par Lauren M. Walker, Andrea M. Beck, Amy J. Hampton... W. Robinson biopsychosociaux holistiques, une approche qui complète les traite-

264 CONJ • RCSIO Fall/Automne 2014
par Lauren M. Walker, Andrea M. Beck, Amy J. Hampton et John
W. Robinson
Abrégé
Au cours des dix dernières années, de nombreuses nouvelles études
ont fait surface sur l’impact, sur les relations intimes, du dysfonction-
nement érectile (DE) induit par le traitement du cancer de la prostate
(CP). Malgré les importants progrès dans le traitement du DE—grâce
aux inhibiteurs de phosphodiestérase, aux pompes à vide pour pénis
et aux injections intracaverneuses—les patients et leurs partenaires
continuent d’avoir des difficultés à maintenir une vie sexuelle gra-
tifiante. Seuls la moitié des patients atteints d’un CP sont disposés à
tenter un traitement contre le DE, et moins de la moitié des patients
qui constatent des résultats positifs à la suite d’un tel traitement
continuent de l’utiliser à long terme.
Bien qu’il existe des stratégies efficaces qui s’enseignent aux
patients pour surmonter les obstacles associés à l’application des trai-
tements contre le DE, la plupart des patients, s’ils sont laissés à eux-
mêmes, se découragent et abandonnent rapidement. Les infirmières
jouent un rôle important dans l’éducation et le counselling aux
patients, tant en ce qui concerne leur préparation avant le traitement
du CP qu’à l’étape du suivi.
Elles sont donc bien placées pour promouvoir le rétablisse-
ment sexuel des patients atteints de CP et pour ainsi accroître le
taux de réussite parmi les patients et leurs partenaires en matière
de sexualité. Les infirmières sont formées pour dispenser des soins
biopsychosociaux holistiques, une approche qui complète les traite-
ments biomédicaux contre le DE et qui répond à un besoin bien réel.
Dans un premier temps, nous offrons aux infirmières des sugges-
tions qui visent à renforcer leur capacité de discuter, d’évaluer et d’in-
tervenir dans le domaine des difficultés d’ordre sexuel. S’ensuivent
des recommandations précises—basées sur la documentation scienti-
fique sur le CP—visant à aider les infirmières à soutenir les patients
qui reçoivent un traitement contre le DE. Nous offrons en outre des
conseils sur des méthodes d’éducation des patients qui favorisent le
développement d’attentes réalistes face aux traitements. Non seule-
ment ces suggestions devraient-elles aider à améliorer l’adhésion aux
traitements contre le DE, mais encore elles devraient aider les patients
à réfléchir de façon plus globale au processus de rétablissement sexuel
et à élaborer des objectifs de rétablissement au-delà de la simple res-
tauration du fonctionnement érectile. La souplesse dans les pratiques
sexuelles semble être importante pour la renégociation fructueuse
du fonctionnement sexuel. Par conséquent, on devrait suggérer aux
patients des stratégies sexuelles sans pénétration—qui ne requièrent
donc pas d’érections—dans le cadre de la pratique clinique de rou-
tine. Outre les stratégies visant à surmonter les obstacles particuliers
comme la perte de libido et de moral liée à l’échec du traitement, il
convient d’offrir des recommandations concernant la communication
de couple, la persistance dans le processus thérapeutique et le travail
de deuil par rapport à la perte de fonctionnement sexuel.
Mots clés : cancer de la prostate, dysfonctionnement érectile, adap-
tation sexuelle, counselling, éducation du patient
Introduction
Le traitement du cancer de la prostate (CP) entraîne souvent
un déclin important du fonctionnement érectile (Barry, Gallagher,
Skinner & Fowler, 2012; Johansson et al., 2011; Steinsvik et al.,
2012; Stephenson et al., 2005). Les taux de dysfonctionnement
érectile (DE) sont d’environ 90 % après la prostatectomie radicale
(Barry et al., 2012) et de 71 % après une radiothérapie (Wiegner &
King, 2010). De plus, la perte du fonctionnement érectile est sou-
vent un des enjeux de survie au cancer les plus difficiles, car elle
affecte les relations intimes et contribue au déclin de la qualité de
vie pour les patients et leurs partenaires (Badr & Carmack-Taylor,
2009; Crowe & Costello, 2003; Le et al., 2010; Manne, Badr, Zaider,
Nelson & Kissane, 2010; Penson, 2001). Malgré la prévalence élevée
et les effets négatifs du DE, les patients indiquent souvent être mal
préparés à composer avec le DE après leur traitement contre le CP
et manifestent dans bien des cas un manque de connaissances au
sujet de la santé sexuelle et des traitements contre le DE (Boberg et
al., 2003; Letts, Tamlyn & Byers, 2010; Lintz et al., 2003; Rivers et
al., 2011; Steginga et al., 2001; Stephenson et al., 2005; Wittmann,
Montie, Hamstra, Sandler & Wood, 2009).
Les approches actuelles de réadaptation sexuelle pour les patients
atteints du CP sont généralement axées sur les facteurs biologiques
liés au DE, et ne tiennent pas compte des facteurs psychosociaux.
