Microbes : Introduction à la microbiologie

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Les microbes sont de minuscules organismes vivants, trop petits pour être
visibles à l’œil nu. On les trouve presque partout sur terre et ils peuvent être
bénéfiques ou nocifs pour l’homme. Bien qu’extrêmement petits, les microbes
se présentent sous des formes et des dimensions très variées. Ils se
répartissent en trois groupes principaux.
Les virus sont les microbes les plus petits. Certains sont dangereux pour
l’homme. Ils ne peuvent pas vivre de façon autonome, mais ont besoin d’une
cellule hôte pour survivre et se reproduire. Une fois à l’intérieur, ils se
multiplient rapidement par millions, puis détruisent la cellule !
Les champignons comprennent des champignons macroscopiques et
microscopiques (les moisissures, les levures). Ce sont des organismes
unicellulaires ou pluricellulaires, du règne des fungi, se reproduisant par des
spores. Les champignons se nourrissent de la décomposition de matière
organique, ou en parasitant un hôte et peuvent être bénéfiques ou dangereux
pour l’homme. Les champignons bénéfiques macroscopiques sont ceux qui
sont comestibles (Agaricus, champignon de Paris) et certains champignons
microscopiques sont utiles dans l’industrie alimentaire (fermentation de la
bière, fabrication du pain) ou dans la fabrication des médicaments
(Penicillium, produit des antibiotiques). Les champignons dangereux
macroscopiques sont ceux dits vénéneux et les microscopiques provoquent
des infections, appelées mycoses. Ces infections peuvent être superficielles
au niveau de la peau et des muqueuses (par exemple le dermatophyte qui
provoque un pied d’athlète) ou dans certains cas, chez des personnes
immunodéprimées, par le SIDA ou le cancer, ces infections peuvent envahir
l’organisme, provoquant alors une mycose systémique ou généralisée.
Les bactéries sont des organismes unicellulaires capables de se multiplier
de manière exponentielle toutes les 20 minutes, dans les meilleures
conditions. Au cours de leur croissance normale, certaines bactéries (par
exemple des Staphylococcus) produisent des substances extrêmement
dangereuses pour l’homme (toxines), qui provoquent des maladies ; d’autres
sont inoffensives et d’autres encore sont bénéfiques (telles que notre flore
naturelle et le Lactobacillus, utilisé dans l’industrie alimentaire) et même
indispensables à la vie humaine (Rhizobacterium, impliquées dans la
croissance des végétaux). Les bactéries inoffensives sont dites « non
pathogènes », tandis que les bactéries nocives sont dites « pathogènes ».
Plus de 70% des bactéries sont des micro-organismes inoffensifs ou non
pathogènes.
Les bactéries peuvent être classées simplement en trois groupes, en fonction
de leur forme : les cocci, les bacilles et les spires. Les cocci se divisent à leur
tour en trois groupes selon leur disposition: Staphylocoques (amas),
Streptocoques (chaînes) et Diplocoques (paires). Les scientifiques se servent
de ces formes pour préciser le type d’infection, à l’aide d’un prélèvement
provenant d’un patient particulier.
En tant qu’êtres vivants, les microbes croissent de manière différente, selon
le lieu où ils se trouvent. Par exemple, les microbes qui vivent sur les
animaux apprécient une température de 37oC ; ceux qui vivent dans les
cheminées volcaniques des grands fonds océaniques préfèrent des
températures beaucoup plus élevées ; tandis que les microbes des régions
arctiques se plaisent à des températures bien plus basses. Les microbes
diffèrent aussi par leurs besoins nutritionnels. De même, une modification du
milieu peut tuer de nombreux microbes, mais il ne faut pas oublier que ces
derniers sont extrêmement adaptables et que des modifications progressives
leur permettent de s’adapter au milieu. Cette adaptation peut avoir pour
conséquence, par exemple, une résistance aux antibiotiques.
Matériel
nécessaire
Par élève
Copie de DCE 1
Copie de DCE 2
Copie de DCE 3
Copie de DCE 4
1. Les microbes
1.1 Une introduction
Mots clés
Bactérie
Cellule
Maladie
ADN
Champignon
Germe
Microbe
Micro-organisme
Microscope
Pathogène
Virus
Contexte
Préparation
Découper et plastifier
un jeu de cartes (DCE 2
– DCE 4) pour chaque
groupe.
Liens internet
 Un film décrivant
l’activité.
 Un assortiment de
photos de microbes.
 DCE 1 au format
PowerPoint.
 Une animation pour
montrer les
différences de taille
des microbes.