagranteencorequeparlepas-
sé, des inégalités Nord-Sud face à la mala-
die.Vingt-cinqansaprèsl’apparitiondu«mal
mystérieux», ces dernières restent plus que
jamais d’actualité.
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RICHARD YOUNG REX FEATURES
64 SPÉCIAL 25 ANS SOCIÉTÉ L’HEBDO 14 SEPTEMBRE 2006
1983 UN MAL QUI AFFOLE
L'AMÉRIQUE ET
COMMENCE À
INQUIÉTER L'EUROPE
Ainsi était décrit
le sida, en 1983,
deux ans après son
apparition dans les
milieux homosexuels
californiens.
Sida: l’épidémie de tous
les bouleversements
SANTÉ La maladie, qui a émergé en 1981, a tué des millions
de personnes. Mais elle constitue aussi, comme nous l’écrivions,
un véritable phénomène de société. Par Elisabeth Gordon.
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