Elles mettent l’accent sur la réadaptation du pénis et sur l’utilisa-
tion de traitements visant à produire des érections (Althof & Needle,
2007; Montorsi et al., 2010; Nelson, Scardino, Eastham & Mulhall,
Une approche biopsychosociale au
rétablissement sexuel après le traitement du
cancer de la prostate : suggestions pour la
pratique infirmière en oncologie
doi:10.5737/1181912x244264271
Au sujet des auteurs
Lauren M. Walker, Ph.D., Faculté de médecine,
Université de Calgary, Calgary, Alberta; Département
des Ressources psychosociales, Tom Baker Cancer
Centre, Calgary, Alberta
Andrea M. Beck, Ph.D., R.Psych., Prostate Cancer Centre
Calgary, Independent Contractor
Amy J. Hampton, MA, Département de psychologie,
Université de Regina, Regina, Saskatchewan
John W. Robinson, R.Psych., Faculté de médecine,
Université de Calgary, Calgary, Alberta; Département
des Ressources psychosociales, Tom Baker Cancer
Centre, Calgary, Alberta; Département de psychologie,
Université de Calgary, Calgary, Alberta
Auteure à qui adresser la correspondance : Lauren Walker,
PhD, Department of Psychosocial Resources, Tom Baker Cancer
Centre, 1339-29 St NW, Calgary, AB
Tél. : [phone]

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2013; Schover et al., 2002). Cette orientation purement biologique se
doit sans doute à la nature biomédicale des options de traitement :
inhibiteurs de la phosphodiestérase, injections intracaverneuses,
pompes à vide pour le pénis et implants péniens (Kirby et al., 2014;
Montorsi et al., 2010). Lorsque le rétablissement sexuel est trop axé
sur les stratégies biomédicales, les taux de satisfaction et d’adhé-
sion aux traitements contre le DE ont tendance à être faibles (Althof,
2002; Gray et al., 2002; McCarthy & Fucito, 2005; Stephenson et al.,
2005). On estime qu’entre 50 et 73 % des patients cessent d’utiliser
ces traitements, malgré le fait que ces mêmes patients indiquent
que ces traitements améliorent leur capacité érectile (Althof, 2002;
Bergman, Gore, Penson, Kwan & Litwin, 2009; Matthew et al., 2005;
Salonia et al., 2008; Schover et al., 2004). L’écart entre l’efficacité des
traitements contre le DE et le taux d’utilisation à long terme semble
indiquer que la réponse érectile physiologique n’est pas un indicateur
suffisant de la réussite du traitement contre le DE.
Les interventions de réadaptation sexuelle les plus efficaces en
oncologie empruntent une approche multidisciplinaire et insistent
sur une interaction dynamique entre les facteurs biologiques, psy-
chologiques et sociaux (Sadovsky et al., 2010; Schover et al., 2014).
Cette approche biopsychosociale au rétablissement sexuel offre un
contexte plus complet pour les difficultés sexuelles et permet ainsi
de mieux les cerner, évaluer et traiter (Berry & Berry, 2013). Une
telle approche favorise tout particulièrement l’évaluation des obs-
tacles aux traitements et offre de multiples points de vue en matière
d’intervention (Wittmann, Foley & Balon, 2011).
Il existe de nombreux obstacles psychosociaux complexes à l’utili-
sation fructueuse des traitements contre le DE, dont les suivants : 1) la
quantité de temps que les couples laissent s’écouler avant de chercher
un traitement; 2) les attitudes du patient et de son/sa partenaire, les
attentes et le degré de préparation face aux protocoles de traitement;
3) la signification du recours à une intervention médicale pour restau-
rer l’activité sexuelle, la qualité de la relation de couple en dehors du
contexte sexuel; 4) la présence de dysfonctionnement sexuel chez le/
la partenaire; 5) le manque de désir sexuel chez le patient ou son/sa
partenaire; et 6) le manque d’occasions sexuelles (Althof, 2002; Fisher,
Eardley, McCabe & Sand, 2009; Klotz, Mathers, Klotz & Sommer, 2005;
Shindel, Quayle, Yan, Husain & Naughton, 2005;
Wittmann, Foley, &
Balon,
2011; Wittmann et al., 2014). De plus, seuls 50 % des patients
sont disposés à tenter un traitement contre le DE après un traitement
contre le CP (Bergman et al., 2009; Schover et al., 2002). On sait que cer-
tains patients choisissent de mettre fin à l’activité sexuelle plutôt que
d’entreprendre un traitement contre le DE, bien qu’ils perçoivent sou-
vent ce choix comme une perte. Certains choisissent de trouver de nou-
velles façons—non sexuelles—de créer de l’intimité dans leur relation
de couple, tandis que d’autres avaient déjà une vie sexuelle inactive
avant d’amorcer leur traitement contre le CP. Cependant, une impor-
tante proportion de patients sont fermés aux traitements biomédicaux
contre le DE ou ne s’y intéressent pas (Letts et al., 2010), mais sou-
haitent tout de même demeurer actifs sexuellement. De plus, les obs-
tacles à l’utilisation des traitements contre le DE sont nombreux, ce qui
révèle un besoin de compléter les interventions biomédicales contre le
DE de séances de counselling afin de répondre aux besoins et préoccu-
pations psychosociaux complexes qui font surface dans ce contexte. De
plus, les patients devraient se voir offrir des options autres que les trai-
tements axés exclusivement sur la restauration de la capacité érectile.
