Anxiété et rythmes circadiens C. André

© L’Encéphale, Paris, 2009. Tous droits réservés.
L’Encéphale (2009) Supplément 2, S76–S79
journal homepage: www.em-consulte.com/produit/encep
Anxiété et rythmes circadiens
C. André
Consultations du Service Hospitalo-Universitaire, 7 rue Cabanis, Centre Hospitalier Sainte Anne, 75674 Paris cedex 14
Résumé Les données sur l’anxiété et les rythmes circadiens sont encore parcellaires. Nous disposons de
davantage d’éléments à propos des cycles des affects, positifs ou négatifs, qui peuvent nous permettre
de mieux comprendre les oscillations de l’anxiété, et de mettre en place des stratégies psychothérapiques
de prévention centrées sur la régulation émotionnelle.
* Auteur correspondant.
E-mail : [email protected]
Confl its d’intérêts : none.
MOTS CLÉS
Anxiété ;
Rythmes circadiens ;
Régulation
émotionnelle
KEYWORDS
Anxiety ;
Circadian rhythms ;
Emotional regulation
Abstract Information about anxiety and circadian rhythms is still patchy. We know more about positive
or negative affect cycles which can help us to better understand oscillations in anxiety and to establish
psychotherapeutic preventative strategies based on emotional regulation.
Remarques cliniques
En matière de rythmes circadiens, certains témoignages lit-
téraires sont très éclairants pour la clinique. Par exemple
Cioran, dans ses Carnets : « Depuis de longues années, le
matin au réveil, à la place du cerveau, sensation d’une
steppe. » Ou Gustave Thibon, dans son essai L’Illusion
féconde : « Grimace de la mort brusquement apparue ce
matin, m’étreignant de ses griffes puis me relâchant dans
la vie. Le chat peut s’offrir le luxe de prendre son temps :
il sait que la souris ne lui échappera pas ». Ou encore le
témoignage du philosophe Clément Rosset : « Quant à moi
je suis incapable de dire l’horreur que j’éprouve certains
matins pendant une heure, au moment de quitter mon lit.
Je souffre, mais d’aucune chose ; rien n’est cause de dou-
leur dans les images, les pensées qui défi lent alors que je
suis mi-éveillé. Elles s’accompagnent néanmoins d’une
décharge de souffrance absolument indescriptible ». Et
enfi n Francis Scott Fitzgerald, dans sa nouvelle autobiogra-
phique La Fêlure : « Mais à trois heures du matin un colis
oublié prend une importance aussi tragique qu’une condam-
nation à mort, et le remède est sans effet - et dans la nuit
véritablement noire de l’âme, il est toujours, jour après
jour, trois heures du matin ».
Ces citations soulignent bien l’existence chez les patients
de moments dans la journée particulièrement pénibles. Une

Anxiété et rythmes circadiens S77
citation de Goethe, dans Vérité et Poésie, souligne à quel
point le dégoût de la vie est comme un défaut de participa-
tion aux rythmes de la nature : « Tout l’agrément de la vie
est fondé sur le retour des objets extérieurs. L’alternance
du jour et de la nuit, des saisons, des fl eurs et des fruits, et
de tout ce qui vient à nous par périodes fi xes, dont nous
pouvons et devons jouir, voilà les vrais ressorts de la vie
terrestre. Plus nous sommes ouverts à ces plaisirs, et plus
nous nous sentons heureux : mais si la diversité de ces phé-
nomènes s’agite sous nos yeux sans que nous y participions,
si nous ne sommes pas réceptifs à ces douces tentations,
alors survient le plus grand mal, la plus grave maladie : l’on
considère la vie comme un poids nauséeux ».
Il existe donc, comme le montre la littérature, une réa-
lité clinique de ces modulations de nos souffrances, anxieu-
ses ou dépressives, en fonction de l’heure du jour.
Données existantes
dans les troubles anxieux
Il existe fi nalement assez peu de données dans la littéra-
ture sur la chronobiologie des troubles anxieux. On a par
exemple décrit dans le trouble panique une intensité et
une fréquence des crises un peu plus importantes le matin
et en début d’après-midi. On a noté que dans le trouble
anxieux généralisé, les symptômes anxieux s’amplifi ent le
matin jusqu’à un pic en milieu de journée, puis diminuent
[3]. Mais ces travaux restent très parcellaires.
Une des diffi cultés de recueil des données cliniques sur
les rythmes circadiens dans les troubles anxieux provient
probablement du rapport qu’ont les patients anxieux avec
toute leur vie affective, leurs émotions, leurs affects, leurs
humeurs, leurs états d’âme : du fait d’une sorte d’intolé-
rance à la souffrance, ils tendent à réprimer ce qu’ils res-
sentent.
Les études de psychologie expérimentale confi rment ce
fait : une étude de Campbell-Sills et al. [1] montre que par
rapport à des sujets contrôles, les patients anxieux et/ou
dépressifs, face à la projection de fi lms induisant des émo-
tions négatives, répriment davantage leurs émotions durant
la projection, alors que (ou parce que) justement ils pré-
sentent un inconfort accru pendant et après la projection
tel qu’objectivé par les mesures physiologiques. Le méca-
nisme cognitif en jeu pourrait être qu’ils jugent leurs états
émotionnels comme non acceptables.
