Une combinaison de 20 acides aminés
Une protéine est composée de plusieurs acides aminés regroupés. Elle peut se limiter à
quelques éléments ou être constituée de milliers d'entre eux. C'est l'agencement de ces
acides aminés qui détermine la formule et les propriétés d'une protéine.
Les protéines que nous mangeons sont scindées en acides aminés pendant la digestion. Ces
acides pénètrent dans l'organisme où ils sont convoyés aux différentes parties du corps. Sur
place, ils seront réassemblés pour former les protéines dont l'organisme a besoin.
Au total, les acides aminés sont au nombre de 20. Douze peuvent être élaborés par
l'organisme à partir de précurseurs. En revanche, les 8 autres -dits essentiels- ne peuvent
être fabriqués sur place. Ils ne peuvent qu'être apportés par certains produits alimentaires.
Ce constat rend compte de l'intérêt qu'il peut y avoir à diversifier l'apport de protéines et à
manger des protéines complètes disposant de tous les acides aminés.
Les protéines apportées par l'alimentation peuvent être d'origine végétale ou
animale.Toutefois, la plupart des protéines complètes est apportée par les produits d'origine
animale : viandes, poissons, œufs, fromages…
Les protéines d'origine végétale se trouvent dans des aliments comme les céréales de nos
pays (blé, seigle, maïs…), les légumineux (soja, haricots secs, lentilles...). Etant donné que
chacun de ces aliments ne comportent qu'une partie des acides aminés essentiels, il est
recommandé de les associer avec un produit animal ou de les mélanger entre eux au sein d'un
même repas.
4 Calories vides
Manger un plat de pâtes raffinées traditionnelles, ce n'est pas la même chose que de manger
le même plat de pâtes complètes. Dans le premier cas, le repas apporte de l'énergie un point
c'est presque tout. Dans le second cas, il apporte l'énergie et un certain nombre des
substances essentielles (vitamines, minéraux).
Les aliments que nous mangeons peuvent être - comme le premier plat - remplis d'énergie et
dépourvus de substances nutritives. C'est le cas de toutes les sucreries (bonbons, sodas) et
des produits raffinés (pain, pâtes, riz blancs…). Ils peuvent au contraire être pauvres en
énergie et emplis d'éléments essentiels. C'est le cas par exemple des eaux minérales mais
aussi des légumes et des fruits. Enfin, ils peuvent être énergétiques tout en apportant une
bonne part de vitamines et minéraux. C'est le cas des céréales complètes, des certains
légumineux (haricots secs, lentilles), des oléagineux (noix, amandes…), des fruits séchés…
Ces produits peuvent tenir une place importante chez le sportif. Ils lui permettront de
répondre en même temps à ses besoins énergétiques et nutritionnels.