Cependant, les consultations de suivi après un traitement contre
le CP sont relativement brèves alors que les questions à aborder
sont nombreuses (préoccupations d’ordre général, taux d’antigènes
spécifiques prostatiques, évaluation des effets secondaires d’autres
traitements comme les troubles intestinaux et/ou vésicaux et démar-
rage d’interventions contre ces effets secondaires). Il n’y a pas beau-
coup de temps à accorder au counselling lié aux traitements contre le
DE. Les patients sont donc rarement adéquatement préparés à l’uti-
lisation fructueuse des traitements contre le DE (Davison, Matthew,
Elliott, Breckon & Griffin, 2012; Wittmann et al., 2009).
Les infirmières jouent un rôle de plus en plus important dans
le counselling lié à la gestion des répercussions sexuelles des trai-
tements contre le cancer (Julien, Thom & Kline, 2010; Kotronoulas,
Papdopoulou & Patiraki, 2009; Mick, 2007). La charge de travail des
médecins étant sans cesse à la hausse, ils comptent réellement sur
les infirmières pour tout ce qui concerne l’éducation et le counselling
aux patients. De plus, les infirmières sont bien placées pour complé-
ter l’orientation souvent excessivement biomédicale des traitements
de rétablissement érectile et peuvent ainsi accorder une attention
particulière aux besoins psychosociaux des patients atteints du CP—
et de leurs partenaires—qui reçoivent un traitement contre le DE.
Bien que la plupart des infirmières semblent théoriquement
disposées à aborder les besoins de santé sexuelle des patients, un
examen de la documentation sur les attitudes des infirmières en
la matière révèle de nombreux obstacles (Kotronoulas et al., 2009).
Ceux-ci comprennent : 1) Une formation inadéquate, ce qui implique
souvent une base de connaissances ou d’expérience insuffisante; 2)
Une faible confiance en soi, un sentiment d’embarras ou d’inconfort
de la part des infirmières; 3) La perception, chez le patient, d’un
sentiment d’embarras ou d’inconfort; 4) L’idée préconçue que les
questions sur la sexualité constituent un envahissement de la vie
privée du patient; 5) Des préoccupations ou de l’incertitude concer-
nant les croyances culturelles ou religieuses des patients en matière
de sexualité; et, 6) Le fait de supposer que les questions liées à la
sexualité tombent sous la responsabilité d’autres membres de
l’équipe de soins (Arrington, 2004; Bober & Sanchez Varela, 2012;
Hordern, 2008; Katz, 2005; Kotronoulas et al., 2009).
L’éducation continue est donc un outil important pour accroître
les compétences et la confiance des infirmières face aux préoccupa-
tions de santé sexuelle parmi les patients en oncologie. Au Canada,
on encourage les infirmières qui souhaitent suivre des formations
spécialisées dans ce domaine à considérer les cours de santé sexuelle
offerts par le Projet d’éducation à distance en oncologie psychoso-
ciale interprofessionnelle (http://www.capo.ca/ipode-project/) ou
encore le Programme intensif de formation en thérapie sexuelle
(Intensive Sex Therapy Training Program) offert chaque année à
l’Université de Guelph (http://guelphsexualityconference.ca/). Les
infirmières qui n’ont pas encore d’expérience de counselling dans
le domaine de la sexualité peuvent commencer par l’approche en
plusieurs étapes décrite par Kontronoulas et al. (2009). Ces auteurs
proposent de commencer par une étude de la documentation scienti-
fique, suivie de cours d’éducation médicale continue et de formations
spécialisées. Ils suggèrent en outre aux infirmières de rechercher
les occasions de consultation ou de mentorat et de participer à des
interventions cliniques sous forme de séances successives brèves qui
permettent aux infirmières de trouver d’autres ressources et rensei-
gnements entre les séances (Kotronoulas et al., 2009). Une bonne res-
source pour amorcer ce genre d’étude personnelle est l’ensemble de
lignes directrices de Sadovsky et al., (2010) spécialisées en interven-
tion sexuelle auprès des patients atteints de cancer.
Il peut être initialement difficile d’aborder les préoccupations
sexuelles des patients. Il peut donc être bon pour les infirmières
d’apprendre à amorcer des conversations sur la sexualité avec leurs
patients. Dans leur article exhaustif, Bober et Sanchez Varela offrent
des suggestions précises, y compris des exemples de questions qui
peuvent être utilisées pour initier des conversations au sujet de la
sexualité (Bober & Sanchez Varela, 2012). Mick (2007) offre une liste de
dix stratégies qui visent à améliorer l’évaluation de la sexualité dans la
pratique infirmière. En bref : s’éduquer en matière de sexualité; aborder
l’inconfort personnel; faire de l’évaluation sexuelle une composante
normale du processus d’évaluation globale; écouter de façon objective;
éviter les suppositions; et fournir de l’information aux patients tout en
encourageant ces derniers à poser des questions. Une autre ressource
utile, tant pour les patients que pour les fournisseurs de soins, est le
livret Sexualité et cancer de la Société canadienne du cancer (Société
canadienne du cancer, 2012), qui contient de l’information et des
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suggestions simples liées à des difficultés sexuelles courantes parmi
les patients atteints de cancer. De plus, on devrait encourager les infir-
mières à se familiariser avec un de ces modèles utiles d’évaluation et
de discussion autour des difficultés sexuelles (p. ex. ALARM, Anderson,
1990; PLISSIT, Annon, 1976; BETTER, Mick, Hughes & Cohen, 2007) et à
commencer à effectuer de façon routinière des évaluations de la sexua-
lité auprès de leurs patients.