Cycles des humeurs et affects
Pour mieux comprendre les rythmes de l’anxiété, il faut
peut-être « redescendre » un cran plus bas, au niveau des
affects, et percevoir l’anxiété comme un « trouble émo-
tionnel » au sens large. Il existe différents arguments pour
sortir de la séparation peu satisfaisante entre troubles
anxieux et troubles dépressifs. Le concept de « dérégula-
tion émotionnelle » globale dans ces troubles s’appuie par
exemple sur la fréquence de l’expression anxieuse dans les
troubles dépressifs sévères et de la fréquence de l’expres-
sion dépressive dans les troubles anxieux sévères.
Watson [9] propose d’instaurer dans le futur DSM-V une
catégorie « Troubles émotionnels », au sein de laquelle on
distinguerait les « Bipolar disorders » (trouble bipolaire I et
II, cyclothymie), les « Distress disorders » (épisodes dépres-
sifs majeurs, dysthymie, anxiété généralisée, stress post-
traumatique) et les « Fear disorders » (trouble panique,
agoraphobie, phobie sociale, phobie spécifi que).
Cette réfl exion pourrait être particulièrement utile
pour proposer aux patients vulnérables des programmes de
prévention de rechute par maintien de l’équilibre émotion-
nel, dans les périodes de rémission ou dans les périodes
pré-dépressives ou pré-anxieuses.
Autre point important en clinique : les études de recueil
de l’intensité des activations émotionnelles sur des périodes
données, en population générale et chez les patients présen-
tant des troubles affectifs d’intensité modérée, montrent
que ce sont les modifi cations d’humeur qui prédominent,
avec des émotions d’arrière-plan, de faible intensité, plus
durables et généralement mixtes, qu’on pourrait défi nir
comme des « émotions subtiles ». Le concept d’affects pour-
rait ainsi être plus pertinent que celui d’émotion pour com-
prendre la dynamique des troubles anxieux et dépressifs.
Un autre point important est la relative indépendance
entre les affects positifs et les affects négatifs, comme par
exemple dans le modèle tripartite de Clark [2] et Watson [9]
(Tableau 1).
Les travaux de psychologie étudiant en population
générale les évolutions journalières des niveaux des affects
positifs ou négatifs montrent une relative stabilité des
affects négatifs, qui semblent ne pas obéir à une horloge
interne circadienne ; à l’inverse, les affects positifs sont
maximaux dans la journée puis diminuent à partir du soir
(Fig. 1). Ceci semble d’ailleurs plus lié à l’heure à partir du
lever qu’à l’heure « absolue » du jour.
On constate également une évolution parallèle de la
courbe de température corporelle avec la courbe de la
variation des affects positifs (Fig. 2).
Les cycles de l’humeur ont un impact cognitif : chez des
sujets sains, l’évaluation pluri-quotidienne de la percep-
tion d’un problème montre qu’en moyenne, le même pro-
blème est considéré comme plus sérieux l’après-midi que
le matin [7]. Une rythmicité plus longue a également été
étudiée, avec par exemple des affects négatifs plus mar-
qués en début de semaine, et diminuant progressivement
au fur et à mesure qu’on approche de la fi n de semaine,
soulignant l’importance des synchronisateurs sociaux.
Les conclusions de ces recherches sont que nos affects
positifs semblent assez fortement dépendants de rythmes
Tableau 1 Affects et troubles anxieux et dépressifs.
Modèle tripartie [2]
Affects
positifs Affects négatifs Activité neuro- végétative
Anxiété Normaux Augmentés Augmentée
Dépression Bas Augmentés Normale

C. AndréS78
endogènes (plus que des événements de vie positifs), et de
l’état du corps, alors que les affects négatifs sont plus sen-
sibles aux événements de vie adverses et aux ruminations.
Les ruminations, qu’on peut défi nir comme le fait de « se
focaliser de manière répétée, circulaire, et stérile, sur les
causes, les signifi cations et les conséquences de nos problè-
mes, de notre situation, de notre état… » [5] sont de plus
en plus prises en compte comme cible dans les stratégies
psychothérapiques. Le plus souvent, pourtant, nous ne
sommes pas conscients de ces infl uences : ruminations,
rythmes endogènes, état du corps…
Certaines stratégies permettent d’améliorer les affects de
base : pour diminuer les affects négatifs, on recourt à l’évite-
ment des situations déstabilisantes, et à des interventions
cognitives d’acceptation de l’affect négatif et de réévalua-
tion de sa pertinence ; et pour favoriser les affects positifs, au
développement de l’exercice physique et du lien social.
Retour à la pathologie
Divers travaux ont étudié la régulation des affects, des
états d’âme, des émotions. On sait par exemple que les
sujets sans pathologie avérée ayant une tendance dyspho-
rique (ressentant fréquemment des états d’âme négatifs,
une inquiétude, un ressentiment, de la tristesse) ont une
réactivité cognitive accrue aux humeurs négatives et une
réactivité moindre aux humeurs positives, ce qui constitue
une entrave aux mécanismes dits de « capitalisation posi-
tive » des affects agréables [10].
