INTRODUCTION GENERALE
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Les métaux lourds, ou éléments en traces (Cd, Pb, Zn, Cr, Fe, Cu …), sont des
éléments naturels présents dans les divers milieux de notre environnement: l'air, l'eau, et
les sols. Aujourd'hui, un grand nombre de techniques de récupération de métaux,
domestiques ou industrielles, sont utilisées. Elles différent les unes des autres et incluent, par
exemple, l’extraction liquide-liquide, la flottation, la précipitation, l’adsorption… etc. Parmi
ces techniques, la lixiviation et l’extraction liquide-liquide sur les quelles repose notre étude,
ont montré de grandes performances pour la récupération des métaux divalents comme le fer,
cuivre et le zinc.
La lixiviation est l’art d’extraire les métaux de leurs minerais. Les minerais contiennent
généralement les éléments métalliques à l’état oxydé. La majorité parmi eux sont des sulfures,
des oxydes, des chlorures ou des carbonates. Cette technique est souvant utilisée pour des
métaux lourds et précieux comme le cuivre, le zinc et l’uranium; elle est basée sur des
réactions chimiques visant à absorber spécifiquement la substance à extraire.
La lixiviation directe de la sphalérite a reçu une attention considérable au cours des
dernières décennies en raison de l’application facile de cette technique et la protection de
l’environnement. L’avantage important de cette méthode est que le sulfure dans le concentré
de minerai est habituellement converti en soufre élémentaire, ce qui évite la production de
SO2 [1].
Deux principales méthodes ont été proposées pour la lixiviation les sulfures du zinc. La
lixiviation directe sous pression et la lixiviation directe sous pression atmosphérique qui sont
effectuées dans des milieux à l'aide de l'oxygène sous pression et l'ion ferrique sulfate comme
oxydants respectivement [2].
L’extraction par solvant où extraction liquide-liquide est la récupération d'un métal
d'une phase liquide à une autre phase organique. Cette méthode est largement appliquée par le
recouvrement de quantités appréciables d’éléments métalliques pour la protection de
l’environnement.