En plus de mener des évaluations de l’aspect sexuel dans le cadre
des soins holistiques de routine, les infirmières peuvent contribuer
à l’éducation et au counselling aux patients relativement aux défis
bien documentés qui se présentent au cours du processus de réta-
blissement sexuel. Une foule d’études documentant l’impact psycho-
social du DE sur les couples a fait surface au cours des dix dernières
années. Cependant, le passage de la théorie à la pratique est un pro-
cessus qui a tendance à être lent (Agency for Healthcare Research
and Quality, 2001; Straus, Tetroe & Graham, 2009). Un des facteurs
qui expliquent ce retard est le fait que les fournisseurs de soins ont
besoin de temps pour s’informer des nouvelles études et pour éva-
luer de façon critique les résultats de la recherche primaire en vue de
les appliquer dans leur contexte clinique (Straus, Tetroe & Graham,
2009). Nous offrons donc les recommandations suivantes (résu-
mées dans le tableau 1), basées sur notre recension de la documen-
tation scientifique et sur l’expérience de clinique et de recherche des
auteures. Ces suggestions constituent un guide personnalisé qui vise
à aider les infirmières à anticiper et aborder les défis particuliers qui
peuvent faire surface pour les patients atteints de CP ou leurs parte-
naires au cours du processus de rétablissement sexuel.
Commencer à préparer les couples au rétablissement sexuel
avant le traitement contre le CP
Le counselling lié aux traitements contre le DE et au rétablissement
sexuel devrait commencer avant le traitement contre le CP (Althof
& Needle, 2007; Schover et al., 2002). Cette approche rendra proba-
blement les attentes plus réalistes. De plus, elle permet d’anticiper
et d’aborder les enjeux et obstacles avant qu’ils ne surviennent. Les
attentes avant le traitement étant trop optimistes (Wittmann, Chang et
al., 2011), les patients sont mal préparés à composer avec les défis liés
au traitement contre le DE qui les attendent. Par exemple, les patients
supposent souvent que leurs érections reviendront d’elles-mêmes
après un traitement contre le CP et que, en cas de DE, les traitements
biomédicaux restaureront facilement leurs érections (Mulhall, Bella,
Briganti, McCullouh & Brock, 2010). Il est donc important que les four-
nisseurs de soins aident les patients et leurs partenaires à développer
des attentes positives mais réalistes en ce qui concerne le rétablisse-
ment sexuel (McCarthy & Fucito, 2005; McCarthy & Thestrup, 2009).
Les patients devraient être informés des taux de rétablissement
érectile (Salonia et al., 2012). Par exemple, environ 50 % de l’ensemble
des patients qui subissent une prostatectomie mettent deux ans—
et 25 % mettent plus de trois ans—à recouvrer une fonction érectile
partielle (Rabbani et al., 2010; Tal, Alphs, Krebs, Nelson & Mulhall,
2009). Pour leur part, les hommes qui subissent une radiothérapie
connaissent un déclin graduel du fonctionnement sexuel, qui semble
se stabiliser environ trois ans après le traitement (Wiegner & King,
2010). Les patients devraient également être avisés que le chemin du
rétablissement sexuel, avec ou sans traitements contre le DE, peut
prendre des mois, voire des années, et peut nécessiter persistance et
souplesse tout au long du processus (Beck, Robinson & Carlson, 2013).
De plus, l’éducation et l’intervention devraient être fournies dans
le contexte des couples. Selon la recherche, une approche dyadique
mène à une utilisation plus efficace des traitements contre le DE,
ainsi qu’à une meilleure acceptation de ces traitements (Carvalheira,
Pereira, Maroco & Forjaz, 2012). L’attitude des partenaires joue un rôle
important dans le fait d’aborder ou non les fournisseurs de soins au
sujet du DE et a également une incidence élevée sur la persistance des
patients en matière de recherche de traitements efficaces (Wittmann
et al., 2014). Étant donné le fait que la priorisation des besoins sexuels
des patients et de leurs partenaires favorise le rétablissement sexuel
(Sadovsky et al., 2010), on devrait encourager les couples à contextuali-
ser le processus de rétablissement sexuel en tant qu’expérience parta-
gée nécessitant efforts mutuels et acceptation (Wittmann et al., 2014).
Promouvoir la persistance dans le processus de rétablissement
sexuel
Les patients qui sont disposés à tenter plus d’un traitement contre
le DE sont plus susceptibles d’en trouver un qui fonctionne (Schover
et al., 2002). La plupart des patients ne réalisent pas que la recherche
d’un traitement efficace ou d’une combinaison de traitements effi-
caces, est un processus qui exige des efforts soutenus (Beck, Robinson
& Carlson, 2013). Il est donc normal que cette démarche par tâtonne-
ment s’accompagne d’expériences de traitements qui ne produisent
pas d’érections. Malheureusement, les « échecs » répétés peuvent
rapidement démoraliser les couples et peuvent avoir un effet négatif
cumulatif sur les attentes. Il convient donc d’aider les patients à s’at-
tendre à des échecs et à réaliser que la persistance est essentielle au
rétablissement (Beck, 2011; Beck, 2011; Beck, Robinson & Carlson,
2013). Le fait d’avoir des attentes réalistes par rapport au succès des
traitements contre le DE et aux défis éventuels peut pallier le senti-
ment d’échec des patients lorsque les traitements contre le DE ne fonc-
tionnent pas (Beck, 2011; Beck, Robinson & Carlson, 2013).