D’autres travaux, comme ceux de Rottenberg et al. [6]
ont montré un émoussement de la réactivité émotionnelle
globale chez les déprimés, avec une réactivité moindre à l’in-
duction d’humeur positive, mais aussi une réactivité moindre
à l’induction d’humeur négative : ceci va à l’appui d’une
interprétation selon laquelle la dépression est un désengage-
ment émotionnel pour éviter de souffrir. En revanche, il existe
chez le déprimé une réactivité accrue à l’induction person-
nelle (souvenirs personnels marquants, positifs ou négatifs) vs
l’induction générale (fi lms activateurs d’émotions).
On retrouve également une dérégulation émotionnelle
globale dans le trouble anxieux généralisé : les patients
anxieux, comparés à des non-anxieux, présentent une
intensité plus forte des réactions émotionnelles, une moin-
dre capacité à comprendre leurs émotions, une moindre
capacité à réguler leurs émotions négatives, et une activa-
tion physiologique plus forte après un stimulus triste [4].
Recommandations de prise en charge
Un objectif de prise en charge par rapport à ces patients
émotionnellement vulnérables, rejoignant la prise en
compte de rythmes circadiens dans leur symptomatologie,
est de leur apprendre des éléments de chronométrie affec-
tive. Il est toujours diffi cile d’observer ses propres états
d’âme, de faire une introspection fructueuse et fi able. Il
est ainsi diffi cile de prendre conscience dès qu’ils naissent
d’états émotionnels comme la colère, la tension inté-
rieure…
Il est donc important d’apprendre aux patients à perce-
voir le moment, le seuil de déclenchement de l’émotion, des
ruminations d’anxiété, de tristesse ou de culpabilité, à éva-
luer l’amplitude de leurs réponses émotionnelles, à repérer
le délai entre le moment où une situation diffi cile s’est pro-
duite et le moment où ils se sont sentis affectés par cette
situation, et enfi n à estimer le temps de récupération* :
c’est ce qu’on appelle la chronométrie affective.
Références
[1] Campbell-Sills L, Barlow DH, Brown TA et al. Acceptability
and suppressions of negative emotion in anxiety and mood
disorders Emotion 2006, 6 : 587-95.
[2] Clark LA, Watson D. Tripartite model of anxiety and depres-
sion : psychometric evidence and taxonomic implications. J
Abnormal Psychology 1991, 100 : 316-336.
* André C. États d’âme. L’apprentissage de la sérénité. Paris,
Odile Jacob, 2009.
Figure 1 Variations diurnes des affects positifs et négatifs
(d’après [8]).
–0.5
6 am-9 am
am-Noom
Noon-3 pm
3 pm-6 pm 6 pm-9 pm
9 pm-Mid
Mid-3 am
–0.4
–0.3
–0.2
–0.1
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
Mood levels
Times of day
Negative affect
Positive affect
Figure 2 Variation des affects positifs et négatifs et de la
température corporelle (d’après [8]).
–1
–0.8
–0.6
–0.4
–0.2
0
0.2
0.4
7 : 00 AM 9 : 00 AM
11 : 00 AM
1 : 00 PM 3 : 00 PM 5 : 00 PM 7 : 00 PM 9 : 00 PM
11 : 00 PM
Mean levels
Times of day
Negative affect
Positive affect
Body temperature

Anxiété et rythmes circadiens S79
[3] Hopkins MB, Brown FM, Borkovec TD. Are there diurnal rythms
of anxiety ? Chronobiol Int. 2000, 17 : 229-231.
[4] Mennin DS, Heimberg RG, Turk CL et al. Preliminary evidence
for an emotion dysregulation model of generalized anxiety
disorder. Behav Res Ther. 2005, 43 : 1281-310.
[5] Miranda R, Nolen-Hoeksema S. Brooding and reflection : rumi-
nation predicts suicidal ideation at I year follow-up in a com-
munity sample. Behav Res Ther. 2007, 45 : 3088-3095.
[6] Rottenberg J, Gross JJ, Gotlib IH. Emotion context insensiti-
vity in major depressive disorder J. Abnormal Psychol. 2005,
114 : 627-39.
[7] Thayer RE. Problem perception, optimism, and related states
as a function of time of day (diurnal rhythm) and moderate
exercise : two arousal systems in interaction. Motivation and
Emotion 1978, 11 :19-36.
[8] Watson D. Mood and temperament. New York : Guilford Press,
2000.
[9] Watson D. Rethinking the mood and anxiety disorders : a
quantitative hierarchical model for DSM-V J Abnormal Psy-
chology 2005, 114 : 522-36.
[10] Wenze SJ, Gunthert KC, Forand NR. Influence of dysphoria on
positive and negative cognitive reactivity to daily mood fluc-
tuations Behav Res Ther. 2007, 45 : 915-27.