ALMA, Le plus grand télescope en onde millimétrique/submillimétrique pour la recherche en astrophysique Alain Baudry Université de Bordeaux, LAB, 2 rue de l’Observatoire, BP 89, 33270 Floirac Le plus grand télescope au monde réalisé pour explorer en onde mm et sub-mm l’univers froid où se forment les nouvelles générations d’étoiles et leurs cortèges de planètes a été récemment livré à la communauté internationale. La genèse de ce nouveau grand instrument, formé d’un réseau de radio télescopes individuels fonctionnant comme un télescope unique géant, son ‘historique’, et les raisons qui ont conduit à la sélection d’un site désertique en altitude seront brièvement exposés ainsi que quelques-uns des défis techniques auxquels les constructeurs ont été confrontés. La dimension internationale du télescope ALMA, tant dans sa phase de construction que dans sa phase d’exploitation, est un élément essentiel pour déboucher sur de nouvelles découvertes. Un aperçu des premiers résultats scientifiques sera donné en insistant sur l’exploration du milieu inter-stellaire où se forment de nouvelles étoiles. Ce milieu révèle une complexité chimique insoupçonnée qui nous interroge sur les mécanismes à l’œuvre pour la formation et l’excitation d’espèces moléculaires pouvant conduire aux molécules pré-biotiques et à la ‘vie’.