Faciliter la communication au sein du couple
La promotion de la communication et d’une responsabilité parta-
gée et réciproque face au processus de rétablissement sexuel contri-
buera à renforcer le couple et à générer un sentiment de soutien
(Badr & Carmack-Taylor, 2009; Ezer, Chachamovich & Chachamovich,
2011; Lambert et al., 2012; Li & Loke, 2013; Regan et al., 2014). De
nombreux couples indiquent que la communication au sujet de l’acti-
vité sexuelle et des préférences sexuelles est un défi (Wittmann et al.,
2014). Cependant, la communication sexuelle en couple est associée
à un meilleur fonctionnement sexuel, tant pour les hommes que pour
les femmes qui vivent avec le cancer (Perz, Ussher & Gilbert, 2014).
La conversation ouverte et candide entre un patient (ou son/sa par-
tenaire) et son infirmière peut offrir un excellent modèle pour les
couples en ce qui concerne la communication au sujet de cet enjeu
d’abord difficile. Les patients peuvent ainsi se baser sur le langage,
la nature et les thèmes de ces conversations pour communiquer avec
leurs partenaires. Nous recommandons en outre d’encourager les
patients et leurs partenaires à tenir ces conversations au sujet de la
sexualité en dehors de la chambre à coucher, et surtout pas dans un
moment d’intimité sexuelle. Il se peut que le risque de vexation ou
de mauvaise interprétation augmente dans un contexte d’espoirs éle-
vés et d’émotions fortes. De plus, les couples ont tout à gagner s’ils
se préparent ensemble à faire face aux difficultés sexuelles à mesure
qu’elles se manifestent (Regan et al., 2014). La liste de questions au
tableau 2 peut aider les couples à se préparer à l’adaptation de leurs
pratiques sexuelles (Wassersug, Walker & Robinson, 2014, p. 107).
Tableau 1 : Suggestions pour la promotion du rétablissement
sexuel chez les patients atteints de CP
•Commencer à préparer les couples au rétablissement sexuel avant
le début du traitement contre le CP
•Promouvoir la persistance dans le processus de rétablissement
sexuel
•Faciliter la communication au sein du couple
•Encourager la souplesse et la renégociation des pratiques sexuelles
•Aborder activement le deuil lié à la perte de fonctionnement sexuel
•Encourager les couples à adapter le but de leurs activités sexuelles
•Faciliter la résilience sexuelle en introduisant le modèle du sexe
suffisamment bon
•Encourager l’activité sexuelle même lorsqu’il n’y a pas de désir
spontané
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CONJ • RCSIO Fall/Automne 2014 267
Encourager la souplesse et la renégociation des pratiques
sexuelles
Bien que de nombreux patients soient initialement déterminés
à maintenir leur activité sexuelle, peu d’entre eux apprécient réelle-
ment, avant le traitement, l’ampleur des ajustements que cela néces-
sitera (Boehmer & Babayan, 2004; Fergus, Gray & Fitch, 2002; Klaeson,
Sandell & Bertero, 2012; Wittmann et al., 2009). Wittmann et ses collè-
gues (2009) recommandent d’encourager les patients à redéfinir l’acti-
vité sexuelle de façon plus large, de manière à inclure des activités qui
ne requièrent pas de pénétration. Étant donné que l’érection n’est pas
nécessaire pour l’orgasme, on peut encourager les couples à explorer
différentes activités sexuelles sans pénétration qui favorisent le plaisir.
De telles stratégies peuvent inclure le massage sensuel sur la totalité du
corps, la masturbation en présence du/de la partenaire, les attouche-
ments génitaux, le sexe oral, le frottement intergénital et l’utilisation
d’accessoires sexuels comme les vibrateurs ou godemichés.
On peut également proposer aux couples des formes de coït qui
ne nécessitent pas d’érection, grâce au godemiché à ceinture (un pénis
prothétique attaché aux hanches de l’homme au moyen d’une cein-
ture). La pénétration devient ainsi possible, et le/la partenaire peut sti-
muler manuellement les organes génitaux de l’homme afin d’accroître
le plaisir (Gray & Klotz, 2004). La combinaison du mouvement simul-
tané des deux corps (poussées pelviennes, contact physique) et de la
stimulation sexuelle peut mener à l’orgasme, et le plaisir est apparem-
ment très semblable à celui qui accompagne la pénétration convention-
nelle (Warkentin, Gray & Wassersug, 2006). Si les couples explorent ces
stratégies, il convient de les aviser que la stimulation d’un pénis sans
érection peut requérir un effort soutenu. L’utilisation d’un lubrifiant à
base d’eau ou de silicone—en vente dans la plupart des supermarchés
et pharmacies—aidera à éviter l’irritation de la peau.
Hawkins et ses collaborateurs soutiennent que les fournisseurs
de santé devraient encourager les patients atteints d’un cancer à
expérimenter avec de nouvelles activités sexuelles d’une façon qui
évite ou met au défi les « sentiments de culpabilité ou d’inadéqua-
tion » (2009, p. 8). Une infirmière qui discute ouvertement de ces
options avec ses patients témoigne qu’il existe des options de
rechange viables, acceptables et satisfaisantes qui ne requièrent pas
d’érection. L’élargissement du répertoire sexuel de façon à inclure
de nouvelles activités peut aider les couples à poursuivre une vie
sexuelle épanouie et gratifiante, même en l’absence d’érections.
