ALMA, Le plus grand télescope en onde millimétrique

ALMA, Le plus grand télescope en onde millimétrique/submillimétrique pour la
recherche en astrophysique
Alain Baudry
Université de Bordeaux, LAB, 2 rue de l’Observatoire, BP 89, 33270 Floirac
Le plus grand télescope au monde réalisé pour explorer en onde mm et sub-mm l’univers froid
où se forment les nouvelles générations d’étoiles et leurs cortèges de planètes a été récemment
livré à la communauté internationale. La genèse de ce nouveau grand instrument, formé d’un
réseau de radio télescopes individuels fonctionnant comme un télescope unique géant, son
‘historique’, et les raisons qui ont conduit à la sélection d’un site désertique en altitude seront
brièvement exposés ainsi que quelques-uns des défis techniques auxquels les constructeurs ont
été confrontés. La dimension internationale du télescope ALMA, tant dans sa phase de
construction que dans sa phase d’exploitation, est un élément essentiel pour déboucher sur de
nouvelles découvertes.
Un aperçu des premiers résultats scientifiques sera donné en insistant sur l’exploration du
milieu inter-stellaire où se forment de nouvelles étoiles. Ce milieu révèle une complexité
chimique insoupçonnée qui nous interroge sur les mécanismes à l’œuvre pour la formation et
l’excitation d’espèces moléculaires pouvant conduire aux molécules pré-biotiques et à la ‘vie’.