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LEONIDAS
Introduction
Léonidas (en grec ancien Λεωνιδας) fut roi de Sparte, son règne dura 9 ans et s’acheva en
– 480, lors de la bataille des Thermopyles, bataille très célèbre par laquelle Léonidas
trouva à la fois la mort et la gloire.
Léonidas, roi de sparte
Généalogie de Léonidas :
Léonidas appartient à la famille des Agiades. Il est le fils cadet du roi Anaxandridas II et le
successeur de son demi-frère Cléomène Ier. Il épouse Gorgô, la fille de ce dernier.
Sparte et les guerres Médiques :
Sparte était une des grandes puissances de l’Antiquité du VIIème siècle au Vème siècle
avant JC. Sa domination s’étendait sur tout le Péloponnèse. A cette époque Sparte était
une oligarchie très stricte et militaire.
Lors des guerres Médiques qui opposent les Grecs et les Perses qui veulent envahir la
Grèce, Athènes et Sparte se sont alliés pour combattre les assauts des Perses.
Léonidas combat les Perses lors de la deuxième Guerre Médique.
La bataille des Thermopyles
Xerxès, roi des Perses, rêvait de domination mondiale et aurait décidé d’attaquer la Grèce
à la suite d’un songe.
Léonidas fut désigné par un conseil réuni à Corinthe à l’automne – 481 pour lui barrer la
route.
LES Forces en présence :
Hérodote estime l’armée perse à près de 2 millions d’hommes, mais les historiens
modernes ont ramené ce chiffre à un peu plus de 100 000 hommes, armée déjà
considérable pour l’époque.
Léonidas disposait de 7000 hommes, il ne pouvait donc pas livrer d’attaque frontale et se
posta alors dans le défilé des Thermopyles.
June 2009(2009-06) - Source Map of the History Department of the United States Miltary Academy.
La bataille :
Xerxès lança plusieurs attaques pour pénétrer dans le défilé tenu par Léonidas, toutes
échouèrent.
Un traître Ephialtes guida son armée par un sentier contournant le défilé. Léonidas avait
posté un détachement de Phocidiens sur ce passage, Xerxès les attaqua, des rescapés
prévinrent Léonidas, qui renvoya son armée et ne conserva que 300 fidèles Spartiates.
Ces 300 fidèles menèrent une lutte acharnée contre les troupes de Xerxès et laissèrent
ainsi à la flotte grecque le temps de se replier.
(Cette résistance héroïque a fait l’objet d’un film en 2007 : « 300 », dont vous pouvez visionner la bande
annonce en cliquant sur ce lien : http://www.youtube.com/watch?v=dzUTDyOxECE )
Impacts de la bataille :
La bataille des Thermopyles, victoire où les Perses sortirent épuisés, fut en fait une défaite
politique qui mit fin au rêve de conquête universelle de Xerxès.
Conclusion
Léonidas est devenu une figure légendaire à travers les siècles.
Sa dépouille fut transférée à Sparte où un magnifique mausolée lui fut consacré tandis
que des fêtes, appelées Léonidées, furent instituées.
On grava sur le rocher des Thermopyles l'inscription restée fameuse :
« Passant, va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour obéir à ses lois ! »
Mémorial des 300 Spartiates morts au champ de bataille des Thermopyles – Photo de .Rafal Slubowski (2006)