Bien que de nombreux couples arrivent à terme à s’adonner au
coït avec pénétration, l’expansion du répertoire d’activités sexuelles
est associée à une satisfaction accrue et à une déception moindre
lorsque les rencontres sexuelles ne mènent pas au coït et à l’orgasme
(Beck, 2011; Reese, Keefe, Somers & Abernethy, 2010). Bon nombre de
patients ont réussi à redéfinir leur vie sexuelle d’une façon qui accorde
davantage de place au toucher, aux caresses et aux activités sexuelles
sans pénétration, et moins d’importance à la pénétration et à l’or-
gasme (Barsky, Friedman & Rosen, 2006; Beck, 2011; Reese et al., 2010;
Ussher, Perz, Gilbert, Wong & Hobbs, 2013; Walker & Robinson, 2011a).
Cependant, le processus de renégociation sexuelle peut présenter des
défis. On estime que seuls 15 % des couples arrivent réellement à rené-
gocier leur sexualité par eux-mêmes (Gilbert et al., 2009). Il semblerait
donc que la plupart des couples aient besoin d’aide en la matière.
La communication est un des facteurs clés d’une renégociation
fructueuse (Gilbert, Ussher & Hawkins, 2009; Reese et al., 2010). Les
stratégies qui visent à améliorer la communication dans ce domaine
peuvent donc s’avérer utiles (voir le tableau 1 pour des suggestions).
Ce processus de redéfinition d’une activité qui, avant le DE, n’avait
pas besoin d’être défini, exige des discussions de la part du couple,
ainsi qu’une nouvelle définition consensuelle de l’intimité sexuelle.
Les infirmières doivent aider les patients et leurs partenaires à redé-
finir et élargir leurs pratiques sexuelles (en leur donnant plus d’op-
tions) afin de favoriser l’adaptation de leur vie sexuelle.
Aborder activement le deuil lié à la perte de fonctionnement sexuel
Tout changement dans l’activité sexuelle requiert une période
d’adaptation. L’apprentissage d’un nouveau répertoire sexuel néces-
site un effort. Les patients et leurs partenaires peuvent avoir du mal
à s’adapter au changement, et bon nombre d’entre eux font état d’un
sentiment écrasant de perte et de deuil (Gilbert et al., 2009; Walker
& Robinson, 2011b; Wittmann, Foley, & Balon, 2011). Tant que les
couples s’attendent à retrouver le même genre de relation sexuelle
qu’ils avaient avant le traitement, ils sont susceptibles d’être déçus.
Le désir de rétablissement de la même relation sexuelle est alimenté
par la façon dont les médias présentent les traitements contre le DE.
Nommément, ils laissent souvent croire aux couples qu’un certain
traitement permettra aux hommes de fonctionner comme aupara-
vant (Irvine, 2006). Mais en réalité, les patients sont confrontés à une
importante perturbation de leur sentiment de masculinité (Fergus et
al., 2002; Gannon, Guerro-Blanco, Patel & Abel, 2010). Selon de nom-
breux patients, une des causes principales d’abandon complet de la
sexualité après le traitement est le fait qu’ils sont confrontés, chaque
fois qu’ils s’adonnent à une activité sexuelle, à leur immense perte
parce qu’ils n’ont pas retrouvé leur capacité d’avant (Beck, 2011;
Fergus et al., 2002; Walker & Robinson, 2011b; Wittmann et al., 2014).
Par voie de comparaison, certaines personnes qui ont subi une
lésion de la moelle épinière refusent d’utiliser un fauteuil roulant
parce qu’elles croient que cela fait d’eux des « invalides ». Cette attitude
les empêche de retrouver une mobilité. Pourtant, en faisant le deuil de
la perte de leurs jambes, et en embrassant l’utilisation du fauteuil rou-
lant, ces personnes, bien qu’elles ne recouvrent pas le fonctionnement
de leurs jambes, trouvent une nouvelle forme de mobilité. Ce proces-
sus requiert assurément un certain degré d’acceptation face à la perte
(d’Ardenne, 2004; Perez, Skinner & Meyerowitz, 2002). Le deuil est une
étape importante du processus d’acceptation. À notre avis, les patients
trouveront leur nouvelle vie sexuelle insatisfaisante tant qu’ils n’arrive-
ront pas à faire le deuil de leur ancienne vie sexuelle.
Il convient d’avertir les couples que le deuil est un élément à
la fois sain et encouragé du processus de rétablissement sexuel
(Wittmann, Foley, & Balon, 2011). Les infirmières peuvent fournir un
soutien aux patients (et à leurs partenaires) en normalisant et vali-
dant ce processus de deuil. De plus, de nombreux centres de soins
tertiaires contre le cancer comptent des professionnels de la santé
psychosociale (p. ex. psychologues et travailleurs sociaux) qui sont
formés en counselling aux personnes en deuil. Il peut donc être
utile de consulter ces professionnels ou d’aiguiller vers eux certains
patients particulièrement affectés par le deuil ou la dépression.
