Communiqué de presse

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Communiqué de presse
Bruxelles, le 15 février 2010
Publication dans Nature Cell Biology : des chercheurs de l’IRIBHM-ULB
identifient les cellules à l’origine du carcinome basocellulaire, le cancer de la
peau le plus fréquent chez l’homme
La transformation d’une cellule normale en une cellule cancéreuse est un processus qui
requiert l’accumulation de mutations oncogéniques dans les descendants d’une cellule.
Pour la plupart des cancers, la cible cellulaire de ces mutations initiales reste inconnue.
Les cellules souches pourraient être les cellules qui doivent être mutées initialement car
elles existent et se divisent durant de longues périodes augmentant dès lors leur chance
d'accumuler ces différentes mutations.
Dans cette étude publiée dans Nature Cell Biology (mise en ligne ce 15 février), des
chercheurs de l’équipe de Cédric Blanpain, chercheur FNRS/FRS à l’IRIBHM, Université
Libre de Bruxelles, ont identifié les cellules à l’origine du carcinome basocellulaire, le
cancer de la peau le plus fréquent chez l’homme qui touche plus d’un million de patients
par an à travers le monde.
On pensait que le carcinome basocellulaire prenait son origine au niveau des follicules
pileux étant donné sa ressemblance histologique et biochimique avec ceux-ci. Grâce à
l’utilisation d’une approche génétique chez la souris qui mime d’une manière fidèle
comment les cancers se développent naturellement chez l’homme, Kass Youssef et ses
collègues ont montré que les carcinomes basocellulaires ne se développent pas à partir
des cellules souches des follicules pileux comme on le pensait. « Nous avons tous été
vraiment surpris » déclare Khalil Kass Youssef, le premier auteur de cette étude. « Nous
pensions réellement que ce cancer se développerait à partir des cellules souches du
follicule pileux. Quand nous avons réalisé que ce qui est écrit dans les livres et enseigné
aux étudiants de médecine se voyait remis en question, nous avons été tous très
enthousiasmés par cette découverte ».
Afin d’identifier précisément quelle était l’origine cellulaire du carcinome basocellulaire,
les chercheurs de l’ULB ont utilisé une nouvelle méthode génétique permettant d’activer

le gène responsable de ce cancer dans des cellules épidermiques isolées et de suivre leur
devenir au cours du temps.
Ils ont découvert que le carcinome basocellulaire prenait son origine dans les cellules
souches de l’épiderme interfolliculaire, la partie de la peau qui se trouve entre les
follicules pileux. Les chercheurs ont aussi découvert qu’une fois atteintes par ce gène
muté, toutes ces cellules souches mutées évoluaient inexorablement vers le cancer,
montrant que le développement de ce cancer ne requiert pas de nombreuses et rares
modifications génétiques et/ou épigénétiques.
En conclusion, cette étude publiée online et dans l’issue de Mars de Nature Cell Biology
relate la découverte des cellules à l’origine du cancer le plus fréquent chez l’homme –
plus d’un million de patients par an à travers le monde - et ouvre de nouvelles
perspectives pour comprendre les mécanismes sous-jacents à la progression cancéreuse
et pour améliorer dans le futur le traitement des patients atteints par ce cancer. Cette
découverte est également importante pour les autres cancers car elle démontre
clairement que les caractéristiques de différenciation d’une tumeur ne signent pas
nécessairement leur origine cellulaire.
Cette recherche a été menée avec le soutien du FNRS, du Career Development Award de
la Human Frontier Science Program Organization, de la Fondation Schlumberger, du
programme d’excellence CIBLES de la Région wallonne, de la Fondation contre le cancer,
du Fond Gaston Ithier, du programme EMBO Young Investigator et d’un Starting Grant
du Conseil européen de la recherche.
Kass Youseff K*, Van Keymeulen A*, Lapouge G*, Beck B, Achouri Y, Michaux C,,
Sotiropoulou P and Blanpain C. * sont co-premiers auteurs.
Identification of the cell lineage at the origin of basocellular carcinoma
Nature Cell Biology, 2010 DOI : 10.1038/ncb2031.
Informations scientifiques :
Dr Cédric Blanpain, IRIBHM-ULB :
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