Notre tube digestif est rempli d’un ensemble de microbes qui nous aident à digérer
et qui nous protègent (ensemble appelé le microbiote). Ces microbes vivent en
équilibre, les uns empêchent la prolifération des autres. Des symptômes intestinaux
tels que diarrhée, douleurs abdominales, nausées, vomissements accompagnés ou
non de fièvre sont le témoin de diverses causes possibles :
• des microbes pathogènes non habituellement présents dans notre flore, avalés
avec des aliments ou de l’eau contaminés. Parfois, ces microbes produisent une
toxine qui altère la muqueuse intestinale. La prolifération de ces microbes
pathogènes peut provoquer des intoxications alimentaires dangereuses ;
• des gastro-entérites peuvent se transmettre rapidement de personne à personne,
par l’intermédiaire de mains sales ;
• notre flore intestinale habituelle peut être déséquilibrée par un traitement
antibiotique qui va tuer certaines bactéries permettant à d’autres de se développer.
Les symptômes apparaissent en général brutalement et peuvent durer plusieurs
jours. Le plus souvent, ils disparaissent spontanément. Les microbes pathogènes,
qui peuvent provoquer des intoxications alimentaires, sont par exemple :
Salmonella, E. coli et Campylobacter, souvent présents dans la viande ou les œufs
crus. Certains microbes provoquent des gastroentérites très contagieuses
(rotavirus, norovirus…).
Tous les microbes associés aux aliments ne sont pas pathogènes. Voici quelques
exemples de microbes utilisés pour fabriquer des aliments ou des boissons : par
exemple, la levure Saccharomyces cerevisiae sert à fabriquer le pain et la bière.
Les lactobacilles sont utilisés pour la préparation des yaourts et des fromages. Les
fromages « bleus » sont colorés par des champignons du type Penicillium.
Certains microbes peuvent dénaturer les aliments. Il s’agit en général de
moisissures telles que le champignon Rhizopus stolonifer, qui fait moisir le pain et
la bactérie Pseudomonas qui colore la viande en vert.
Comment prévenir les infections intestinales et mieux conserver les
aliments?
La plupart des microbes se développent de préférence entre 5oC et 40oC. En
général, ils sont détruits à des températures supérieures à 70oC et c’est pour cela
qu’on cuit bien la viande avant de la manger (surtout le poulet et le porc) ou qu’on
pasteurise le lait. À basse température, en dessous de 5oC, la plupart des bactéries
se multiplient très lentement ou pas du tout. Certaines vont mourir, mais beaucoup
sont capables de survivre et peuvent se remettre à se multiplier si la température
augmente. C’est pourquoi l’on conserve les aliments au réfrigérateur et qu’il est
important de respecter la chaîne du froid. Il arrive que des microbes pathogènes
présents sur certains aliments soient transmis à d’autres aliments, par exemple par
les mains ou les ustensiles de cuisine et provoquer des infections lorsque ces
aliments sont absorbés. On appelle cela une contamination croisée.
L’hygiène des mains, l’hygiène alimentaire et le respect de la chaîne du froid
permettent d’éviter ces infections.
Pour représenter les microbes, on
peut utiliser de fines paillettes
(éventuellement de couleurs
différentes pour figurer des types
variés de microbes) ou du gel
coiffant pailleté. Il est important que
ces paillettes se transmettent
facilement d’une source à une autre.
Il est également possible d’utiliser de
l’huile alimentaire et de la cannelle,
ou alors des "germes factices"
révélés par la lumière ultraviolette
(vente en ligne).
1. Copie de DTE 1 et DTE 2 ou DTE 3 pour chaque élève.
2. Faire pour chaque groupe un « blanc de poulet » et un « pain » avec de la
pâte à modeler et les recouvrir d’une des représentations de microbes
indiquées dans l’encadré ci-contre « Propositions alternatives ».
3. Aménager un espace cuisine pour chaque groupe. Cela peut être un four-
jouet ou une feuille de papier de format A4 portant la mention « Four ».
4. Couper le papier crépon en bandes pour représenter la salade, les
tomates et les concombres, ou acheter des aliments factices en matière
plastique.