Tableau 2 : Questions visant à promouvoir la communication
dans le couple au sujet de la renégociation sexuelle (Wassersug,
Walker & Robinson, 2014, p. 107)
Questions potentielles du patient pour son/sa partenaire :
•Qu’est-ce qu’on devrait faire quand tu es excité(e) et pas moi?
•Est-ce que ça va si je te donne un orgasme au moyen de caresses
manuelles ou orales même si je n’ai plus d’érections complètes?
•Que penses-tu de l’idée que j’utilise ou que j’explore des
traitements contre le DE et/ou des accessoires sexuels?
Questions potentielles du ou de la partenaire pour le patient :
•Aimes-tu encore que je te touche même si tu n’atteins pas un
niveau d’excitation élevé?
•De quelles façons préfères-tu que je te touche à présent?
Questions réciproques potentielles :
•Es-tu à l’aise si seulement l’un de nous atteint l’orgasme?
•Que penses-tu d’un scénario dans lequel nous nous touchons,
caressons et serrons dans nos bras sans orgasme ou même
tentative d’orgasme?
•Que penses-tu de l’idée d’acheter et d’utiliser des accessoires
sexuels?
doi:10.5737/1181912x244264271

268 CONJ • RCSIO Fall/Automne 2014
Encourager les couples à adapter le but de leurs activités sexuelles
La redéfinition des objectifs de façon à les rendre atteignables
est un élément clé de l’adaptation à la maladie chronique (Wrosch &
Scheier, 2003; Wrosch, Miller, Scheier & de Pontet, 2007). Dans le
contexte sexuel, les objectifs inatteignables devront être abandonnés et
remplacés par de nouveaux objectifs plus réalistes. Bien que la pénétra-
tion ne soit peut-être plus possible, le plaisir sexuel et l’intimité rela-
tionnelle demeurent tout à fait possibles. Une bonne dose d’acceptation
de la nouvelle situation est nécessaire avant de pouvoir embrasser
une nouvelle réalité sexuelle. Plus les couples perçoivent leur activité
sexuelle comme un moyen d’accroître leur intimité relationnelle, plus
ils feront preuve de souplesse par rapport aux nouvelles options en
matière de pratiques sexuelles (Beck, Robinson & Carlson, 2013). Les
infirmières peuvent aider les couples à cerner leurs motivations face à
leur sexualité. Par exemple, Meston & Buss font état de quatre catégo-
ries de motivation sexuelle : 1) Physique, p. ex. réduction du stress, plai-
sir, désir physique et recherche d’expériences; 2) Atteinte d’objectifs, p.
ex. ressources, statut social, revanche et but utilitaire; 3) Émotionnel, p.
ex. amour, engagement et expression; et 4) Insécurité, dont le renforce-
ment de l’estime de soi, un sentiment de devoir/pression et la peur de
perdre son/sa partenaire (Meston & Buss, 2007). Les motivations posi-
tives—dont bon nombre sont d’ordre physique et émotionnel—comme
le plaisir, l’attirance, l’expression de l’engagement et l’amour peuvent
toutes être considérées comme des buts désirables et atteignables de
l’intimité sexuelle. Il se peut que le patient doive faire le deuil de ses
anciens objectifs avant de pouvoir en embrasser de nouveaux. Un tel
changement peut à la fois aider à promouvoir l’acceptation et contri-
buer au processus de renégociation de la sexualité.
Faciliter la résilience sexuelle en introduisant le modèle du « sexe
suffisamment bon »
La résilience sexuelle est un terme qui décrit le fait de vivre des
événements et des expériences qui mettent au défi la relation sexuelle,
de s’y adapter et d’y trouver des solutions (Beck & Robinson, sous
presse). La renégociation sexuelle et l’ajustement des objectifs, comme
on l’a déjà mentionné, sont des exemples de résilience sexuelle. Une
des façons de promouvoir la résilience sexuelle est d’encourager
les patients à adopter le modèle du « sexe suffisamment bon », qui
élargit la définition du sexe en remettant en question l’idée selon
laquelle une relation sexuelle réussie doit inclure le coït ou l’orgasme
(McCarthy & Fucito, 2005; McCarthy & Thestrup, 2008). Les auteures
soutiennent que les hommes, femmes et couples sexuellement rési-
lients « sont ouverts à des scénarios de rechange en matière de sen-
sualité et d’érotisme ». Ces expériences sont gratifiantes et agréables,
même lorsqu’il n’y a pas d’érections (McCarthy & Thestrup, 2009, p.
