narval : le premier observatoire du magnetisme des

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NARVAL : LE PREMIER OBSERVATOIRE
DU MAGNETISME DES ASTRES
COMMUNIQUÉ DE PRESSE - PARIS – 2 FÉVRIER 2007
www.cnrs.fr/presse
NARVAL, un spectropolarimètre stellaire, vient d'être installé sur le Télescope Bernard Lyot de 2
mètres de diamètre (TBL : INSU-CNRS) au sommet du Pic du Midi. Comme ESPaDOnS, qui équipe le
Télescope Canada-France-Hawaii (INSU-CNRS, NRC, Université d’Hawaii) et dont il est le frère
jumeau, c’est un instrument astronomique spécialement conçu et optimisé pour étudier les champs
magnétiques des astres, et en particulier leurs effets sur la vie des étoiles et des planètes qui les
entourent. Grâce à NARVAL, le Télescope Bernard Lyot devient le premier observatoire au monde
dédié à ces études. Et comme le Soleil se couche sur Hawaii quand il se lève sur les Pyrénées,
NARVAL et ESPaDOnS, lorsqu'ils travaillent de concert, ne perdent plus une miette des secrets de la
vie magnétique des étoiles !
"
Les champs magnétiques sont des ingrédients essentiels dans la vie des étoiles. Ils sont à la fois
traceurs de leur histoire et acteurs de leur évolution"
explique Pascal Petit, astronome au Laboratoire
d’Astrophysique de Toulouse-Tarbes (LATT : CNRS, Université Paul Sabatier, Observatoire Midi-
Pyrénées) et responsable scientifique de NARVAL. "
On pense par exemple que le champ magnétique du
Soleil pourrait être à l'origine du petit âge glaciaire, cette période de froid intense qui s'est abattue sur
l'Europe pendant le règne de Louis XIV. Plus spectaculaire encore: le champ magnétique est capable de
perturber la naissance des étoiles, en modifiant la quantité de matière à partir de laquelle elles se
forment. Mais aujourd'hui, relativement peu de choses sont connues au sujet de ces champs
magnétiques - même celui du Soleil reste encore un mystère pour nous!
" reconnaît Pascal Petit. " Grâce
à NARVAL, nous disposons maintenant d’un télescope équipé d'un instrument dédié à l'étude des
champs magnétiques des astres"
déclare Michel Aurière du LATT, porteur du projet NARVAL. " Jusqu'à
présent, ESPaDOnS n'était disponible qu'une petite fraction du temps, partageant les nuits au télescope
Canada-France-Hawaii avec d'autres instruments également très sollicités. L'arrivée de NARVAL, frère
jumeau d’ESPaDOnS, va permettre aux astronomes français et étrangers de mettre les bouchées
doubles et de mener des projets beaucoup plus ambitieux qu'auparavant
". " Les scientifiques de
plusieurs pays ne s'y sont pas trompés, en prenant d'assaut le télescope dès son ouverture à la
communauté!
" confie David Mouillet, directeur du TBL jusqu'à fin 2006.
Pour démontrer la puissance et l'apport de NARVAL, SU Aurigae, une bébé-étoile située à environ 450
années-lumière du Soleil, a été scrutée en continu, à la fois par NARVAL et ESPaDOnS, dans le cadre
d’une collaboration internationale impliquant le LATT, le Laboratoire d’Astrophysique de Grenoble,
(CNRS/Université Joseph Fourier) et plusieurs laboratoires britanniques. "
Agée seulement de quelques
millions d'années, SU Aurigae est environ 1000 fois plus jeune que le Soleil
" explique Jean-François
Donati, directeur de recherche au CNRS et concepteur d'ESPaDOnS et de NARVAL. "
A cet âge, une étoile
n'est pas encore entièrement formée et continue d'attirer à elle la matière qui l'entoure. Une fois captée
dans la « toile » magnétique, la matière est ensuite drainée vers l'étoile le long des lignes de champ,
comme des perles le long d'un fil. Ces observations suggèrent que la « toile » magnétique de SU

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Aurigae est bien plus complexe qu'initialement prévu par les modèles de formation stellaire " révèle
Jean-François Donati.
NARVAL est un projet mené par l'équipe technique du Télescope Bernard Lyot et par le Laboratoire
d'Astrophysique de Toulouse-Tarbes; il a bénéficié de l'expertise scientifique et technique unique au
monde que l'équipe de recherche toulousaine a accumulée dans le domaine de la spectropolarimétrie
astronomique depuis maintenant une décennie. D'un coût total d'1 M € environ, NARVAL a été financé
par la Région Midi-Pyrénées et le Ministère de la Recherche (dans le cadre du contrat de Plan Etat-
Région), le Conseil général des Hautes Pyrénées, l'Union Européenne (crédits FEDER) et l’Institut
National des Sciences de l’Univers (INSU) du CNRS.
Le réseau complexe de lignes de champ magnétique qui surgit de la
surface de la bébé-étoile SU Aurigae, observé par NARVAL.
© JF Donati, MM Jardine
REFERENCES
- sur NARVAL : http://www.ast.obs-mip.fr/projets/narval/v1/
- sur ESPaDOnS : http://www2.cnrs.fr/presse/communique/879.htm?print=1
http://www.insu.cnrs.fr/web/article/art.php?art=1659
http://www.insu.cnrs.fr/web/article/art.php?art=1615
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