593). Les « scénarios sensuels » sont considérés comme des moments
d’intimité qui ne comprennent pas de stimulation sexuelle (p. ex. don-
ner un massage sensuel, partager un repas intime, danser, s’étendre
nus côte à côte, s’amuser avec son/sa partenaire), tandis que les « scé-
narios érotiques » sont des activités génératrices de plaisir sexuel sans
pénétration (McCarthy, 2001). Les couples qui éliminent cette attitude
d’échec/réussite face à l’activité sexuelle et qui sont ouverts à de nou-
velles expériences peuvent être moins déçus lorsque les rencontres
sexuelles ne se déroulent pas comme ils l’avaient espéré et afficher
des taux de satisfaction plus élevés à l’égard des traitements contre
le DE. Les auteures soutiennent qu’une sexualité saine inclut des ren-
contres sexuelles qui sont satisfaisantes pour les deux partenaires,
d’autres qui sont plus satisfaisantes pour un des deux partenaires,
d’autres qui sont médiocres et d’autres qui « échouent ». Selon elles,
la résilience est renforcée lorsque les patients apprennent à s’attendre
à—et à accepter—un certain degré de dysfonctionnement érectile en
tant que variation normale (McCarthy, 2001). De plus, cette approche
du « sexe suffisamment bon » peut mener à des taux de réussite plus
élevés en ce qui concerne l’adoption de stratégies sexuelles sans
pénétration. Ces « scénarios érotiques » peuvent être perçus comme
étant tout aussi valables et gratifiants que le coït. Bien qu’il existe
de nombreuses études démontrant les avantages du coït pénis-vagin
pour la santé des couples hétérosexuels (Brody, 2010; Brody & Weiss,
2011; Costa & Brody, 2012), les couples indiquent que le maintien de
pratiques sexuelles de rechange (les scénarios érotiques; McCarthy,
2001) joue un rôle important sur toute une gamme de volets psycho-
sociaux de leur vie, dont la satisfaction conjugale, l’intimité relation-
nelle et le plaisir physique (Beck, 2011).
De plus, il peut être avantageux pour les patients de savoir que les
difficultés d’ordre sexuel sont courantes et que la probabilité de dys-
fonctionnement sexuel augmente avec l’âge (Laumann et al., 2005).
Par exemple, même les couples qui sont satisfaits de leur relation
sexuelle disent avoir entre un et trois problèmes sexuels (Lindau et
al., 2007). Les difficultés sur le plan sexuel n’empêchent pas automa-
tiquement les couples d’avoir une relation sexuelle satisfaisante, sur-
tout dans le contexte du rétablissement après un traitement contre
le CP. De plus, on peut encourager les patients et leurs partenaires à
réfléchir à ce qu’ils considèrent important dans l’activité sexuelle (p.
ex. l’intimité, le plaisir, la proximité, le divertissement, le fait d’être
désiré(e), le sentiment d’être attirant(e), le soulagement du stress,
etc.). Le fait de cerner leurs valeurs aide les couples à déterminer si
ces aspects importants de l’expérience sexuelle peuvent être main-
tenus malgré la perte de fonction érectile ou de la possibilité de coït.
Encourager l’activité sexuelle même lorsqu’il n’y a pas de désir
spontané
Le traitement contre le CP entraîne souvent une baisse de la libido
(Le et al., 2010; Potosky et al., 2004), et cette baisse est particulière-
ment marquée parmi les patients qui subissent une hormonothérapie
androgénosuppressive. Par conséquent, toute activité sexuelle néces-
sitera sans doute une stimulation sexuelle pour provoquer de l’excita-
tion chez l’homme. Nous avons trouvé utile de rappeler aux patients
que, bien qu’ils ne ressentent pas forcément de désir sexuel spon-
tané avant une activité sexuelle, ils peuvent choisir consciemment
de s’adonner à une telle activité et d’ainsi faire monter l’excitation
sexuelle (Basson, 2005; Basson & Schultz, 2007). De nombreux patients
trouvent ce processus plus facile lorsqu’ils ont cerné au préalable ce
qu’ils considèrent comme important dans l’intimité sexuelle (Meston
& Buss, 2007). Plus ces valeurs sont larges, plus les patients devraient
être motivés à s’adonner à des activités sexuelles « renégociées » ou à
des pratiques sexuelles sans pénétration. Ainsi, les activités renégo-
ciées sont souvent davantage axées sur l’intimité relationnelle, c.-à-d.
qu’elles visent à renforcer la connexion avec le/la partenaire ou à créer
un sentiment de proximité et de confort (Beck et al., 2013). Ainsi, l’ac-
tivité sexuelle peut être motivée par ce genre de facteurs plutôt que
par le plaisir physique, qui dépend plus lourdement du désir physio-
logique spontané. De plus, les patients et leurs partenaires qui sont
motivés à s’adonner à des activités sexuelles pour des raisons d’inti-
mité relationnelle constatent souvent que la stimulation sexuelle mène
dans bien des cas à l’excitation sexuelle (Basson, 2005). De plus, une
fois l’activité sexuelle commencée, le processus de découverte des sen-
sations d’excitation physique autres que les érections (p. ex. hausse du
rythme cardiaque, vasocongestion, sensibilité cutanée accrue) devrait
également aider à augmenter la capacité de détecter l’excitation.
De plus, on peut encourager les couples à programmer des séances
régulières d’activité sexuelle en vue de pallier la baisse de libido. De la
même façon que le fait de regarder l’horloge peut rappeler à une per-
sonne qui n’a pas faim qu’il est temps de manger, une routine d’acti-
vités sexuelles aide les patients à toujours avoir en tête les avantages
d’une telle activité. Cela peut ensuite motiver les hommes à s’adonner
de nouveau à des activités sexuelles (Robinson & Lounsberry, 2010).
Un programme d’activité sexuelle routinière complète la discussion
au sujet des valeurs sexuelles et contribue à maintenir le lien affec-
tif et intime entre partenaires. De plus, lorsque le déclenchement de
l’activité sexuelle dépend en grande partie de la libido de l’homme, il
peut être très difficile pour le/la partenaire d’assumer le rôle d’initia-
teur (Wittmann et al., 2014). Voilà pourquoi un calendrier d’activité
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